Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

- Ну, сударь Лиго, приятно было познакомиться с вами, - шумно дыша, говорит начальник крепостной стражи.

- И для меня большая честь сражаться вместе с вами, сударь Тарус! - отвечает земник.

Мельком смотрят друг на друга - и устало улыбаются.

- Если только выберемся из этой передряги, - говорит Тарус, - из искреннего уважения к вам, сударь, обязательно отпущу себе бороду - да подлинней!

- Я тоже! - отвечает барздук.

И оба взрываются смехом.

Но почему не нападает нечисть? Почему не делает последнего броска на своих жертв? Почему ждет? Чего?

Этим вопросом задается и начальник крепостной стражи - и уже внимательно смотрит на своего боевого товарища.

- Скажите, сударь Лиго, а вам не кажется странным, что нас прижали к стене - но не нападают? Что может крыться за этим?

Лиго пожимает плечами.

- Я думаю, сударь, кто-то им нужен живым... - просто отвечает земник.

- И я даже догадываюсь, кто... - вторит ему берендей, пристально глядя на него.

- А может, их что-то и сдерживает, - как бы невзначай роняет барздук.

И прислушивается к себе, к своим ощущениям.

Откуда у него этот воинский задор, это легкое жжение в груди? Откуда отвага, смелость, храбрость, так несвойственные ему изначально? Ужель только от нелегких испытаний этого длинного похода и от собственных усилий души? Или все-таки от оберега, врученного ему волхвом в далекой Неманской пуще? Кто знает...

И в это миг... И в этот миг звонкий клич рассекает тяжелый сгустившийся воздух - будто клинок разрубает пополам тяжелый соломенный куль.

- Златоград!!! - звенит в крепости.

И от этого чистого и ясного голоса разваливается на куски плотная мерзкая туча.

***

- Златоград!!! - летит вольной птицей древний клич в старинной крепости.

Неистовым в своем порыве наскоком в злобную клыкастую кашу врубается строй сверкающих доспехов - будто порыв свежего ветра врывается в смрад и зловоние, унося их прочь. Мощные кряжистые ратники в блестящих латах и златоглавых шлемах заполоняют двор. Вспыхивают их светлые клинки, разя налево и направо, прорубая дорогу к своим.

- Златоград!!! - несется все выше и выше.

Мечется нечисть, воет от бешенства, бросается во все стороны - и падает под ударами невесть откуда взявшейся подмоги. Вгрызается от ярости в камень - и подыхает в страшных корчах.

Бьют барабаны, вновь звенят боевые рожки, призывно гудят медные трубы. Шаг за шагом теснят вверх, на стены, озверевших злыдней и песьеголовцев закованные в броню латники. Вверх, вверх, по ступенькам, до самого края - и там, среди зубцов, сбрасывают их вниз, к беснующимся волколакам.

Вот освобожден один участок стены, второй, третий. Летят вниз, кувыркаясь, изрубленные в ошметки тела врагов. Взметаются ввысь древние хоругви и золоченые знамена берендеев.

Вот они уже качаются у ворот, придя на помощь их защитникам, которые отстояли, не пустили в пещерный град лютого врага.

Выметают ратники, словно волшебной метлой, всю нечисть из крепостного двора. Кровавая эта уборка, жестокая, суровая - но иной не дано.

- Король!.. - шумно выдыхает Тарус, радостно вытирая чело тыльной стороны ладони. - Мы продержались, Лиго! Это Свидегер, владыка берендеев!

И громко, и радостно кричит:

- Златоград!!!

- Валио!!! - вторит ему земник древним кличем барздуков.

И откуда-то со стороны раздается в ответ такой же призыв "Валио!" - то Мартин радостно кричит, размахивая мечом.

"Жив значит!" - с облегчением думает Лиго - и слегка опускает свой щит.

Но тут с мерзким свистом рассекает воздух черная стрела - и вонзается прямо в грудь барздука.

- О боги! - только и смог выдохнуть Лиго, оседая на землю с широко раскрытыми глазами.

- Лиго!!! - бросается к нему Тарус, забывая обо всем на свете.

Дрожащими пальцами начальник крепостной стражи разрывает одежду на груди земника - кольчуга пробита, что-то краснеется под ней, мерцает и вспыхивает рдяно.

С треском рвутся одежды - крови нет...С легким звоном из кольчуги вываливается потемневший от яда наконечник стрелы. Сердце берендея замирает при мысли об отраве - но нет, вроде бы плоть товарища не задета, кожа нигде не поцарапана.

- Жив? - с надеждой в голосе спрашивает Тарус.

Лиго слегка открывает глаза и закашливается. Затем садится и хватается за грудь.

- Жжет! - тихо говорит земник. - Сильно жжет!

И еще дальше раздирает одежды. А на его груди, подвешенная нательным шнуром, то вспыхивая, то слегка затухая, мерцает волшебным пламенем заколка - подарок старого волхва.

Тарус с изумлением смотрит на нее - а затем и на самого земника.

- Теперь я понимаю, что одновременно притягивало к нам - и в то же время отталкивало от нас нечисть... - медленно сказал начальник крепостной стражи.

- Ты знаешь, что это? - тихо спрашивает Лиго.

- Конечно, - кивает головой Тарус. - Эта заколка изготовлена...

- ...из перунита! - твердо, с нажимом, сказал рядом властный каркающий голос.

Над ними, в сверкающей броне, стоял сам владыка Свидегер, повелитель берендеев - и пристально смотрел на молодого барздука.

- Кому, как не нам, берендеям, лучшим в мире рудознатцам, знать, что такое перунит? - сурово сказал подземный властелин. - Теперь я догадываюсь, зачем вы здесь и куда направляетесь, сударь Лиго! Думаю, теперь мне также понятно, почему вся эта свора напала на Златоград - боюсь, что именно ваше присутствие и приманило всю эту дрянь к нашим стенам...

И развернулся, собираясь уходить.

- Ваше величество... - закашлялся Лиго. - Вы... Вы...

- Что? - обернулся через плечо владыка Свидегер.

- Так вы теперь заставите нас покинуть крепость? - еле слышно спросил Лиго.

Воцарилась леденящая тишина.

Медленно, очень медленно, будто замороженный, повернулся вновь к земнику подземный владыка. И, пригвоздив его к стене своим холодным взглядом, сказал, чеканя каждое слово:

- У нас, у берендеев, не так уж много друзей, чтобы ими разбрасываться! Вы сражались сегодня вместе с нами бок-о-бок - и мы, подземные жители, такого не забываем! Отныне и навеки вы со своими товарищами - наши друзья, сударь Лиго! Запомните это хорошенько!

А затем, слегка смягчившись, еле видно кивнул головой:

- Добро пожаловать в Златоград!

И зашагал прочь в сверкающих доспехах и развевающемся длинном плаще. Лиго сидел, прислонившись к крепостной стене, и провожал взглядом удивительного владыку берендеев. А издалека уже доносился его хриплый каркающий голос:

- Не робей, ребята! Подмога будет - но не скоро! Готовьтесь к долгой осаде!

Шел подземный король твердым шагом по крепостному двору - и, глядя на его ладную сильную поступь, вовсе забывались его годы. И было видно, что любят берендеи своего старого властелина искренне и со всей душой, ловят каждое его движение и слово, готовые подчиниться любому его приказу.