Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Самая мякотка водится в дальней, закрытой от посторонних части подземелий, но туда собирают походы отрядами, ибо опасно. И парней туда не пустят, ибо маленькие ещё. Меня - тем более. Зато - я крайне непритязательно выгляжу, и окраска у меня достаточно мутная, чтобы меня посчитали простолюдином и пропустили в Преддверье без всяких вопросов. Главное - приодеться соответствующе. Вернее, прираздеться - в шесском обществе пропасть между бедняками и “средним классом” достаточно велика, и одним из показателей статуса является одежда. Ткани, за исключением шерстяной, здесь очень дороги, ибо привозятся издалека, тонкая мягкая кожа тоже встречается куда реже, чем грубая выделанная кожа эркшетов. Так что на простолюдине обычно надета кожаная безрукавка с широким поясом из тонкой шерстяной ткани, либо шерстяная же накидка. Всякие шелка и местные варианты растительных волокон на них заметить сложно. Ну и оттенки цвета роль играют - самые дорогие красители здесь синие и лиловые, красных и зелёных же - хоть залейся. Потому замаскироваться мне - снять лёгкую накидку с синими, смахивающими на атлас вставками (на правах самого мелкого донашиваю за Марешем к его вящему злорадству) и натянуть шерстяную накидку с непритязательным оранжевым узорчиком, выклянченную тишком у одного из слуг. Ну ещё повесить на пояс помятую масляную лампу, найденную в груде мусора на границе бедняцкого квартала.
— Нерабочая же… — осмотрев находку, покачал головой один из близнецов.
— Зато не будут цепляться, что я без света, — пояснил.
— Но ты же без света, — не сообразил второй пятнистый.
— А мне не надо, — отмахнувшись, застал их недоумённые взгляды и вздохнул. — Долгая история, потом, всё потом. Просто покажите, куда идти.
Райончик здесь был тесный, жилые дома мешались с мастерскими, широких улиц было мало, а закоулков - целая паутина. На трущобы, впрочем, он только смахивал - откровенной бедноты попадалось мало, почти все были при деле и сновали туда-сюда довольно деловито. На удивление, здесь было много, кхм, общепита с шесским колоритом - вот раздаточное окно, вот меню на стене подле него. Косо зыркающие по сторонам змеи суют в окно деньгу, тихо бурчат заказ, и им расторопно выдают кувшин с горячим варевом, либо… здоровенную такую шаверму. Нет, ну один в один! Огромная лепёшка, в которую запелёнуто всякое. После чего клиенты скрываются в пристроенном лабиринте из закутков, чтобы поесть не на виду. А вон у выхода полка для грязной посуды, от которой и до здания то и дело снуёт рассеянный мелкий шеску в… передничке.
Ещё местами в репертуаре были глубокие глиняные миски с пирожками или варениками. По форме - одни и те же штуки, только одни печёные, а другие варёные. Те и те пахли шикарно. Вон, даже пятнистые заинтересованно языки повысовывали, но питаться в таких местах им было невместно. Да и заплатить нечем - парадоксы шесского общества.
— Во-он, дальше по улице старый форт, видишь? — произнёс то ли Киши, то ли Ороши, останавливаясь.
Я прищурился и, увидев коробочку с несколькими башенками, кивнул.
— К воротам не суйся, обойди, там дверь в переулке. Обычно открыто, а если нет - постучись, — продолжил молодой змей.
— Со всей дури колоти, — поправил его брат.
— Всякую ерунду сбывай там же, если найдёшь что. Камни - к нам.
— Но это вряд ли. Там всё должны были подчистить.
Кивнув, я поблагодарил парней и направился вниз по улице. Честно сказать, на добычу я особо и не рассчитывал, у меня сегодня было всего несколько часов на всё про всё. Больше хотел взглянуть на это место поближе и прикинуть, смогу ли из него что выжать, если подготовлюсь как следует. Ну и опять же - подземелья были эхом постигшей этот мир катастрофы, и не заглянуть туда было по меньшей мере глупо.
В двери и правда пришлось поколотить как следует, прежде чем с той стороны заворчали, зашуршали и отодвинули засов. Дверь распахнулась, явив мне недовольного шеску “среднего” телосложения и ну очень кирпичной окраски. Волосы его были насыщенно-каштановыми, почти до красноты, и даже “человеческая” кожа была оранжеватой. В волосы вплетена одинокая нить бус, лицо узкое, взгляд красных глаз недовольный.
— Чего тебе? — спросил недовольно, цепко оглядев меня с ног… Целиком, в общем.
— Мне бы в Преддверие… - произнёс я, немного растягивая слова и активно свистя на свистящих звуках. Так акцент был почти не заметен, но по мнению ашера Эшри, я звучал совсем уж заторможено.
Змей нахмурился.
— Чего так поздно-то? С утра открываемся… И вообще, что-то я тебя не видел ещё. Новенький, что ль?
Я активно закивал, тиская в руках свою сумку. Змей недовольно передёрнул хвостом в темноте прохода.
— Ну ползи, что ли, — подвинулся он наконец. — Что и-как объяснять?
— Старшие рассказали! — покачал головой я, торопливо просачиваясь мимо него. Коротенький коридорчик в толщину стен, и я выскочил в довольно светлое помещение с выходом во двор крепости. Её воткнули вокруг провала и ныне порядком подзабросили. Пробили дополнительные проходы в стенах, понастроили складов и навесов во внутреннем дворе, который прежде служил исключительно для того, чтобы не выпускать наружу то, что может полезть снизу. Вон снуёт пара шеску - перетаскивают с места на места какие-то корзины, под одним из навесов откровенно дрыхнет поверх здоровенной учётной книги старый змей. Кирпичный выполз во двор вслед за мной и кивнул на спуск.
— Ступай. И от света далеко не отходи. Искать тебя никто не будет.
Я бодро закивал и пошуршал к яме. Провал глубокий, горловина тоже впечатляет, и по её краю вниз штопором вьётся покатый жёлоб, явно магией пробитый. Слишком ровный и плавный, край
