Людмила Астахова - Дары ненависти

«Кровь Локки! Да что ты-то можешь знать о делах лорда Конри, как ты можешь судить его? Даже я этого не смею. Но то, что он сделал с отцом… то, что делает теперь со мной… Если это нужно Ролэнси, так тому и быть. Мой отец не пожалел жизни и чести, своей и моей, ради этого. Неужто я теперь предам его память, поддавшись льстивому шипению этой гадюки? Все шуриа – лжецы. А Конри… Ох, графиня, откуда тебе знать, что такое верность? Если мой лорд пожелает, я не только тебе, я себе горло перережу. И что у меня осталось, кроме верности ему? Землю он вернул мне, а честь… Честь моя и так принадлежала ему, и он вправе был распорядиться ею как угодно».

Грэйн даже глаза на миг прикрыла, вспоминая. Кровь Локки! Рэналд эрн-Конри. Почти столь же высок, как сам Священный Князь, но если служить Вилдайру Эмрису было сладко и легко, как самому Оддэйну, то Конри… Лорду-секретарю Грэйн служила по собственной воле, она сама это выбрала, прекрасно все зная о нем. И разве может теперь быть ложь между ними? Разве он ее не предупреждал?

Ну, надобно быть честной до конца. О капитане Нимрэйде лорд-секретарь ее все-таки не предупредил. Однако… Грэйн прикусила губу, внезапно осознав всю гениальность тактического хода эрна Конри. Ну конечно же! Потому и не предупредил! Разве сталкивалась она прежде с шуриа, разве знала о них что-то сверх того, о чем поется в старых песнях? Гибель Удэйна-Завоевателя, Проклятие Сигрейн – ведь тысяча лет прошла с тех пор! Все это было так давно, так далеко, что ненависть к подлым бесчестным шуриа стала уже слишком привычной. Ей необходимо было на своей шкуре испытать всю глубину змеиной мерзости, чтоб до конца понять, почему предки были столь безжалостны с Третьими. Не будь капитана Нимрэйда, разве не шевельнулось бы в душе Грэйн вполне естественное женское сочувствие к несчастной беспомощной пленнице? Да, конечно, для ролфи чужая слабость – это словно запах свежей крови, и волчья суть пробуждается мгновенно, требуя уничтожить жалкого, однако для Третьей, для изнеженной аристократки, графиня держалась удивительно стойко. Ее самообладание достойно было уважения по-ролфийски – священной казни, к примеру, с последующими погребальными почестями. Вот эрна Кэдвен, к слову сказать, с удовольствием и гордостью разложила бы для леди Алэйи высокий костер… Такой, чтоб пожарче горел. Чтоб наверняка.

Возможно, Грэйн даже поверила бы в искренность шуриа, несмотря на все древние предупреждения, на все эти старинные истории… Но – благодаря Яльдану Нимрэйду! – теперь ролфийке совершенно точно известно, чего ждать от пащенков Глэнны. Предательства и удара в спину, какими бы сладкими голосами они ни пели, как бы ни льстили.

Вот она ласково шипит что-то, такая смирная, такая безопасная…

Змея!

А, кстати, что она там шипит?

– Но вам… Вам, эрна, я верю. Поэтому не могли бы вы описать вашу недавнюю собеседницу… ту, которая так жаждала моей крови. Как она выглядела? – вкрадчиво и мягко вопрошала шуриа.

«Слезы Морайг, так сколько же диллайн твоей крови жаждет, змея? – мысленно ухмыльнулась Грэйн. – По всему выходит, что немало. То-то ты так забеспокоилась, аж заерзала. Видно, доводилось тебе изрядно подгадить детям Локки, раз боишься теперь, как бы не скогтили. Ну что ж, с одной стороны, это и неплохо – воистину, Священный Князь знал, за кем меня посылать! Не только остров шуриа, нам и немного шурианской изворотливости не помешало бы, и шурианского яда. А с другой… От какого же количества других охотников за змеиной шкурой мне теперь предстоит тебя защищать?»

Однако отнекиваться Грэйн не стала. Шуриа не повредит, если она посерьезней отнесется к собственному незавидному положению. И осознает, что единственная ее защита – это эрна Кэдвен и, в перспективе, милость Священного Князя.

Ролфийка в меру способностей, но очень подробно описала внешность леди Совы и даже заявила, что совсем недавно графиня очень мило раскланивалась с этой дамой в Опере.

