Антон Карелин - Книга Холмов

Черноволосая не смотрела, что там дальше происходит, но улыбка изогнула ее губы, когда она услышала изумленное «Тссссс» от мечницы, чья точная и смертельная атака попросту отскочила от беззащитного горла врага.

Анна приняла решение, кратко врезала коротышке по затылку, выводя из боя, чтобы не получить в спину огненный сгусток или чего похуже. И бросилась к Неженке.

Та еще не видела ее, все внимание глазастой ушло на сражение с серым воином; яростно шипя сквозь зубы, воззвала к магии в своей крови, и легким движением заморозила сочащуюся рассеченную рану на спине от плеча до лопаток. Ничего себе, мелькнуло у Анны, так себя не любить, чтобы оледенить рану? Чуть-чуть передержи, и плоть начнет отмирать. Ну и порядки у них в отряде.

Неженка, экспрессивно махнув руками и шипя, сотворила крупную волну; светло-серый пытался вставать, опираясь на меч, бледный и отчасти уже теряющий форму, когда эта вода захлестнула его, повалила и вморозилась в землю неровной глыбой льда с пойманной «рыбиной» внутри. Серый испустил мглистый дух и окончательно распался. Плохо. Если Винсент не успел распустить его самостоятельно, а потерял контроль и связь со своим слугой, то мага настигла отдача, и в ближайшее время он вряд ли сможет призвать еще одну тень.

Густые клубы серого дыма взметнулись над телом воина, закрывая магичку от Анны — но и Анну от нее. Тело черноволосой взлетело в прыжке, она пронеслась сквозь туман и врезалась ногой красотке прямо в грудь. Сюрприз. Неженка с хрипом отлетела назад; упав на землю, черноволосая тут же перекатилась и вскочила. Сбоку просвистел взмах кистеня: главарь осознал, что его подругу сейчас искалечит чужая воительница — и хлестнул длинным оружием, чтобы помешать ей подойти, выиграть секунду для своей светлокосой.

Анна, оказывается, ждала этого удара — она не предвидела его разумом, просто не успела, все происходило слишком быстро — но оказывается, предвидела телом, которое красиво качнулось, как маятник, изогнулось, тяжелый шар с шипами проплыл мимо живота и ушел вниз, к земле.

Дмитриус в этот момент удачно врезал молотом по прямой, без замаха, и вынудил главаря отскочить еще дальше, таким образом, все три пары дерущихся разделились. Вот бы сейчас Дика с его стрелами, теперь никто, кроме Убоя, от них не защищен. Ну почему Лисы всегда крепки задним умом! Черноволосая подлетела ко вскочившей с земли красотке, легко увернулась от града из трех ледяных стрел (вернее, длинных вытянутых осколков, летящих триадой), увидела страх у Неженки в глазах.

Оба других врага закричали, причем, неизвестно, кто яростней: Убой или мечница. Видать, красотка была дорога обоим. Главарь взбугрился мышцами, взъярился криком и нанес Дмитриусу титанический удар такой силы, что пробил нагрудник от и до, огромная зияющая полоса рассечения протянулась от плеча к животу. Даже внутренний доспех и тот был неслабо поврежден, хотя и не пробит. Тяжелый меч Убоя внезапно загудел и стал переливаться бордовым, видать, зачарование меча позволяло пробудить его скрытые силы, когда нанесен особо сильный удар. Ведьмина кровь, в этом человеке слишком много неприятных сюрпризов.

Анна лягнула Неженку в колено, та пошатнулась и едва не упала, балансируя, а черноволосая, прекрасно зная траекторию ее вынужденного движения, схватила красотку за волосы и поймала ее лицо прямо на свой наколенник. Прости, подруга, не до церемоний. Разбитые губы, водяная захлебнулась собственным заклинанием — и тут случился хайп.

Тончайшие радужные нити-всполохи, как прорехи в ткани мироздания, как спазм материи — протянулись от поперхнувшейся заклинанием магички во все стороны.

Если сбить магу заклинание, он может потерять контроль, и тогда сила выплеснется вокруг, всякий раз реализуясь неожиданным образом. Хаос на мгновение проникнет в мир. Это называется хайп, и случиться может совершенно разное, от затейливого танца разноцветных искр до тривиальной аннигиляции, ммм, всего вокруг. У стоящих поблизости могут выпасть зубы или вырасти волосы. Иногда все железо вокруг осыпается, истертое ржой, будто пролежало в склепе десять тысяч лет. Бывает, вскроется разрыв в мироздании, через него проглянет мир одной из стихий, и бывает и прорвется кто-то из обитающих там. Можно стать сильнее или слабее, помолодеть или постареть, внезапно сделаться обладателем прекрасного певческого голоса или получить сотню уродливых родимых пятен по всему телу. Предсказать, чем именно кончится хайп, невозможно.

Говорят, в Патримонии есть королевство, где правят маги, и оно зовется Ольхайм. В том Ольхайме есть Руниверситет, величайшая академия для волшебников. А ректорат Руниверситета издал декрет о награде за каждый подтвержденный случай хайпа с эффектом, не обнаруженным ранее. Если ты принес воспоминание, маги исследовали его, нашли уникальным и внесли в Реестр, то можешь рассчитывать на солидную награду. Если, конечно, у тебя не лопнули все сосуды в теле, ты не превратился в песок, не сгорел и не провалился в грань Хаоса, где неминуемо станешь каплей изменчивого радужного вещества в безбрежном океане первозданной стихии. Тогда ты не сможешь явиться в Руниверситет Ольхайма.

В общем, сердце Анны екнуло, как и у всех вокруг, когда тончайшие радужные нити заполнили все пространство вокруг. Инстинкт бросил черноволосую в сторону, но искрящая многоцветная дуга догнала ее в прыжке, вонзилась Анне в спину, вышла у нее из груди, протянулась в воздухе причудливой ломаной кривой и ударила в Убоя, вышла у него из плеча и дотянулась до Дмитриуса, врезавшись тому в живот. Кто-то крикнул от ужаса, кто-то издал лишь сдавленный вздох.

Неведомая сила импульсом прошла через каждого из них: от Неженки к Анне, от Анны к Убою, от Убоя к Стальному — и внезапно разрядилась в него. Душераздирающий металлический скрежет. Черноволосая с ужасом смотрела, как металл у ходячего доспеха лопается сразу в пяти местах, как повисла на деформированном шарнире рука и вздыбился коленный шарнир на ноге. Он упал на одно колено, опираясь на молот.

Краем глаза Анна увидела, что Неженка лежит лицом вниз, то ли без сознания, то ли мертва. Ни с самой черноволосой, ни с двухметровым бородатым главарем ничего не случилось, они оказались лишь невольными связующими точками в радужной цепи. Пережив мгновенный шок, оба почувствовали, как импульс прошел сквозь них по ломаной радужной дуге, и ушел весь в Стального.

Разъяренный Убой перевел глаза на Анну и сказал:

— Убью.

Он медленно двинулся вперед, поднимая гудящий, объятый бордовыми искрами меч. А Дмитриус не мог даже выстрелить ему в спину, одна рука деформирована, вторая сжимает молот, упершийся в землю, чтобы не упасть. Гремлины высунулись из броневагона и, увидев, что страшный бородач, звеня кольчугой и пластинчатым доспехом поверх нее, уходит — тихонько бросились чинить хозяина.