Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Это что же? – задумался Всеволод.

– Зернышки, вестимо. Посади их в своем саду, прикажи заботиться, как о сыне любимом, и через несколько лет будет у тебя собственная молодильная яблоня! Ты муж еще хоть куда, в могилу покуда не собираешься – небось дотерпишь до первых плодов! А там уж…

– Мда-а-а-а… – невольно ухмыльнулся Всеволод, представив обрисованную картину. Глаза мудрого князя затянуло мечтательной поволокой…

– Яромир, ты чего это? – удивленно прошептал Иван. – Молодильную же яблоню надо же живой водой поливать! А не то обычные яблоки вырастут, а не волшебные!

– Нишкни, дурак!.. – процедил сквозь зубы оборотень. – Не вздумай еще кому про это ляпнуть! Ишь, запомнил ведь…

– Мгрр-рм!.. – кашлянул князь, отвлекшись от сладких грез. Его перст указал на закатившийся под стол яблочный огрызок, и два челядина наперегонки бросились прибирать драгоценный объедок. – Ладно, дружка, будем считать, что первое испытание вы выполнили успешно. Перейдем ко второму…

– Ко второму?! – одновременно воскликнули Иван и Фома Мешок.

– Как ко второму?! К какому второму?! – жалобно заскулил княжич.

– Не дело это, княже! – басовито загудел боярин. – Насчет второго уговору не было!

– Ти-ха! – повысил голос Всеволод. – Ко второму, ко второму. Вы что же думали – сходите в садик, нарвете яблочек, и все на этом – отмучились? Накося – выкуси!

– Да ты, княже, я гляжу, совсем… – сердито засопел Иван, невольно кладя руку на рукоять Самосека.

– Что-что? – ласково улыбнулся Всеволод, меряя княжича колючим взглядом. – Ты, вьюнош, уж не на двобой ли меня вызвать собрался?.. Ась?..

– Нет, княже, то Иванушка шуткует так, – отпихнул княжича себе за спину Яромир. – Давай свое следующее испытание – сдюжим как-нибудь… Только ты уж теперь наперед скажи, сколько их всего будет, чтоб нам больше не путаться. Второе-то – последнее?

– Да, последне… а вот нет, не последнее, – быстро поправился Всеволод. – Всего три. Хорошее число – три. Как раз в самый раз.

– Ну так что повелишь-то, княже? – скучающе подпер подбородок Яромир.

– Слушай. На полуночи княжества моего есть Белое озеро – река Шексна оттуда вытекает…

– Не оттуда! – пропищал Мирошка.

Князь деловито отвесил скомороху подзатыльник и брезгливо посмотрел на ладонь – с нее медленно стекало что-то липкое, зловонное. Колокольный колпак оказался перепачкан какой-то омерзительной дрянью.

– Ты в чем изгваздался, остолоп?.. – понюхал руку он. – Помои, что ли?..

– Ага!.. – ухмыльнулся скоморох. – Свеженькие!..

– На поварне, что ль, окатили?..

– Не-а! – довольно покачал головой Мирошка. – Сам! Специально для тебя, княже!..

– Ах ты!.. – замахнулся Всеволод, но юркий скоморох увернулся и, звеня бубенцами, спрятался за спинкой трона. – Смотри, дошутишься, доведешь меня до белого каления, так псами затравлю…

– Лаюшками?.. – жалобно пискнул Мирошка. – Меня – лаюшками?..

– Лаюшками, лаюшками… Так, на чем мы остановились?.. ах да. Белое озеро – оно мое озеро. На моей земле. Но с неводами туда лучше не езди, потому что водяной рыбы не дает, а накладывает вместо нее полную матицу коневьих говен. Уж шесть лет минуло, как рыбари те места стороной обходят – водяной сетки путает, разбрасывает, а то и распускает по ниточкам.

