Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева

Я приподняла одну бровь. О чём это он толкует? Но чашу из рук Лаарга приняла. Отпила маленький глоток вслед за Анато. На языке тотчас раскрылись душистые и ягодные ноты, с небольшой горчинкой в конце. Вкусно. Но стоит ли пить?

Вопрос снялся сам собой, когда и вождь, и его сын опустошили свои чаши. Обижать вэйху отказом было слишком опасно, так что я последовала их примеру. Вернула пустую посудину на стол и решила, что смысла чего-то выжидать больше нет.

— Я выполнила свою часть договора, — без лишних предисловий начала я. — И хотела бы получить обратно меч и оговорённую плату.

Вождь склонил голову набок и усмехнулся.

— Не торопись, йекшери. Всему своё время. Завтра в селении великий праздник, — Руи Анато Фэй возвращается к своим детям. Надо отдать дань уважения и выслушать его волю.

Я подозрительно сощурилась.

— Об этом речи в нашем договоре не было.

— Такова традиция. Я не имею права её нарушить. Да и ты, разве куда-то торопишься?

Странная постановка вопроса. Тороплюсь я или нет моё личное дело, но вслух я сказала, конечно же, иначе.

— Йешкари — странники и обязаны всё время проводить в пути и обучении новому. Остановка в нашей традиции равна смерти.

Анато бросил на меня хитрый взгляд.

— Даже странникам нужно время, чтобы восстановить свои силы, — резонно возразил он. — Я тебе предлагаю всего лишь день отдыха с возможностью узнать нечто новое, а после ты непременно отправишься в странствие.

И я поняла, что выбора у меня нет. Да, я могла наплевать на чужие традиции, воспользоваться Тенью, отыскать своё оружие по характерному следу и уйти не попрощавшись. Но тогда придётся забыть об оговорённой оплате. И к сожалению, измерялась она не в деньгах.

Я мысленно выругалась. Выбора у меня не было, тем не менее я сделала вид, что взвешиваю все за и против. И только досчитав до двадцати, ответила.

— Я принимаю твоё приглашение, вождь Анато, и благодарю за гостеприимство.

После чего поднялась.

— Сухап и Бенда проводят тебя в гостевой дом, — довольно улыбнулся тот.

Я снова кивнула. В подреберье поселилось неприятное беспокойство, но я запретила себе паниковать раньше времени. Как бы ни повернулось дело, я всегда успею уйти в Тень. Уже на пороге замерла и обернулась к Анато, решившись спросить ещё кое о чём.

— А что будет с… пленником?

По идее мне до него не было никакого дела, но образ заносчивого и наглого дракона не желал выходить из головы. Пусть я восстановила справедливость, и правота была на моей стороне, но в том, что его пленили, была толика и моей вины. Если бы я сработала предельно чисто, если бы увернулась от заклинания, и предположила, что этот безголовый Арон рискнёт сунуться в Бездну, — никто бы не пострадал.

— Его участь решат Боги, — сухо ответил вождь и жестом показал, что разговор окончен.

А я сглотнула, вспомнив, как именно это происходит у вэйху.

Глава 9. Большие надежды

Безликие призраки Бездны преследовали меня, а я пряталась от них в самых глубоких слоях Тени. Выйти из неё, не выходило. Это была ловушка, которая должна была вот-вот схлопнуться.

Я приготовилась биться до последнего, но тут кто-то схватил меня за плечо и принялся трясти изо всех сил. Я резко подскочила на жёсткой подстилке, вскинув руку в защитном жесте. В ней тотчас материализовался ритуальный нож.

Девушка, разбудившая меня, в ужасе отпрянула, и это привело в чувство. Я вспомнила, где я и для чего. Извиняюще улыбнулась, опустила руку и отправила оружие на место. Нехорошо получилось.

— Не хотела тебя пугать. Кошмар приснился.

— Как ты это делать? Ты демон? — В её голосе проскользнули тревожные нотки.

Она застыла в отдалении, настороженно глядя мне в лицо. Чернокосая, в традиционном платье без рукавов ниже колена. С множеством нитей бус на шее и запястьях. Я вспомнила, что видела её вчера в доме вождя.

— Я скользящая в Тени. Йекшери.

— Демон, — утвердительно кивнула она.

Я пожала плечами. Демон, так демон.

— А ты? Дочь Анато, верно?

Чуть помедлив, она кивнула.

— Райда.

— Зачем ты пришла, Райда?

И так как девушка не спешила с ответом, я встала с жёсткой подстилки, на которой спала, и принялась разминаться. От неудобной позы тело затекло, и ныла спина. Будто я сутки брёвна таскала. Впрочем, вчерашний день, сложно было назвать лёгким. Я усмехнулась. Сквозь щели бамбуковых стен второго яруса, где меня разместили, пробивался слабый свет. Значит, уже рассвело.

— Мыться. Перед празднование, — наконец выдала Райда. — Обычай.

Закончив отжимания, я кивнула.

— Веди! — обрадовалась я.

Вчера такой роскоши никто не предложил. Пришлось обходиться расчёсыванием и переплетением мелких кос. Так что если я смогу освежиться и промыть свою гриву волос, это будет настоящим подарком. Наскоро обув сапоги, я пошла вслед за Райдой.

Пока мы спускались по вертикальным лестницам на первый ярус, дочь вождя держалась подальше. Но возле выхода замедлилась. Обернулась, и я заметила на круглом девичьем лице мучительные раздумья. Когда я подошла к ней вплотную, Райда прошептала.

— Никому не показывай, как ты уметь призвать нож.

Зыркнула на мою руку, поджала губы и выскользнула на улицу. Пришлось значительно прибавить шаг, чтобы её догнать. Приставать с уточняющими вопросами не стала. Если бы Райда хотела что-то объяснить, сказала бы сразу.

Дом, где меня разместили, находился на окраине селения, ближе к джунглям, но даже отсюда было видно, что вэйху давно не спят. На главной площади разводили костры и устанавливали праздничные шесты. Чем ещё занимались вэйху, разглядеть не удалось, так как мы очень быстро миновали окраину и стали спускаться по узкой тропе в сторону джунглей.

Я пошире расстегнула ворот рубашки. Солнце только показалось из-за горизонта, а уже было душно. В воздухе парил густой и резкий аромат местной растительности и влажной земли. Вдалеке перекликались шустрые обезьяны, им вторили попугаи и другие птицы.

Меня вели явно не в сторону моря, а вглубь острова. Значит, особые омовения совершаются не в какой-нибудь тайной бухте, хотя мыться в солёной воде я бы стала только в крайнем случае, а в водоёме или озере.

Так и оказалось. В какой-то момент тропа нырнула в джунгли, попетляла какое-то время среди густых зарослей, толстенных стволов и лиан, после чего вывела к скалистой стене, у подножия которой голубело небольшое озеро.

Здесь уже вовсю мылись другие женщины. Несколько десятков голов, торчащих на поверхности воды, мгновенно повернулись к нам. Мда. Не то чтобы я была стеснительной, и всё же