Людмила Астахова - Дары ненависти

– Уверяю вас, мой командир очень редко ошибается. Если бы ему был нужен ваш император, он послал бы меня за ним, а не за вами.

«А Конри нужна ты, шуриа. И мне ты тоже нужна, ох как нужна – живой, невредимой и разговорчивой. Клянусь серебряными косами Священного Князя, я буду беречь тебя так, как даже матери не берегут своих первенцев. Волоса не уроню с твоей головы, гадина».

Сделав вид, что только что заметила, как надсадно хрипит пересохшим горлом шуриа, Грэйн участливо предложила, отстегивая от ремня фляжку:

– Вам, должно быть, тяжело говорить. Воды?

– Спасибо, вы так добры ко мне, – ласково и подчеркнуто благодарно кивнула пленница.

«Ты, подлая хитрая гадюка, не смей обманывать девочку!»

«Тебе-то что? Изыди!»

Дед вспомнил о ролфийском братстве и взаимопомощи совершенно не вовремя – запыхтел где-то над ухом, защелкал невидимыми зубищами.

– Не в обычае ролфи пытать пленников, – пожала плечами Грэйн. – Вы нужны Священному Князю живой и здоровой. Эта рана, которую я нанесла вам – поверьте, я сожалею. Она сильно беспокоит вас?

Ролфийка была само участие и забота, когда подносила к припухшим губам пленницы фляжку и с интересом полюбовалась на то, как графиня несколько мгновений колеблется – пить или не пить? О да, пусть помучается теперь догадками – а простой ли водой ее поят?

– Видите ли, графиня, мне необходимо кое о чем расспросить вас.

– О чем? – тут же насторожилась леди Янамари.

– Скорее, о ком, сударыня. Скажите, кто из диллайн желает вашей смерти настолько, чтобы пытаться подкупить меня?

Этот вопрос Грэйн и вправду занимал. А ну как Леди-Сова уже выслала погоню? Не слишком-то ролфи старалась заметать следы, петляя по закоулкам Саннивы, более всего озабоченная в тот момент тем, как же уйти и добычу не потерять. Но если верно все то, что рассказывают о диллайн, одержимые дети Локки тоже не любят выпускать из когтей уже почти схваченную жертву.

«Ага! Значит, я не первая пыталась приручить эту цепную… девушку».

Но ответила на вопрос Джона уклончиво:

– Смотря о каких сферах идет речь… Как у любой светской дамы, у меня множество тайных и явных… недоброжелателей. Вы говорите о мужчине или о женщине? Диллайн много, и они разные… всякие бывают.

– Единственное, о чем я могла бы говорить с мужчиной-диллайн, – вы же подразумеваете этих совиных жрецов, эсмондов? – это спросить, какой священной казнью он желает умереть! – надменно усмехнулась Грэйн. – Отправить ли его на встречу с Морайг или вернуть в объятия матери-Локки. Нет. Я имела дело с женщиной, притом весьма высокого полета, если уместно будет так сказать. Не слишком умна она, впрочем. Или это такая особенность синтафских дам – считать, что мы там, на Ролэнси, настолько глупы, что неспособны учуять явную ловушку? Или настолько продажны, что готовы перерезать горло пленнику за пригоршню золотых «сов»?

«Какая умничка! Учись, змея, вот как с ними, с диллайнами этими, надо. К Морайг или к Локке! Топить и жечь, жечь и топить!» – восхитился предок.

«Женщина высокого полета?» – насторожилась пленница невольно, пропустив мимо ушей традиционные призывы призрака в адрес диллайн и хвалебные оды в честь ролфийки.

В разум Джоны уже вползла холодная и крайне неприятная мысль о ком-то из аннис. Слежка была диллайнская, эрна говорит, заказчицей убийства была женщина, остается только сложить два и два яблока, как на уроке арифметики. Получается – священница-магичка. Кто? Дама Сар? Или дама-аннис Мэйтт? Обе вернейшие соратницы тива Хереварда, обе одержимы Верностью. Что Благословенный Святой прикажет, то они и сделают.

– У нее лицо округлое и бледное? Или она очень худая и высокая?

Эрна Грэйн отрицательно покачала головой. Мол, ничего подобного, хотя кто этих диллайн разберет, они все на одно лицо. На самом деле, это вовсе не так, но островитянке, вряд ли раньше видевшей вблизи столько Первых, тяжело заметить разницу. К тому же аннис кое в чем похожи, словно родные сестры, но виной тому не идеально чистая кровь, а воспитание и волшебный дар.

– Сколько она вам предлагала?

На обещания эсмонды никогда не скупятся, но когда дело доходит до расплаты…

Грэйн ухмыльнулась и покачала головой:

– Вероятно, цену она хотела обсудить уже на втором нашем свидании, на первом же в основном болтала о перерезанном горле. Вашем, графиня. Дескать, не дрогнет ли моя рука и так далее… И, разумеется, я заверила ее, что не дрогнет, – любезно ответила ролфи на невысказанный вопрос пленницы. – Предполагалось, что из Саннивы я должна буду выбраться с ее помощью. Но встречаться с нею вновь в мои планы не входило. Закрытый экипаж, тайное убежище… Неужто я потащила бы свою добычу прямиком в гнездо диллайн? Я – Гончая моего князя, а не этой раззолоченной курицы. Право, мне не слишком нужны конкуренты. Так что вы очень удачно мне достались. Можно сказать, что я вас утащила прямо-таки из-под когтей других охотников. Признаться, вопрос возможной погони меня весьма тревожит сейчас. Как видите, за пределами нашего убежища вас могут поджидать другие опасности. Нас обеих.

– Другие охотники, говорите? – с сомнением спросила Джона. – А почему, собственно, я должна вам верить на слово, эрна Кэдвен? Вдруг вы тоже везете меня на смерть… Например, чтобы предать какой-нибудь вашей священной казни?

«Мы с нею говорим на разных языках, – напомнила себе ролфи. – Она – шуриа, дочь народа лживого и вероломного. Наверное, это все-таки не оскорбление с ее стороны… И она просто не понимает, что говорит и кому».

– Если бы мой повелитель хотел вашей смерти, он бы так и приказал мне, – снисходительно и терпеливо улыбнулась Грэйн. – Убить вас на месте и не подвергать себя ненужным сложностям. Однако он взял с меня слово, что я привезу вас живой. Я вас не убила. Так что, графиня, у вас никаких гарантий, кроме моего слова, нет. По-моему, его достаточно. Тех, кто подвергает слова эрна сомнению, на Ролэнси приглашают в Круг Чести.

«Круг Чести – это прекрасно, это, конечно, отличная гарантия от всех неприятностей», – не без сарказма подумалось пленнице Священного Князя, лорда-секретаря и честной девы-ролфи в придачу.

«Полагаю, что твоя хваленая дева не слишком искушенный похититель».

«Это еще почему?»

«Возвышенные разговоры о Круге Чести – удел дилетантов, дорогой предок».

Вслух Джона сказала следующее:

– Эрна, я вам верю. Вы производите впечатление честнейшей и благороднейшей девушки.

«А если я тебе подпою, благородная эрна, тебе понравится?»

– Я не верю вашему командиру… хм… я слишком наслышана о его коварном нраве. О, не надо смотреть на меня, точно на еретичку! Я всего лишь сужу по делам.