– Вот беда-то какая… – цокнул языком Яромир, ни на миг не расставаясь с ехидным прищуром. – И что ж нам делать повелишь?..

– А водяного хозяина приструнить, чтоб больше не шалил попусту. Да еще получить с него пеню за все шесть лет – думаю, три пуда золота довольно будет…

– Три пуда?! – выпучил глаза Фома Мешок. – ТРИ ПУДА?! Княже, давай лучше добудем тебе лекарство от жадности! Небось, у бабы-яги такое найдется…

– Тихо, боярин, не шуми зря, – успокоительно положил ему руку на плечо оборотень. – Забыл, что ли – то ж не князю надо, а дочери его… Это ж она такие хитрые задачки выдумывает – жениха испытывает… Верно ведь, княже?

– Чего?.. А, ну да, конечно, – торопливо закивал Всеволод, благодарно глядя на Яромира. – Все дочка моя, выдумщица – мне-то это озеро сто лет в обед не нужно…

«Врет ведь, гад», – подумал Иван.

«Конечно, вру», – подумал Всеволод. – «Но за гада ты мне еще ответишь».

Премудрый князь порой отличался удивительной прозорливостью – по глазам чужие мысли читал, будто книгу раскрытую. А с Иваном-Дураком и напрягаться-то особо не нужно – его мысли кто угодно прочитает. Все как на ладони.

Зато в желтых глазах Яромира князь не мог углядеть ничего, кроме затаенной насмешки – скрывает что-то глебов дружка, только вот что?.. Загадочный он человек, непонятный…

– Все, ступайте, – насупил брови Всеволод. – Сроку вам, как прежде – одна седмица.

Иван открыл было рот, но Яромир резко дернул его за рукав и потащил к выходу. Княжич шмыгнул носом, высморкался в рукав и состроил напоследок Всеволоду гримасу – даже язык высунул.

Правда, поворачиваться к князю лицом благоразумно не стал.

Боярин Фома Мешок нагнал Ивана с Яромиром уже в верхней горнице людской. Оборотень собирал котому, княжич сидел на лавке, болтал ногами и считал мух. Их оказалось всего ничего – листопад на дворе, почти вся мошкара завалилась спать на зиму.

А то и передохла.

– Что, дружка, сызнова в поход отправляетесь? – как бы невзначай спросил боярин, комкая в руках узелок. – А чего на ночь глядя? До утра б хоть выждали…

На сей раз в голосе вельможи явственно слышалась участливость – после успешно добытого молодильного яблока Иван с Яромиром заметно выросли в его глазах.

– Отправляемся, отправляемся… – рассеянно ответил Яромир, ища что-то в рундуке. – Раньше выйдем – раньше вернемся… До Белого озера путь неблизкий…

– Успеете обернуться-то?

– Конечно, успеем! – радостно отозвался Иван. – Яромир же оборот… уй-й!..

– …тистый парень! – закончил Яромир, невинно улыбаясь Фоме. – Да, я такой! Ты, боярин, раньше времени не кручинься, это пока еще службишка, не служба…

– Ну… тогда хорошо… – протянул Фома, задумчиво расчесывая бороду.

– Хорошо, ага… – поморщился Иван, растирая ушибленный бок. – Фома Гаврилыч, а что это у тебя в узле пахнет так вкусно?..

– Да вот, жена моя тут вам в дорогу собрала кое-чего… – отдал ему узел боярин. – Не побрезгуйте уж…

– Благодарствуем! – сразу сунул нос Иван. – Ой, ватрушки!

– Не помочь ли еще чем?.. – заботливо спросил Фома. – Ты не стесняйся, дружка, говори…

– Помочь… – задумчиво посмотрел на него Яромир, вытаскивая из рундука пару лаптей и зачем-то пихая их в котому. – Помочь… Боярин, а одолжи шапку свою, а?..

– А это еще зачем? – нахмурился Фома, невольно хватаясь за высокую горлатную шапку. – Для какой такой надобности?