Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

Войдя в комнату Виктора, Грейс тихо охнула и зажмурилась, не в силах смотреть на него, но тут же тряхнула головой, расправила плечи и медленно подошла к его кровати, словно совершая некий ритуал. Она поставила чашку на тумбочку у кровати, достала из миски с водой полотенце и промокнула лицо и лоб Гадателя, вытирая пот и слезы, выступившие от лихорадки. Виктор замер над своим телом, боясь пошевелиться. Скованный ужасом понимания, какую боль он, должно быть, прямо сейчас испытывает, но не ощущает, и насколько на самом деле он близок к смерти.

Грейс заботливо убрала волосы с его лба, поправила одеяло и только после этого набрала в чайную ложку отвара и поднесла к его губам.

Ложка за ложкой, она вливала в него отвар, и он, даже без сознания, подчинялся ей, заставляя себя выпить почти все. Грейс собрала полотенцем капли пролившейся жидкости, погладила Виктора по волосам, словно поощряя за то, что он выпил все, а после просто села рядом, тщетно надеясь на моментальный результат.

Виктор устроился рядом с ней, прямо на полу, положив голову ей на колени. Даже зная, что она этого не почувствует, он надеялся, что Грейс услышит его благодарность, хотя бы интуитивно.

Ему безумно нравилось просто сидеть вот так, рядом с ней. Это помогало ему не думать о плохом, не вспоминать Джека и слова Пенелопы, не размышлять о Чарити и Чистильщиках, а, наоборот, наводило на мысли о том, сколько он еще успеет сделать, когда очнется.

Иероним проснулся лишь под вечер. Виктор, как и Грейс, узнал об этом от Анны, приоткрывшей со скрипом дверь и шепнувшей Грейс, что альбинос хочет с ней поговорить. Гадатель все еще был без сознания, и пока ему не становилось даже чуточку лучше, но Грейс и Анна, всё обсудив, сошлись во мнении, что мгновенное исцеление звучит откровенно смешно. Анна принесла с собой чашку с отваром и заняла место Грейс, вооружившись чайной ложкой и полотенцем.

Грейс закуталась в свитер, обхватила себя руками и спустилась вниз, не торопясь, зевая на ходу.

-Выглядишь плохо. Виктор бы расстроился, - Иероним встретил ее внизу и кивнул в сторону гостиной.

-Тогда я покажу ему зеркало, - хмыкнула Грейс, - Ты хотел поговорить о чем-то?

Иероним подтолкнул ее к креслу, и девушка послушно села, тут же натянув рукава свитера на руки и уставившись на альбиноса снизу вверх.

-Цена, которую запросил Джек, - Иероним неуверенно потер мочку уха и виновато посмотрел на Грейс, - заключается в том, что я буду сопровождать Виктора, куда бы он ни направился.

-Ну, все не так страшно. Если у тебя нервы крепкие, и если ты будешь соблюдать... некоторую дистанцию, - Грейс удивленно заморгала и улыбнулась, - Или тебя что-то смущает?

-Я не могу понять, зачем Джеку это необходимо. Какая ему от этого польза? - Иероним развел руками. Виктор опустился на подлокотник кресла Грейс и посмотрел на девушку. Она какое-то время молчала, кусая себя за костяшки пальцев и размышляя над словами альбиноса, потом тихо произнесла:

-Возможно, он хочет привязать тебя к нему. Ну, там внушить, что шаг влево, шаг вправо от Гадателя равняется смерти и все такое...

-Мне показалось, что это больше подразумевало "быть у Виктора на побегушках".

-Ну, тогда ему, правда, не стоило просить это в качестве оплаты, - съязвила Грейс, - Если серьезно, то я думаю, что это подразумевает, что ты действительно пойдешь за ним на край света. Вероятно, тебе придется оставить что-то или кого-то без защиты, и это сыграет Джеку на руку. Может, Чистильщикам будет нужна твоя помощь, но ты вынужден будешь пойти за Виктором, не знаю... - она пожала плечами.

Иероним покачал головой.

-Чистильщики не станут обращаться ко мне за помощью.

-Они не стали бы этого делать раньше, - Грейс потерла переносицу, - Прости, я не успела тебе рассказать, хотя должна была сделать это, как только вернулась, но ты спал, и я не захотела тебя будить... Я случайно встретилась с Полом Степсоном, Чистильщиком...

-Это мой наставник, - Иероним нахмурился и напрягся. Виктор почти мог рассмотреть, как вокруг него воздух заходил ходуном и заискрился. - Зачем... как это вышло?

-На меня напала какая-то маленькая чернокожая Чистильщица, и Пол спас меня, - Грейс развела руками, - С ним были еще два Чистильщика помоложе. Они сказали, что Джек уничтожил верхушку Чистильщиков.

Иероним замер. Он, кажется, побледнел еще сильнее, лицо исказила гримаса ужаса и боли, он вцепился руками себе в волосы и беззвучно закричал.

-Иероним, - Грейс тут же подскочила и оказалась рядом с ним, - Иероним, ты в порядке?

-Братство не сможет существовать без верхушки. Джек просто уничтожил его. Последнее...

-Во что ты верил? - Грейс коснулась его рук, заставляя разжать пальцы и отпустить волосы. - Они изгнали тебя.

Иероним едва сдержался, он уже замахнулся, чтобы дать ей пощечину, будто наказывая за такие дерзкие слова, но Грейс даже не шевельнулась. Она смотрела на него прямо, пусть и снизу вверх, но гордо подняв голову, глядя ему в глаза.

-Иероним, я понимаю, что ты все еще не можешь оставить их. Ты бы хотел быть там, и ты уверен, что там твое место, - она взяла его за руки, - Но это не так. Возможно, Братство Чистильщиков, каким ты знал его, умерло, но я точно знаю, что ты был бы рад видеть его таким, каким оно должно стать. Даже сейчас. Даже когда ты часть Колоды, а ты она, - девушка погладила его по костяшкам пальцев, нежно коснулась каждого едва заметного шрама, следов многих лет борьбы с самим собой и долгих, упорных тренировок.

-Я не понимаю, - прошептал Иероним. Виктор сделал шаг ближе и вдруг увидел, что в глазах бывшего Чистильщика застыли слезы. С каждой секундой его вера становилась все слабее, - Я не понимаю. Они могут избрать новых Старейшин, но то, что кто-то прорвался в Институт, это... - он запнулся. Грейс покачала головой.

-Теперь все будет иначе. Твой Наставник нашел самый первый Кодекс Чистильщиков и на основании его хочет заключить мир с Колодой.

-Но это противоречит нашим... их догматам, - возразил Иероним.

-Больше не противоречит, - Грейс порылась в карманах и достала бумажку с номером телефона, - Я думаю, что пока Виктор не пришел в себя, тебе следует встретиться с Полом. Он все расскажет лучше меня, потому что он знает все... тонкости этого... переворота, - она протянула записку ему, - Назначь встречу с ним и поговори. Думаю, это тебе поможет, - девушка неуверенна улыбнулась. - Хорошо?

-Он... попросил тебя об том? - едва слышно спросил Иероним. Он отчаялся, не нужно было быть эмпатом, чтобы это понять, достаточно было просто видеть выражение его лица.

-Он просил рассказать тебе обо всем, но я не так сильно знакома с вашей внутренней кухней, Иероним, - Грейс покачала головой, - Пол предложил мне помочь ему придумать план по... ликвидации, - это слово явно далось ей с трудом, - Джека. И я согласилась.