Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Ройдар усмехнулся, явно находя эту мысль слишком фантастической.
— Занятная теория, сестра, — протянул он, — но, откровенно говоря, у тебя пока нет никаких доказательств, кроме домыслов. Мы ведь знаем, что не сопротивлялись не только близнецы. Сам Бессмертный Король быстро сдался и исчез. Империя была не такой крепкой, как нам хотелось бы верить. Она была колоссом на глиняных ногах, если не сказать хуже. Покорять разрозненные племена — это одно, а вот сдерживать настоящие угрозы и вызовы… Великий Бунт просто показал нам то, что уже давно затаилось под поверхностью. Даже без этого бунта я сомневаюсь, что держава пережила бы хоть одну серьёзную войну.
Он говорил с легкой долей сарказма, и, хотя его слова имели смысл, Галвиэль почувствовала раздражение. Она знала, что её догадки, возможно, слишком туманны, но их нельзя было так просто отбросить. Она сжала губы, не желая раздувать спор.
— Империя… была нашей мечтой, — тихо ответила она, глядя в сторону, — и близнецы могли разрушить её просто из зависти.
Ройдар понял, что сестра намерена дальше углубляться в эту тему, и решил сменить направление разговора:
— А как продвигаются твои исследования? Ты ведь целый день читала, — спросил он с искренним интересом, прекрасно понимая, как увлекает Галвиэль поиск магических решений.
Она провела рукой по волосам, приглаживая прядь, и задумчиво проговорила:
— Есть один способ. Но он довольно необычный и… опасный. Я нашла информацию о том, что через измерение тени можно связаться с кем угодно через сны. Если Аллора сейчас действительно в каком-то подобии вечного сна, то это может сработать.
— «Измерение тени»? — переспросил Ройдар, с подозрением прищурившись. — Никогда о таком не слышал, но звучит жутковато.
— Это ещё не самое страшное, — продолжила Галвиэль, её голос звучал хрипловато от усталости и волнения. — Чтобы попасть туда, нужно призвать существо из этого мира тени. И прыгнуть в его тень.
На лице Ройдара появилось серьёзное выражение, он медленно покачал головой:
— Звучит, как очередная опасная авантюра. Но ты сама понимаешь, что это может закончиться плохо?
Принцесса засмеялась, её смех прозвучал в комнате, как нечто слишком лёгкое для обсуждаемой темы.
— Конечно, понимаю! Но у нас нет другого выхода. Мы должны попробовать. Завтра вы с Маджериной будете мне помогать в ритуале призыва. Если ты, конечно, не пожелаешь отчалить с теми крысами.
Ройдар, ухмыльнувшись, медленно откинулся на спинку дивана:
— Ладно, надеюсь, я в итоге не окажусь кормом для какого-нибудь демона из тени.
— Не окажешься, — заверила его Галвиэль, вставая с места. — Если будешь делать то, что я скажу.
Её глаза сверкнули решимостью. Ритуал призыва существа из тени обещал быть опасным, но если это был её единственный шанс связаться с Аллорой и узнать правду, она не собиралась отступать.
— Вот что значит родиться в семье волшебников, — пробормотал Ройдар, глядя на сестру, уходящую прочь.
На следующее утро после скромного завтрака все трое направились в ритуальную комнату. Она находилась в дальнем крыле поместья, где хранились магические артефакты и книги, тщательно оберегаемые от посторонних. Комната была обширной, с высокими окнами, затянутыми тяжелыми шторами, чтобы ни один солнечный луч не мешал магическим процессам.
Атмосфера здесь была гнетущей. Ройдар стоял у стены, скрестив руки на груди, явно обеспокоенный предстоящим ритуалом. Он то и дело мрачно поглядывал на сестру, взгляд его выражал тревогу. Волнение чувствовалось в каждом его движении — он беспокоился, что, возможно, видит свою сестру в последний раз.
Маджерина сидела на деревянном стуле, нервно вытирая потные ладони о платье. Время от времени она бросала беспокойные взгляды на Галвиэль, которая, казалось, была спокойной и сосредоточенной, готовясь к ритуалу. Она выглядела, как всегда, неприступной и величественной, но в то же время её повседневное дорожное платье и собранные в плотный пучок волосы напоминали, что она готовилась не к балу, а к возможному путешествию в иное измерение. Это путешествие было опасным, и она понимала это лучше всех.
— Значит, вы собираетесь прыгнуть в тень? — спросила Маджерина, осторожно приподняв руку, словно ученик, боящийся показаться невеждой. Её голос слегка дрожал. — Это не опасно?
— Дорогая, в жизни волшебницы всегда есть место опасностям, — спокойно ответила Галвиэль, поглядывая на свою ученицу через плечо, но не прекращая своих приготовлений. — Если бы мы не рисковали, магии бы не существовало. Без риска не бывает и открытий. Ройдар, зажги свечи.
Ройдар начал зажигать свечи, которые в изобилии стояли по кругу на столе. Пламя свечей плясало в воздухе, создавая мерцающий свет и еще больше сгущая мистическую атмосферу комнаты. Галвиэль начертила на полу круг призыва, используемый для вызова элементалей. Она была уверена, что круг должен сработать и здесь, хоть вызов существа из измерения тени и был редкостью.
Её уверенность немного успокоила Маджерину, хотя напряжение в комнате только усиливалось. Ройдар шагнул вперед и, помахав свечой, сказал:
— Ты уверена, что круг призыва сработает? Что нам делать с этой сущностью, когда ты переместишься в её тень?
Галвиэль на секунду замерла, а затем пожала плечами, продолжая вычерчивать сложные символы на полу:
— Уничтожьте её, — её голос звучал так, будто она говорила о чём-то обыденном, как о выбрасывании мусора.
Маджерина побледнела от такой перспективы и тихо уточнила:
— А если вы не вернётесь? Что нам тогда делать?
Принцесса вздохнула и выпрямилась, проведя рукой по своему дорожному платью:
— Тогда королем Эльнара будет Ройдар, — спокойно заявила она, словно произнесла самую обыденную вещь на свете.
— Я?! — Ройдар чуть не выронил свечу, его глаза расширились. — Королём? Почему я?
Галвиэль, с лёгкой насмешкой в глазах, посмотрела на брата:
— А кто ещё, дорогой брат? Или ты хочешь отказать усопшей в её последней воле?
Ройдар тяжело вздохнул и, наконец, сдался:
— Только ради тебя, сестра, — он натянуто улыбнулся. — Я никогда не мечтал быть королём, но если уж так случится, пусть будет. Надеюсь, ты вернёшься целой и невредимой, чтобы мне не пришлось править этим… новым королевством.
Галвиэль рассмеялась, звучно и легко, немного разряжая напряжение в комнате.
Наконец она завершила рисунок символов на полу и попросила Маджерину запереть дверь. Комната наполнилась тихим шорохом её шагов, и как только дверь закрылась, Галвиэль взмахнула рукой, готовясь к самому опасному этапу ритуала. Она начала колдовать, произнося древние заклинания, настолько редкие, что их звуки отзывались резонансом против самой природы. Воздух в комнате стал тяжелее, словно густая пелена окутала всё вокруг. Свечи, казалось, светили теперь слабее, словно кто-то высасывал из них свет.
Маджерина ахнула, когда в