«Лайд Эск! Это же Лайд Эск! – всполошилась графиня, сразу признав в заказчице супругу Аластара, и была-таки вынуждена согласиться, что лорд Конри не зря выбрал в качестве похитительницы эту странную эрну. Глаз у нее зоркий.

А еще Джоне многое стало понятно. Головоломка сложилась в ее голове: Конри нужен Аластар, а единственным уязвимым местом Эска была, есть и будет леди Янамари. Все правильно, все сходится. Оставалось только гадать, до какой степени шеф ролфийской… «канцелярии» осведомлен относительно их с Аластаром взаимно опасных тайн.

Грэйн не прогадала. Должно быть, описывая Леди-Сову, она попала в точку, потому что в грязно-синих шурианских глазах мелькнуло сперва узнавание, затем тщательно скрываемый страх, а потом уж – осознание, сменившееся некой задумчивостью. Графиня Янэмарэйн прекрасно поняла, о ком шла речь, и прикидывала теперь свои шансы. На что? Ну, разумеется, на побег! Вот Грэйн на ее месте непременно попыталась бы если не сама сбежать, так хотя бы выждать момент, пока враги сцепятся между собой, и уж тогда ускользнуть. Покорно ожидать решения своей участи ролфи точно не стала бы. А значит, поспать не удастся. Стеречь пленницу теперь придется, не смыкая глаз ни на миг. В буквальном смысле. Кровь Локки!

Кстати, надо бы предупредить эту льстивую гадючку, чтоб не обольщалась. Любезные речи вовсе не означают, что Грэйн внезапно размякла. А потому она обратилась к шуриа с должной суровостью в голосе:

– Теперь я вижу, что верите. Ну что ж, графиня, вы понимаете, конечно, что теперь вы знаете слишком много о делах моего командира. Я должна предупредить вас – не обольщайтесь. Если вас попытаются освободить, неважно кто, мне придется запятнать руки убийством пленницы. Я не могу допустить, чтоб вы распространялись о тех, кто служит моему господину здесь, в Синтафе. Ничего личного, миледи. Это просто долг.

«И тебе совершенно необязательно знать, что долг мой состоит как раз в том, чтоб самой сгинуть, но тебя, змея, сохранить», – угрюмо подумала ролфи, а вслух добавила уже гораздо мягче, чем прежде:

– А теперь, что я могу сделать для вас, дабы по возможности облегчить вам плен? В пределах разумного, конечно. Может быть, вы голодны?

«Ой, напугала, напугала… Боюсь, боюсь», – мысленно фыркнула Джона, продолжая глядеть на ролфи глазами испуганной лани – жалобно и доверчиво.

Есть графине не хотелось. Густая застоявшаяся вонь в трюме не способствовала разгулу ее аристократического аппетита.

И, подтверждая все подозрения ролфийки, шуриа тут же заюлила, залебезила, прямо-таки запела – еще слаще, чем прежде. Нет-нет, она вовсе не голодна! Вот в это Грэйн вполне верила – удары по голове и беспамятство аппетита не прибавляют. Не удивилась бы похитительница, и если бы пленницу мучила головная боль и тошнота. Удар, а теперь еще и качка, пусть и почти незаметная… да прибавить к тому трюмные запахи, отнюдь не такие изысканные, как синтафские духи. На самом деле графиня оказалась покрепче, чем смела надеяться ролфи, опасавшаяся, что за нежной имперской гадючкой придется подтирать и подмывать, как за малолетним ребенком. Это непременно надо будет учесть – слабенькой шуриа только прикидывается. Следующий вопрос, уже гораздо более деликатный, Грэйн задала тем не менее с армейской прямотой: а как насчет желания оправиться? Понятно, со связанными руками проделать это леди Джоэйн смогла бы лишь с непосредственной помощью своей пленительницы, однако ролфи была готова к оказанию подобных услуг. Лучше так, чем рисковать, освобождая добычу от пут. Но, похоже, не готова была сама графиня. Ничего, гордыня гордыней, а природа все равно свое возьмет, дать только срок. Ролфи вовсе не собиралась таким образом унижать пленницу, но кто знает этих синтафских аристократок? Может, в отправлении естественных надобностей они видят что-то постыдное? С другой стороны, им вряд ли приходилось зимой приседать за одним чахлым кустом всем взводом, да притом еще и по команде. Ничего, приучится. Неуместная стыдливость – вот первое, с чем надлежит расставаться без сожалений в условиях похода – или плена.