Алексей Егоров - Обитаемые земли. Дилогия (СИ)

Горизонт оставался чист. Вглядываясь, Каперед видел лишь обрамление в виде руин, тянущееся вдоль дороги. Ничто не указывало на то, что они подходят к центру города.

А это должен быть город! Каперед считал, что оказался в сельской округе, примыкающей к городу. Но это и был сам город! Наверняка в прошлом стены окружали всю эту территорию.

Каперед попытался подсчитать, какова протяженность стен, и сбился со счета. Площадь города огромна. И населяло его территорию никак не меньше миллиона человек.

Подобный размах просто не укладывался в голове Капереда. Он пытался припомнить, сколько людей проживало в его родном городе, но не мог вспомнить цифру. Никто не задавался целью подсчитать количество всех людей Города: чужестранцев, союзников, рабов, женщин и детей. Количество граждан известно мытарям, но Каперед никогда не связывался со сборщиками податей. За него все оплачивала коллегия лекарей и знахарей.

Будучи изгнанником, Каперед более не встречался со сборщиками. Лишь неофициальные мытари донимали его, но то были просто разбойники или охочие до чужого добра люди.

Этот же город мог похвастаться огромным богатством. Миллион золотых монет в год! И это только с граждан! А сколько еще платили торговцы, ремесленники? Невероятные цифры.

Каперед посмотрел вокруг, ожидая увидеть горы золота и серебра. Видел он лишь выщербленный камень, покрытый ковром из трав и вьюнов.

Кое-где возвышались деревья. Наверняка то были городские парки, где граждане древнего племени проводили досуг. Какие философские школы располагались в этих садах, что за мысли рождались здесь? У Капереда кружилась голова.

Чуть позже он увидел развалины одеона — сооружения, примыкающего к склону холма, где поэты и риторы декламировали свои произведения. Сооружение сохранилось намного лучше иных строений города. Каперед остановился, пытаясь разглядеть детали.

Одеон располагался в двух милях от него и на таком расстоянии выглядел маленьким, сжатым со всех сторон. На вершине холма росли в беспорядке деревья. Стаи черных птиц кружились над верхушками.

Хоть какая-то живность. А то до сего мгновения город казался безжизненным, словно пристанище покойников. Лишь два человека — Каперед и его проводник, — шли по пустынной дороге.

Развалины одеона не были самой удивительной вещью, что видел Каперед.

Перед закатом он обратил внимание, как на востоке дорога изогнулась, сгорбилась и прыгнула вперед. Каперед не верил тому, что видит. Гладкая и прямая дорога не могла превратиться в подобие холма, возвышающегося над руинами вокруг.

Им пришлось пройти еще много миль, прежде чем Каперед понял, что заставило дорогу выгнуться.

Восточная сторона вдруг опустела, закатное солнце длинными тенями прочертило пустой участок. Каперед сначала решил, что это священная земля, где запрещалось строиться. Или это могла быть граница города, но Каперед не понимал, почему не видит массивных стен.

Все оказалось проще. Дорога выгибалась аркой над огромной рекой, протянувшейся вдоль города.

Лишь с закатом проводник привел Капереда к этой водной артерии.

Русло было огромным, расстояние от одного берега до другого составляло не меньше мили. Однопролетный мост соединял два берега. По краям от него возвышались руины привратных башенок. Сами врата были срезаны могучим катаклизмом. В траве у дороги Каперед разглядел обломки камней, что составляли тело врат. Нечитаемые рельефы украшали эти камни, недостаток света не позволял разглядеть письмена на них.

На той стороне город продолжался, и где-то за краем дороги располагалась возвышенность. То был акрополь города, его наивысшая точка и самая защищенная крепость. Там должны располагаться главные строения, храмы и базилики.

Каперед хотел продолжить путь, он страстно желал увидеть то, что располагалось на другой стороне. Да и сам этот мост был достоин внимания. Один пролет, одна арка удерживала камень моста! Подобные технологии невозможны, лишь договорившись с демонами можно построить нечто подобное.

Расположившись у края развалин, Каперед разглядывал русло реки и сам мост пока не стемнело. Река была закована в каменный панцирь, радиально протекала вдоль города, разделяя два района. Каперед не видел за развалинами истока реки.

Расстояние от воды до замкового камня было достаточным, чтобы по реке прошел корабль с поставленной мачтой. Ширины реки хватило бы чтобы уместить весь торговый флот родного Города. Уровень в реке редко повышался больше чем на шаг — это видно по следам на опорах моста. Каперед заключил, что на границе города должна быть сеть шлюзов, иначе не добиться такого постоянного уровня воды.

Проживавшие здесь люди не были земледельцами или воинами. Они были ремесленниками и торговцами. Каперед внезапно испытал грусть, сожаление от того, что его предки исчезли из этого мира.

А ведь они оставили так много! Их наследие способно утолить жажду познания не одного племени. И все это брошено здесь, бесхозные камни и рассыпающаяся в труху мудрость.

Камень, вода и люди подчинялись этому городу, проживавшему здесь народу. И все это превратилось в развалины. Каперед не мог понять почему.

Лишь под утро он забылся беспокойным сном.

Проснувшись в развалинах большого дома, Каперед сразу вспомнил, где находится. Он сбросил с себя плащ и выбежал к дороге. Он боялся, что проводник исчезнет. Но тот спокойно дожидался пробуждения спутника и от нечего делать расчесывал бороды у своих трофеев.

От вида дикаря Каперед преисполнился гневом. Как смеет этот человек отравлять своим присутствием священные развалины?! Гнев мог бы завести торговца далеко, но разум напоминал, что эти головы некогда принадлежали жрецам, которых охраняла сотня бойцов.

Всех бойцов убил один человек — вот этот самый дикарь.

Право сильного выше права справедливости, так что Капереду пришлось стерпеть и загасить гнев.

Теперь не философы или торговцы правят этим городом, а вот такие дикари. И их сила наводит на мысль о каких-то тайных знаниях, доставшихся в наследство от древних. Каперед желал заполучить их.

Его прельщала не физическая составляющая могущества. Он бы нашел иное применение наследию древних.

Быстро собравшись, Каперед последовал за проводником. Теперь его смешило, как он ранее трясся над своей ношей, над этими банками и склянками с бесполезными снадобьями. Это был мусор, порожденный его цивилизацией, ничто в сравнении с великолепием наследия.

Каперед готов был разменять весь свой груз знаний на право обладания тем, что брошено вокруг. Вот где истинные ценности, а не эта керамика и травы в мешке.