Людмила Астахова - Дары ненависти

«В бывший дом Лердена Гарби она отправилась – вот куда».

– Естественно, пришлось снимать людей с постов и ехать следом, а заодно менять все планы. Мы собирались сделать все аккуратно и без лишних свидетелей. И так как господина Мендию вы трогать запретили…

Тив Херевард как раз менял воду в поилке и никак не отреагировал на слова агента. Все правильно. Жозеб Мендия вне игры, и Эсмонд-Кругу совершенно незачем из-за какой-то шуриа портить отношения с его родовым кланом. Крики, вопли, потоки крови и прочие… эффекты только во вред, да и не в традициях диллайн превращать смертоубийство в публичную процедуру. До прихода в Синтаф у них даже прилюдных казней не было: заговорщиков тихо душили в присутствии потенциальной жертвы, разбойников показывали народу уже мертвыми, а клеветникам, клятвопреступникам и мошенникам усекали язык. К сожалению, в свое время пришлось пойти на поводу у бешеных ролфи, которые не спешили внимать безмолвным символам, а понимали лишь язык грубой силы и показной жестокости. Графине Янамари надлежало тихо исчезнуть, кануть камушком на дно глубокого колодца, но исключительно под чутким руководством агентов тива Хереварда. Исчезновение же означенной особы в неизвестном направлении в планы Благословенного Святого не входило.

– Господин Мендия пребывает в столь же искреннем недоумении. Он, видите ли, отлучился из спальни всего на четверть часа, а когда вернулся, то графини уже не было. Нет! Мы не стали его допрашивать, в том нет нужды. Господин Мендия поделился впечатлениями с лордом Джафитом, а тот, в свою очередь, со своим секретарем, а тот…

Под холодным взглядом эсмонда агент Гор осекся и покрылся багровыми пятнами крайнего смущения. Тив Херевард не любил болтунов, и его менее всего интересовали источники добычи информации.

– Дома означенная дама не появлялась. Слуги и сами не знают, что подумать. На заставах ее тоже никто не видел. Истинную правду говорю, Благословенный, графиню бы заметили.

– Еще бы! На женщину-шуриа в вечернем наряде, всю в драгоценностях и лентах, сложно не обратить внимания, – хладнокровно согласился эсмонд.

– Мои люди проверили всех знакомых миледи. Отправлен гонец в Янамари-Тай. Вдруг она объявится в своем поместье? Описания внешности розданы всем полевым агентам, городской страже, они также разосланы на почтовые станции и таможенные посты.

«И там эти описания получат дней через… пять… В лучшем случае, через три. Вполне достаточно, чтобы эта скользкая змея уползла в какую-нибудь нору и там затаилась».

Уверенность тива Хереварда в том, что леди Джойана все-таки нашла тайник с архивом Гарби, крепла с каждым мгновением. И он был готов съесть любимца-чижика живьем, если это не так. Четверть часа – небольшой промежуток времени, но если знать, где искать… И само собой, шуриа не оставит документы себе, они большей частью зашифрованы, но она лучше остальных понимает ценность архива, а потому постарается продать его подороже. А желающих-то много – выбирай любого, назначай цену, и никогда не прогадаешь. Вот только вернуться незамеченной, да еще и с мешочком золота в клювике, не получится. Тут даже шуриа не станет обольщаться. Тогда зададимся вопросом, куда же может податься беглянка с ценным грузом, так чтобы остаться под защитой новых покровителей? Вариантов немного – либо к конфедератам, либо на Ролэнси. Шуриа на службе у ролфи? Нет!

Тива Хереварда подвело разгулявшееся воображение, он не выдержал и широко улыбнулся, представив Вилдайра Эмриса милующимся с леди Янамари. Скорее уж он возьмет под опеку Тэлэйт, то бишь злосчастный остров Шанту, и станет кормить каждого горца с ложки. Кашкой.

И пока эсмонд баловал себя всплесками фантазии, агент Гор поедал начальство глазами, да так преданно, словно лицезрел самого Предвечного. Но чтобы преданный слуга Благословенного Святого не «обглодал» своего кумира до костей, тот решил снизойти с недосягаемых высот и поговорить.

– Хорошая работа. Только не забывайте об основополагающем правиле любого сыска…

Эсмонд сделал паузу, на глаз оценил степень внимательности собеседника и остался удовлетворенным. Агент Гор прямо-таки алкал истины из уст Благословенного.

– Человеку свойственно оставлять следы везде, где он пройдет, это – во-первых, а во-вторых, всегда найдется тот, кто что-то видел. Мельком, ненароком, случайно. Ищите свидетелей, ищите следы и будьте усердны. Тогда и только тогда старания ваши окупятся сторицей. Вы свободны.

Агент закрыл рот, встал, молча поклонился и вышел прочь. Чуть не столкнувшись в дверях с дамой Фед. С взволнованной, если не сказать хуже – насмерть перепуганной аннис Зерин Удаберри Фед. Одета небрежно, веки опухли, губы сжаты в тонкую линию – по всему видно, чародейка всю ночь глаз не сомкнула.

Обошлись также и без церемонного приветствия.

– Зерин, у вас что-то случилось?

– Да. Случилось. У меня пропала ролфи.

И, как выяснилось в последовавшем за этим удивительным признанием разговоре, у дамы Фед, а точнее, у одной из ее младших родственниц пропала не просто ролфи, а клейменная Локкой княжеская офицерша, прибывшая в Санниву с тайным поручением.

Тив Херевард прожил на свете десять веков. Вполне достаточно, чтобы мгновенно уловить взаимосвязь событий. Когда в столице одновременно пропадают ролфи и шуриа, шпионка Конри (а кем еще может оказаться женщина-офицер, по-вашему?) и графиня-заговорщица, то это не может быть случайностью ни при каком раскладе.

– Вы хотите сказать, что ваша родственница… пригласила ролфийку? – полюбопытствовал эсмонд, уже предвкушая, что сделает с высокородной дурой.

– Да, – честно призналась дама Фед.

Еще один очень нехороший знак – аннис не станет утаивать правду и выгораживать родню только в одном случае – если на кону безопасность Эсмонд-Круга.

– Кто же она?

– Леди Лайд Дагманд Эск.

И тут Херевард впервые за последнее столетие грубо выругался вслух при даме. Воистину, все неприятности, случающиеся под тремя лунами, происходят от женщин. А точнее – от глупых, ревнивых и злых баб.

Джойана Алэйа Янамари

Чем хуже, чем сложнее и страшнее развиваются события, тем сильнее разгорается в каждом шуриа донджета – пресловутая Жажда Жизни. Удивительный парадокс, который Джона считала неким побочным свойством Проклятия. Умиротворенные, счастливые и довольные жизнью Третьи более уязвимы, чем шуриа, приговоренные к казни, гонимые или даже истязаемые. Справедливости ради стоит заметить, что бурные радости и удовольствия тоже будят донджету. Но, согласитесь, ночь в вонючем трюме баржи, проведенную связанной по рукам и ногам, удовольствием назвать затруднительно. Впрочем, в жизни Джоны случались и более тяжелые моменты. Брандовы авантюры иногда оборачивались против него и тогда… Сколько раз они неделями прятались в каких-то жутких притонах, устраивали ночные побеги, а порой и развлекались столь рискованными способами, что у любого нормального человека волосы бы встали дыбом от одного только пересказа. Что ни говори, а Бранду бы нынешняя эскапада в компании с бешеной ролфийской офицершей пришлась бы по душе.