Семена войны - Жуан Ф. Сильва
Редноу кивнул и глянул на путешествующего с ним сосноголового, указав взглядом на громоздящуюся на столе кучу золота. Карлик с гораздо более светлой кожей, чем Сосненок – вероятно, это говорило о том, что он родом с севера, – прыгнул прямо на кучу золота и принялся считать монеты намного быстрее, чем это могла бы сделать Гимлор. А затем вернулся к Редноу и что-то прошептал ему на ухо.
Гимлор сглотнула и вытерла вспотевший лоб.
– Мы так не договаривались, – лицо Редноу изменилось. Еще недавно очаровательный и уравновешенный старик теперь смотрел на нее столь убийственным взглядом, что у нее даже руки чуть дрогнули. Перед ней стоял самый настоящий Кровавый Жнец. – Решили нас обмануть?
– Нет, нет! – выпалила Гимлор, чувствуя, как по лбу струится пот. – Мы никогда бы так с вами не поступили, Кровавый Жнец. К сожалению, это все, что у нас есть, но я надеюсь, что мы можем договориться. У нас есть земля. Как я и говорила, я готова отказаться от нее.
Редноу приказал сосноголовому собрать золото, а затем прочистил горло.
– Маленький совет, Гимлор. Я не знаю, в какие игры ты играла со всеми этими людьми, но иногда… – он наклонился прямо к ней: – Лучший способ победить – это знать, когда играть не стоит.
Гимлор замерла.
– И если я просто заподозрю, что ты пытаешься меня разыграть, это очень плохо закончится, – процедил он. – Поняла?
Гимлор сглотнула. С тех пор как кто-то так с ней разговаривал, прошли годы. И уж тем более – это никогда не происходило прямо у нее в доме. Но сейчас все было… по-другому. Какой же наивной она была.
– Да, поняла, – выдохнула она. – Но если ты думаешь, что я причиню вред своему городу, испугавшись тебя, или начав тобой восторгаться, или еще по какой-то причине, – ты ошибаешься. Я знаю, когда не стоит ввязываться в битву.
Редноу вскинул брови, но на губах его все же блеснула улыбка.
– Похоже, мы все-таки поймем друг друга. Ты заботишься о своих людях, а я позабочусь о своих.
– Ты согласен на мои условия? Согласен взять землю в качестве платы?
Редноу заколебался.
– Я бы хотел посмотреть, что за землю ты предлагаешь в качестве оплаты.
Гимлор об этом даже не подумала.
– Конечно, конечно. Это великолепный участок земли. Я покажу, – она повернулась к своим приятелям: – Оставайтесь здесь и заботьтесь о подготовке. Разведчики уже видели Флот Плавучего города?
Норк и Нозема одновременно покачали головами.
– Нет, босс, – сказал Норк. – В Южном океане сильный шторм. Похоже, они застряли.
– Разве это не здорово?
– Ну, чем дольше они плывут, тем лучше мы подготовимся, но, если они прибудут под прикрытием шторма, мы можем не услышать об их прибытии, пока не станет слишком поздно, – сказал Норк.
Гимлор почесала подбородок и глянула на Редноу, словно спрашивая его мнение.
Редноу пожал плечами.
– Он совершенно прав. Но лишнее время не помешает.
– Вы слышали, что он сказал. Вы двое останетесь здесь, а я покажу Кровавому Жнецу земли, которые мы готовы отдать. И пусть разведчики продолжают следить за морем.
Норк и Нозема кивнули и перешли в соседнюю комнату, где хранилась большая часть оружия и боеприпасов.
– Я вижу, вы здесь подготовлены настолько, насколько это возможно. – Редноу окинул взглядом сундуки, мушкеты и мечи, которыми была завалена комната.
– Нельзя ничего оставлять на волю случая, – откликнулась Гимлор.
Гимлор и Редноу ехали через болота. Сердцешипы легко неслись по грязи и лужам. Сейчас Гимлор собиралась показать воину один из самых бедных по количеству мохоспинов и один из самых удаленных от Гелеронды участок. Отдать хороший она не могла.
Там, куда они приехали, над многочисленными колодцами, прудами и лужами раскинулись дикие заросли, и даже мохоспины молчали. Гимлор натянула поводья сердцешипа, и Редноу повторил ее движение.
– Вот эти земли, – нерешительно начала Гимлор. Здесь не было ни единого работника. Да и сами эти земли были неисследованы. – Отсюда до горизонта. Я думаю, это довольно щедро. Если кто-то из вас захочет здесь обосноваться, нам пригодятся люди, умеющие сражаться.
Редноу растерянным взглядом окинул деревья, кусты и грязь вокруг. Гимлор все никак не могла понять, о чем он думал.
– Это ведь совершенно невозделанная земля?
– Да.
Редноу обдумал ее слова и вновь окинул взглядом землю.
– И это дикая местность. Чтоб начать все здесь возделывать, понадобится время.
У нее на лбу вновь выступил пот.
– Да, – согласилась она.
Редноу кивнул и, вытащив меч из ножен, принялся прорубать себе дорогу вперед.
– Я хочу увидеть этих самых мохоспинов. Можно?
Гимлор сглотнула:
– Конечно.
Она направилась туда, где некоторое время назад заметила следы чудовищ. Достав из сумки трупик грызуна, она хлопнула тушкой по поверхности большого пруда. Пришлось сделать это несколько раз, но вскоре вода дрогнула, и из глубины показалась голова мохоспина. Гимлор принялась подманивать его на тушку грызуна.
Вылезшая из воды тварь была огромной – намного больше, чем кровоищейки Сосненка. И людей он опасался – но все же надеялся заполучить легкую добычу. Следом вылезли еще два мохоспина.
– Они опасны? – нахмурившись, спросил Редноу.
– Нет. Они нам не очень доверяют, но кусаются толь- ко тогда, когда чувствуют угрозу. У меня на фермах они уже не кусаются.
– Неужто? – Редноу вновь принялся разглядывать тварей.
Гимлор кинула грызуна перед собой, и создания принялись драться за тушку, рыча друг на друга. Наконец самый сильный из них добрался до трупика и нырнул обратно в воду, преследуемый своими соплеменниками.
– Увлекательное зрелище. Знаешь, я не планировал ехать сюда, но произошло несколько… весьма неприятных событий, и я воспринял твое предложение с большим интересом.
В его голосе не звучало ни малейшей злобы. Никаких угроз. Никакой лжи. Одна лишь правда.
– Могу ли я предположить, что это представление восполнит нехватку золота?
– Можешь, – усмехнулся Редноу, скользнув взглядом по земле. – Знаешь, что мне здесь нравится больше всего? Здесь нет лордов, нет никаких разговоров о традициях, чести или прочей ерунде.
Гимлор снова улыбнулась:
– Вот почему мы здесь. Свобода. Независимость. Раньше я говорила «мир», но сейчас все иначе.
Редноу кивнул.
– Мир – это всегда временно. Когда кто-то обретает мир, всегда найдутся те, кто пытается его защитить, и те, кто пытается его разрушить. В этом его парадокс. Когда ты его защищаешь, ты его уничтожаешь. И это я говорю тебе, как человек, который не смог бы зарабатывать на жизнь, если бы везде царил один лишь мир. Обычно я занимаюсь тем, что позволяю всяческим лордам воевать друг с другом, а потом
