Благословенная Империя - Ellerillen
В низкий потолок с хорошо слышным гулом ударил поток пламени. Языки его расползлись в стороны, хищно облизывая паутину с кирпичей, и опали.
Шарахнувшиеся в сторону Амарими с Демьеном ошалело моргали. Алан замер, взъерошенный и задумчивый. От его капюшона потянулся робкий дымок - запах палёной шерсти становился всё отчётливее. Демьен выпрямился, неторопливо потянулся и припорошил воротник будущего Императора слоем инея, задушив тлеющий участок.
— Кажется, я нашёл более действенный способ “сбрасывать лишнее”, — медленно и задумчиво произнёс Алан.
Амарими привычно ухватил за шкирку растерянность и затолкал её куда подальше. Расплылся в улыбке да всплеснул руками.
— Так это же замечательно! Теперь мы можем не так беспокоиться о времени, да и перемещаться дальше!
— А ведь фон совсем не изменился... — не обращая внимания на его трескотню, заметил Демьен. — В голове не укладывается. Выходит, ты и правда унаследовал дар Императоров?
— До тебя только дошло, или тебе непременно нужны были доказательства? — немного хмуро уточнил Алан, поднимаясь на ноги.
— Нет, просто… Вся эта южная эзотерика... — он покачал ладонью в воздухе, изображая сомнения. Потом спохватился. — Я ни в коем разе не хочу как-то оскорбить практики вашего народа…
— Да ладно, — отмахнулся Амарими. — Пока не увидишь всё собственными глазами, ваша магия тоже кажется какой-то деревенской дичью.
Алан вздохнул. Потом тронул Амарими за плечо.
— Как твоя нога?
— Получше. Честно получше. Перетянул потуже, снял отёк. Бегать не смогу, во всяком случае долго, но в остальном…
— Тогда выдвигаемся. Что-то мне тревожно.
Амарими навострил уши. Про способности Императоров ходило множество легенд, младший принц понимал, что часть из них - всего лишь легенды, часть иконографии, воздвигнутой его народом. Да что там - политикой его собственного рода, целенаправленной и проработанной. Но внутренне он не мог отделаться от желания приписать другу все мистические свойства и способности его предков - и выдуманные, и реальные.
Поэтому он кивнул и не стал возражать, хотя и правда был против такого шага. Впрочем, уже выбираясь из подвала, он подумал, что если они и разминутся с Шоуки, тот легко их отыщет благодаря особенностям его Дара.
Наступать на помятую ногу было больно, но боль эту вполне можно было терпеть, особенно если неторопливо плестись в хвосте их могучего “отряда”, прикрывая тылы. Алан порывался выступить вперёд (что радовало, вон как пободрел!), но Шотиши невозмутимо задвинул его себе за спину с вежливыми извинениями.
Вокруг было тихо, действительно подозрительно тихо. Дома не выглядели брошенными или взломанными и ограбленными, но чувство всё равно было такое, что людей в них нет. Жаль, Шоуки не было рядом - он всегда мог сказать, пуст ли дом, или просто жильцы затаились и даже печки не топят, чтобы не привлекать лишнего внимания идущим из труб дымком.
Чуть погодя в стороне показалась обширная полоса разрушений. Что-то такое здесь определённо происходило, что заставило горожан сидеть тихо или удрать от греха подальше. Северяне начали шёпотом переговариваться, перебирая приёмы, которыми можно было добиться такого эффекта, когда Шотиши вдруг шикнул и остановился, призывая их к тишине.
Все замерли, прислушиваясь, и правда уловили долетающий откуда-то грохот и глухой звон. Природа звуков была совершенно непонятна. Демьен зашевелил пальцами и забормотал что-то, прикрыв глаза, потом сообщил:
— Сигнальный контур — совсем рядом. Малый, “паутинка”, и на поводке.
— Ну да, эфир тут разряженный… по направлению звука? — уточнил Алан.
Демьен кивнул. Алан жестами отдал распоряжение рассредоточится и залечь, а на Орсу двигаться вперёд. Потом, правда, пришлось повторить устно. Его соотечественник не знал каритского языка жестов, и вообще был против, предлагая обойти подозрительное место. Алан возразил, что уж если Демьен сумел засечь сигналку, то её автор точно не доставит им проблем.
Амарими тоже не нравилась идея цеплять непонятного мага, но он снова пошёл на поводу у друга, и покладисто залёг за грудой битого кирпича у полуобвалившейся стены, да заранее вытащил клинок из ножен. Шотиши присел за другими обломками в стороне. Алан занял позицию между ними.
Демьен вздохнул, поправил маскировочное рваньё, чтобы не видно было лица, и неторопливо побрёл вперёд, вдоль по улице, обходя попадающиеся на пути обломки.
Далеко уйти не успел. Из чудом уцелевшего проулка выступил местный, похоже, что аристократ - уж больно ладным смотрелся его тёмный охотничий костюм, да и тяжёлый плащ был оторочен очень хорошим мехом. Мужчина, уже седеющий, с недовольным лицом и надменным взглядом. Выглядел он нервничающим.
— Просто какой-то бродяга, — бросил он в проулок, поднимая руку да создавая в пальцах тёмный комок непонятного то ли тумана, то ли дыма. Ему что-то ответили, но было уже далековато, чтобы разобрать слова. Демьен попятился, сложив руки в молитвенном жесте и бодро изображая перепуганного простолюдина, а вот Алан весь напрягся, подобрался, и жестами показал “брать живьём”.
Ну, если Император желает заломать какого-то неприятного типа, кто такой Амарими, чтобы ему отказывать?
А тип был определённо неприятным - ибо ударил магией, намереваясь, должно быть, убрать случайного свидетеля.
А вот поток серой хмари впечатался в мгновенно выросший на его пути ледяной щит и рассеялся. Ответная любезность Демьена выглядела, как волна инея, пробежавшая по мостовой. К моменту, как она достигла ошарашенного отпором мага, в его щит врезался клинок Амарими, ослабляя и проминая его. Мгновение, и мужчина, захрипев, завалился, настигнутый волной инея.
Сорвавшийся с места Шотиши пронёсся по обломкам домов и коршуном нырнул в проулок, следом подтянулся Демьен.
Алан нёсся за ними, поскальзываясь на обледеневшей брусчатке.
Амарими поднялся, и, не слишком торопясь, потопал к месту действия. На перекрёстке подобрал свой клинок, убедился что слегка заросший инеем тип жив, и с довольством обозрел ещё два тела, распластанных на земле. Шотиши бдел, Алан со злорадной улыбкой вязал руки одного мужика, пока на Орс нарезал на длинные полоски плащ другого, вырубленного.
— Знакомые? — любопытно уточнил Амарими.
— О да! Такую добычу грех упускать! Как мы их только потащим…
— Можно остаться здесь, — предложил Амарими, оглядывая заканчивающийся завалом проулок. Чуть дальше он расширялся, образуя карман, не просматривающийся с дороги. — Место тихое и укромное.
— До парка и старого кладбища рукой подать, — Кивнул Демьен. — Вон,уже деревья видны.
— Надо только сходить, разведать, что там гремело, — кивнул согласно
