Лабиринт кривых отражений - Светлана Алексеевна Кузнецова
— Он совсем идиот? — Женька удивленно подняла брови.
— Отнюдь.
— Значит, считает таковой меня. Или вообще не разбирается в женщинах, — отмахнулась от «столь заманчивой» перспективы Женька.
Лео демонстративно перевел взгляд с нее на молодую некромантку, шедшую в десяти шагах впереди. Та выглядела присмиревшей, вызывающий наряд сменила на плотный брючный костюм черного цвета, при ходьбе провокационно и явно на показ не виляла бедрами, не расточала призывные взгляды и наконец-то сменила приторно-сладкий парфюм на что-то гораздо приятнее и свежее.
— Нравы наших дам Сестрию известны очень хорошо, — заметил Лео, — и в особенности — те глупости о выборе из стаи самцов более достойного, которые вкладывают матери-одиночки в головы собственных дочерей.
Однако заблуждения какого-то мага на ее счет, а в особенности его надежды волновали Женьку мало. Раздрай в душе союзницы казался гораздо важнее: выкинет еще какой-нибудь фортель…
— Почему вы не приструнили ее сами? — спросила Женька, которая чувствовала себя неловко из-за той вспышки гнева, что испытала в лаборатории.
Наверняка ведь сама выглядела далеко не блестяще. Полезла со своим уставом по чужим монастырям. Кай вел себя в ее мире гораздо сдержаннее, хотя ему, наверняка, тоже имелось от чего негодовать. А еще больше становилось Женьке не по себе от пришибленного вида некромантки, без броского макияжа выглядевшей теперь ее ровесницей.
Женька терпеть не могла осуждал столько, сколько себя помнила. Ну живет человек так, как считает нужным, вопреки тому, как считаешь нужным ты. Так его жизнь — не твоя. Не нравится — не общайся. И тут… она повела себя в духе родителей, которых хлебом не корми дай поосуждать соседку за короткую юбку (это-то с такими свинячьими ногами!) или излишне длинные волосы у парня, замеченного в очереди (у него же вши заведутся, вот у женщин почему-то не заводятся, а у него непременно).
«Но… ведь дело вовсе не в осуждении, а в оскорблении!» — напомнила она самой себе.
По большому счету, Женьке и сейчас было наплевать на «психологию самки», как она называла жизненные установки озабоченных лиц собственного пола, считающих будто пол противоположный априори им обязан. А среагировала она именно на то, что девица разглагольствовала по поводу своего наивысшего положения в мужской среде. Женька защищала других, почему-то постоять за себя не удосуживавшихся, от агрессивной и неадекватной девицы. По крайней мере, хотелось думать именно так.
— Потому что некоторые вещи женщина способна воспринять только от женщины, Женя. А тем паче от той, которая заочно была записана если не в подруги, то в число полезных знакомых.
— Много чести, — Женька фыркнула и удобнее устроила руку у Лео на локте.
Они пусть и медленно, но приближались к особняку светлого мага. Стоял свежий теплый вечер, какой случался в ее мире в начале лета. И праздные прохожие, вероятно, принимали их за отца и дочь, вышедших перед сном подышать свежим воздухом. Свой иномирный наряд Женька менять не стала. Во-первых, терпеть не могла лишних телодвижений, если их удавалось избежать. Во-вторых, лютой ненавистью ненавидела шопинг и все с ним связанное. А в-третьих, на нее никто не обращал внимания. Подумаешь, джинсовка, о которой здесь никому неизвестно. Она могла бы поразить разве лишь какого-нибудь портного или изготовителя тканей. В остальном же наряд выглядел более чем скромным: некрикливый цветом или покроем, не топорщился в определенных местах, подчеркивая фигуру, ничего не оголял и излишне не обтягивал. К тому же рядом шел Лео, выглядящий для всех, кроме некромантов и Женьки, которая знала о его гибели, живым.
— Расскажите, может, есть еще что-то такое, о чем мне нужно знать?
Лео нахмурился, должно быть, размышляя.
— Нет, вы знаете достаточно, — сказал он. — По-хорошему, стоило бы уничтожить его на расстоянии вместе с домом, благо, слуги его давно покинули. Однако мне нужна информация. К сожалению, в моем нынешнем состоянии так запросто я ее не получу, но Сестрий невероятно самонадеян — раз; любит упиваться властью — два; азартен — три. Если достаточно сильно его раззадорить, он сам выложит все ему известное.
— Значит, будем разыгрывать перед ним спектакль, — решила Женька.
— Придется.
Вдоль их движения над кронами деревьев, высаженных близ ворот особняков, летела хрустальная птица: почти прозрачная в неверном вечернем свете, с длинным хвостом наподобие павлиньего.
— Она живая? — Женька проводила диковинное создание взглядом. — Или порождение чьей-то магии?
— Самая что ни на есть живая, — ответил Лео. — Стеклянный ворон выпорхнул на охоту. Птица ночная и достаточно умная, запоминает до пятисот человеческих слов и не просто так их повторяет, а использует осмысленно. Отличные соглядатаи из них выходят. А еще… — Он вытянул руку, трижды щелкнул пальцами, и птица, сделав круг над его головой, опустилась на сгиб локтя. — В отличие от большинства живых созданий, аура смерти их не пугает, а привлекает. Как кошек, но кошки, увы, не умеют воспроизводить человеческую речь.
— Он один. Прислуга беспрепятственно покинула дом, — голос у птицы оказался неожиданно мелодичный и глубокий. — Никто не приезжал, ни с кем не пытался связаться. Проникнуть в дом не получилось.
— Магия?
— Сова на чердаке.
— Благодарю, — Лео чуть качнул рукой, и птица устремилась в небо. — Сова. Сова на чердаке, — проговорил он задумчиво.
— Фамильяр? — предположила Женька.
— Кто? — удивленно переспросил Лео, отвлекшись от размышлений.
— Ну… — Женька успела триста раз пожалеть, что влезла со своим знанием колдовства и чародейства по романчикам разной степени упоротости и соответствующим фильмам. — Так зовут животных, которые сопровождают… — она чуть не помянула ведьм и колдунов, — магов.
— Что за глупость?! — Лео хмыкнул. — Животные не могут быть слугами, это удел людей и только их. Причем лишь некоторой части.
— А эта птица?
— Только добровольность, дружба, если хотите. Вороны — птицы интеллектуальные и любят следить за людьми. А уж если за вознаграждение — особенно. Но вот сова… — он почесал подбородок. — Дело в том, что восприятие птиц настроено именно на птиц. Слишком сложный язык невербального общения, включающего и позы, и запахи, и даже энергоимпульсы, которые человек не видит и не ощущает. К примеру, протянутую человеческую руку они воспримут, скорее, как ветку или
