Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Галвиэль внимательно изучала текст, отхлёбывая чай. «Неужели такие существа можно призвать в реальный мир?» — подумала она. Если они не являются нежитью, то это вовсе не обычные призванные духи. Возможно, в этом и заключается сила аспекта теней: тайна существования между жизнью и смертью.
Принцесса углубилась в самую важную часть книги: утверждение Танцора Теней, что через измерение теней можно проникнуть в чужие сны. Это был первый реальный намёк на решение её загадки. Однако риски были значительными: маги, пытавшиеся пересечь границу сновидений, могли столкнуться не только с чужими снами, но и со своими собственными кошмарами, которые могли довести их до безумия.
Она вздохнула и отложила книгу на стол, подперев голову рукой. Ей редко снились сны, но каждый раз это были жуткие видения, связанные с прошлым — сцены Великого Бунта, гибель матери, пламя и кровь. Возможно, если она действительно попытается проникнуть в измерение теней, ей придётся столкнуться с этими страхами лицом к лицу.
Галвиэль взяла книгу снова, чтобы дочитать самые важные указания. Оказалось, что проникновение в измерение теней требовало прямого взаимодействия с существом из этого мира. Танцор Теней утверждал, что самый простой, хотя и опасный способ — это «прыгнуть в тень» одного из обитателей теневого мира.
— Прыгнуть в тень? — пробормотала она себе под нос. — Это звучит неочевидно и, откровенно говоря, опасно.
Но что же это значило на практике? Призвать теневого крадуна, одного из существ измерения теней, и буквально физически запрыгнуть в его тень? Возможно, ей действительно придётся призвать одно из этих существ, чтобы попробовать.
Она окинула взглядом своё поместье, размышляя о последствиях такого рискованного ритуала. Стоит ли поднимать теневых существ внутри своих владений? И, главное, готова ли она встретиться с возможными кошмарами, если войдёт в чужие сны?
Галвиэль провела весь день, погружённая в изучение книг, забыв о времени и даже о том, что ей следовало бы поесть. К концу дня, когда свет стал мягким, она вышла в сад, наслаждаясь прохладным воздухом и ароматами цветов. На одной из лавочек, под сенью дерева, сидела Маджерина с учебником на коленях, углублённая в чтение.
— Ну, как твои успехи? — спросила Галвиэль, подходя ближе.
Ученица подняла голову и с улыбкой ответила:
— Кажется, я поняла, как использовать электричество, но пока боюсь пробовать это на практике.
Принцесса, тоже улыбнувшись, похвалила её:
— Ничего, попробуем вместе, когда придёт время.
Маджерина с нескрываемым любопытством спросила:
— Правда, что вы собираетесь создать новое королевство?
Галвиэль, не скрывая радости от такой возможности, ответила:
— А почему бы и нет? Мечты ведь созданы, чтобы их осуществлять. Мы возродим эльфийскую культуру, она всё ещё способна удивлять мир. В мире достаточно людей и других существ, которые восхищаются ей, хотя, возможно, и не осознают этого.
Ученица вдруг задумалась, и её глаза засияли любопытством.
— А кем стану я в вашем королевстве?
Принцесса лукаво прищурилась:
— Поначалу фрейлиной, а там посмотрим. Возможно, советницей по магическим делам. В моём королевстве талантливым всегда найдётся место.
Эльфийка присела рядом с ученицей, и они некоторое время молчали, наслаждаясь видом сада, где ветры лениво шевелили листья деревьев, а цветы расцветали в своей неприкосновенной красоте. Тишину нарушила Анфиса, которая стремительно прибежала к ним, сбив дыхание:
— Госпожа, Торп вернулся!
Галвиэль спокойно ответила:
— Пусть приходит сюда и доложит мне о результатах.
Через несколько минут прибыл сам Торп, полурослик с искрящейся энергией, сейчас слегка взволнованный. Он поклонился, затем начал докладывать:
— Я обошёл три хутора и донёс до них весть о зарождении вашего королевства. Они удивились, но никаких возмущений не высказывали. Один старик вообще сказал, что давно знал, что всё идёт к этому. В ближайшие дни я продолжу обход, но для дальних хуторов мне понадобится пони.
Галвиэль кивнула:
— Будет тебе пони.
Торп, задумчиво поглаживая свои пшеничные усы, добавил:
— Был ещё кое-кто… В одном из домов я встретил раненого рыцаря. Местные ухаживают за ним. Он утверждает, что вы его знаете.
Галвиэль изумилась:
— Какой ещё рыцарь?
— Его зовут сэр Эктор, — ответил Торп. — Он сказал, что был вынужден бежать из людских земель, потому что помог вам, а потом не знал, куда ему идти. Прибыл сюда с контрабандистами на лодке.
Принцесса на мгновение замерла, а затем её лицо расплылось в тёплой улыбке:
— Ах да, — пробормотала Галвиэль, — сэр Эктор недавно спас меня от инквизиции в Эдгардмире. Человек, который готов был рискнуть всем ради моей безопасности.
Она почувствовала нарастающее чувство благодарности. Сэр Эктор был редким исключением среди людей — человеком чести, и он сделал это не ради выгоды, а потому, что верил в её исключительность. Верно, с ним надо будет поговорить, узнать, как же он оказался в столь трудном положении.
Маджерина приподняла брови, услышав это.
— Так это он вас предупредил о Катарине?
Галвиэль кивнула.
— Да, он предупредил меня, когда инквизиторы уже шли по моему следу. Без его помощи я, возможно, не смогла бы так быстро сообразить, как действовать. Теперь он, видимо, скрывается от своих же сородичей, и я обязана помочь ему, как и он тогда помог мне.
Она на мгновение задумалась. Что ж, судьба снова сводит их вместе, и если Эктор всё ещё желает остаться на её стороне, она предложит и ему место в её новоиспечённом королевстве, возможно, должность маршала. Настоящие союзники — это редкость, и терять таких, как он, было бы глупо.
— Скажи ему завтра, — продолжила Галвиэль, обращаясь к Торпу, — что он может рассчитывать на мою защиту. Пусть придёт в поместье, и мы найдём для него надлежащее место среди нас.
Торп кивнул и поспешил удалиться.
В гостиной Галвиэль застала Ройдара, уютно расположившимся на диване с книгой. Он выглядел сосредоточенным, но стоило ей присесть рядом, тут же отложил книгу и внимательно посмотрел на сестру. Она положила руки на колени, чуть опустила голову, и тихо заговорила, словно боясь, что сказанное вслух изменит что-то навсегда.
— Мне кажется, именно близнецы стоят за крушением империи отца, — её голос звучал напряжённо, с нотками внутренней неуверенности.
Ройдар поднял бровь, изумлённый таким предположением.
— Почему ты так думаешь? — Он слегка наклонился вперёд, пытаясь понять её ход мыслей.
Галвиэль, не поднимая глаз, продолжила:
— Возможно, им не понравилось, что стать королевой готовили меня, а не кого-то из них. Возможно, решили
