Благословенная Империя - Ellerillen
Противник бил тяжело, опасно, Шоуки только и мог, что оборонятся и пятиться, уворачиваясь от хлама, и пока с успехом вертелся. Ему проще было контролировать ситуацию вокруг, а его противник много духовной силы отдавал на манипуляции с железом и потому бил не с такой силой, как мог бы.
Но всё равно затягивать этот обмен ударами было слишком страшно. Подгадав момент, Шоуки разорвал дистанцию, перескочив через упрямых одержимых, с трудом отведя собственный нож от удара в печень. И тут же саданул противника под колено сорванным с головы одержимого шлемом. Перещупывая всё железо в округе, Шоуки заметил, что тот держался на честном слове - ремешки перетёрлись.
Имперец взрыкнул, споткнулся, шлем покатился дальше, громыхая по брусчатке и звеня кольчужным полотном. А потом через забор перемахнул казан, ещё несколько листов жести, тяпка, лопата, два обода от бочки, неопознаваемое ржавое нечто. Выкатив свой предпоследний козырь, Шоуки бросил весь этот хлам на чужака, тот вынужден был в круговую пустить волну, заодно выпустив всё, что держал своей силой, и железяки разлетелись в стороны, подскакивая и гремя об камни мостовой да забор.
И, ударяясь, отскакивали обратно в чужака.
Шоуки жонглировал хламом, чуть подправляя его направление движения, чуть придавая ускорение, заставляя с грохотом и звоном прыгать на врага со всех направлений. Карит раз за разом отмахивался от этого громыхающего облака голой духовной силой, лицо его перекосило от ярости, а глаза нехорошо полыхнули. А потом он ударил так, что гремящий хлам снесло далеко в сторону. Шоуки даже пошатнулся - настолько сильна была эта волна духовной энергии. А в следующее мгновение его смело, отбросив куда-то в бок. Он был привычен к толчкам духовной энергией, извернулся, приземляясь на ноги, но его дезориентировало и сбило контроль. Парень едва успел заблокировать удар подскочившего противника, и в этот раз клинки сшиблись с такой силой, что рукоять вывернулась из пальцев. С торжествующей ухмылкой неназвавшийся саданул в лицо Шоуки рукояткой клинка, да так, что звёздное небо из глаз брызнуло, а в следующее мгновение он снова летел, отброшенный духовной силой противника.
На одних заученных рефлексах извернулся в воздухе, но земли под ногами всё не появлялось, а потом он и вовсе рухнул в воду.
Речка была неглубокая, хорошо если по пояс, но вода в ней была очень и очень близка к замерзанию. Спасала только скорость течения, но на прибрежных камнях обильно нарастал ледок. И эта ледяная вода мгновенно пропитала одежду, впившись в тело ледяными когтями. Не готового к такому Шоуки скрутило судорогой, грудную клетку будто великан сдавил, и он нахлебался воды прежде, чем смог наконец встать на ноги и закашляться. Но в следующее мгновение его ударило в плечо и вновь опрокинуло в воду. Он даже боли не почувствовал - просто рука повисла плетью, отказываясь слушаться, да и не до того было - он барахтался, пытаясь вырваться из холодной хватки воды, вдохнуть воздуха и ощущая себя болезненно беспомощным. Даже сосредоточится не удавалось, чтобы нащупать оброненный меч.
Когда он наконец вынырнул, то увидел, что его противник замер на склоне оврага и зло смотрит куда-то в сторону парка. Потом подхватил даром его, Шоуки, клинок, и со всей силой своего духовного сосуда бросил в лицо хозяину. Как Шоуки успел вырвать из рукава один из двух оставшихся кинжалов, он сам не понял. Перехватил рукой в полёте, промазав мимо рукояти, порезал пальцы, сжав их на лезвии. А в следующее мгновение сталь ударила о сталь с чудовищной силой. Щёку рвануло, и молодого карита снова опрокинуло в воду.
Глава 13
В этот раз неумелая попытка медитации с фокусом на подвеску заняла совсем мало времени. Алан выронил заметно покорёженную железку и, вздохнув, растёр грязное лицо ладонями. Медленно и устало. Амарими потыкал пальцем свою подвеску и осторожно поднял. Она была горячей и крошилась всё сильнее. Выглядело это так, будто металл расслаивался - обычная сталь отделялась от вкраплений небесной. Узор на поверхности пластинки уже почти не просматривался.
Жаль. Подвеску с тайными письменами, скрытыми в узорах, подарила ему бабушка лет пять назад, и Амарими почти всегда брал её с собой. Впрочем, если она помогает будущему Императору справиться с недомоганием…
— Получше? — уточнит Амарими.
— Немного, — кивнул северянин, оглядываясь. Но выглядел, надо признать, не особо лучше. Или просто тени так на лицо ложились? Не разобрать в тёмном подвале. — А Шоуки - где?
— Я его на разведку отпустил, — невинно хлопнул глазами Амарими. — А то как-то подозрительно тихо было снаружи.
Наследник чуть прищурился, но промолчал. Его соотечественник старательно делал вид, что занят разглядыванием груды хлама, перегораживавшей подступы к лестнице на первый этаж. Шотиши невозмутимо сидел, скрестив ноги и глухо покашливая то и дело.
Не выдали, молодцы!
Отчасти, Амарими был согласен с Аланом - его другу тоже нужен был отдых, выглядел он замотанным и всё ещё страдал от проклятия вокруг. Но в отличие от Алана молодой принц отлично знал деятельную и добросовестную натуру Шоуки. Раз уж на его плечи легла ответственность по доставке будущего Императора в Посольство, он сделает всё, чтобы убедиться в безопасности дороги, и пытаться его отговаривать - только воздух зря сотрясать.
— Давно он ушёл? — уточнил Алан, откидываясь, чтобы опереться спиной о стену. Табурет настороженно скрипнул.
— Не то чтобы очень, — бодро заметил Амарими, пряча подвеску за пазуху. — Он успел передохнуть немного.
— С минуту, да? — прозорливо уточнил Алан.
— Ну отдохнул же! — Амарими глазом не моргнул.
— Скажи, должность придворного шута у вас всё ещё актуальна?
— Нет, но ты всегда можешь возродить древнюю традицию, — благодушно заметил младший принц.
Демьен не выдержал и хохотнул. Аятти он знал неплохо, его род занимался торговлей, Амарими частенько слышал о торговом флоте на Орсов дома. Но потом северянин испортил всю малину:
— Но серьёзно. Нет давно, - а вот говорил он плоховато, практики, похоже, не было.
— Может, маршрут сложный? — Амарими перешёл на северное наречие, чтобы товарищ по несчастью не мучался. — Далеко ли до парка?
— Отсюда - не особо, — покачал головой Алан.
— Мы совсем рядом! — согласился Демьен. Подсел к парочке принцев и пальцем в пыли на полу начал чертить примерную карту района.
Алан наклонился
