Людмила Астахова - Дары ненависти

«Ты, как всегда, угадала, моя Джой. Мне уже весело», – мурлыкнул где-то в сонных глубинах Бранд.

Теплыми, такими, какими его руки никогда уже не будут, он обнял женщину и осторожно опустил в поток Лиридоны. И стала Джойана леди Алэйа слушать тихую песню реки, песню о том, как текут воды, как стелется над ними туман, как вливаются в русло мелкие ручейки и притоки, песню о половодьях и засухах, о птицах и зверье, живущем на ее берегах. Когда-то тут жили шуриа, которые могли не только слушать, но и подпевать своей кормилице и защитнице Лиридоне, теперь река готова была петь для одной лишь Джоны.

«Поговори со мной, Джоэйн».

«Не называй меня так!»

«Ладно, ладно, не буду, – на редкость миролюбиво заявил вдруг Эйккен. – Давай поговорим».

Дед-прадед снова обрел зримый облик, причем как наяву, так и в мыслях, чем несказанно Джону удивил. Она даже проснулась. Только глаз не стала открывать, чтобы иметь возможность наблюдать за беспокойной эрной Кэдвен через щелочки неплотно сомкнутых век.

«Чего смотришь? Ролфи-то ведь не зря мечется. Ее ищут колдуны-диллайн».

«Эсмонды?»

«Они с-с-самые, – с нескрываемой злобой молвил дух. – От них так просто не отвяжешься. Пока я чую только одного, но скоро налетят и все остальные».

И налетят, и не отвяжешься, согласилась графиня. Семнадцать лет назад во время своего недолгого заключения в тюрьме эсмондов она прекрасно усвоила одну простую истину – с магами диллайн шутки плохи. Попадаться в когти тива Хереварда Джоне не хотелось, еще меньше желала она дознаться истинной причины своего похищения. Сомнительно, чтобы Вилдайр Эмрис и Рэналд Конри затеяли такую сложную операцию из одного лишь праздного любопытства. А что, если им тоже понадобился архив Гарби? От этой мысли Джоне стало неуютно и очень холодно. И если Священный Князь спросит…

«Я бы на твоем месте тоже боялся. Когда… хм… если ролфийский князь станет вопрошать, то ты расскажешь все так быстро, что себе же язык прикусишь от нетерпения».

«Отчего это ты такой заботливый стал, Эйккен? Хочешь своими глазами увидеть Священного Князя Ролэнси?»

«А почему ты так удивляешься, Джо…ни? Только ему и под силу указать мне дорогу к Оддэйну. Или считаешь, что мне в радость вокруг твоей юбки вертеться, змейка?»

Женщина непроизвольно вздрогнула. «Змейкой» ее называл только один человек, вернее, только ему она позволяла себя так звать. И на него точил зубы лорд Конри.

Грэйн эрна Кэдвен

Это была самая долгая и, безусловно, одна из самых насыщенных впечатлениями ночей в жизни Грэйн. Впрочем, только ли ночь? В тесном замкнутом пространстве ролфи очень скоро потеряла ощущение времени, а единственным, что не позволяло ей утонуть в бредовом полузабытье (не считая сопения пленницы), было усиливающееся жжение в месте клейма. Вскоре девушке казалось уже, что вся ее рука медленно обугливается в священном костре Локки. Грэйн и сама не заметила, что в кровь искусала губы и под корень сгрызла ногти. Мысли ее метались по узкому замкнутому кругу, а выхода не было, не было совсем… Зато был отчетливый чужой взгляд, вкручивающийся в шею не хуже заточенного винта гарроты, был омерзительный зуд, словно по телу эрны Кэдвен маршировали целые полчища блох – и ледяной ужас предчувствия неизбежного провала. Поисковая магия диллайн на поверку оказалась не только мучительна для жертвы, но и весьма эффективна. Впрочем, Грэйн все-таки крепко верила в силу рунных плетений Священного Князя – и в помощь Локки тоже. И в самом деле, не будь этой защиты, ролфи уже обессилела бы и просто потеряла не только волю к сопротивлению, но и сознание. А так… Да, они, несомненно, встали уже на ее след, но пока ведь еще не схватили! Пока что Грэйн могла бороться с совиной волшбой и хотя бы попытаться что-то предпринять.

Вряд ли получится выбраться из Синтафа живой, это эрна Кэдвен уже прекрасно поняла. Диллайн вычислили именно ее, а вовсе не безмятежно спящую графиню. Вполне возможно, что про шуриа эсмонды вообще еще не знают. А что, если… Тут Грэйн аж задохнулась от неожиданной мысли, дающей хотя бы отблеск надежды. Что, если они и не узнают? Как бы так хитро выкрутиться, чтоб эсмонды охотились только на Грэйн? Прикрыть шуриа защитными рунами с ног до головы? Как-нибудь отправить ее вперед? Но как? Оплаченным багажом, что ли? Связанной в ящике? Да нет, глупости.

Сопротивляться, отвлекать на себя их внимание… наследить, но обязательно в одиночку. Но для всего этого нужно сперва сойти на берег и петлять там, заметая следы. На реке их перехватят у ближайшего же шлюза. Насколько эрна Кэдвен помнила карту Синтафа, в среднем течении русло Лаирдэйн пересекали весьма неприятные пороги. Диллайн прорыли длинный канал, чтоб их обойти и существенно срезать путь до побережья. Руками ролфи прорыли, конечно же. И некому зажечь родительские свечи по тем, кто зарыт по берегам этого канала, лишенный достойного Вторых погребения. Слишком долог был бы их путь отсюда до Чертогов Оддэйна, слишком много полукровок было среди безымянных строителей.

И где зароют ее саму, буде она все-таки попадется в когти диллайн?

Грэйн потерла шею, пытаясь избыть навязчивое ощущение стального обруча, медленно сдавливающего горло. Не в обычаях совиного племени было удостаивать врагов священной ролфийской казни, так что схваченную шпионку, без сомнения, ждет позорная удавка где-нибудь в подвале Мэйтагаррского замка вместо честной смерти в чистом пламени Объятий Локки или упокоения в соленом лоне Морайг. А куда отправляются удавленные и повешенные? Уж точно не в достойное посмертие!

Но все-таки выход был. Единственный возможный выход на тот случай, если диллайн все-таки их настигнут. Отпустить шуриа на все четыре стороны, дать ей оружие и денег, а самой остаться отвлекать эсмондов, чтоб змея смогла уползти. И пусть Локка подарит улыбку воинской удачи следующему охотнику из своры Вилдайра – а ей, Грэйн, мгновение на то, чтоб застрелиться.

Найденное решение слегка успокоило ролфи, притушив тлеющий пожар волчьего бешенства, от которого ей даже дышать было тяжело. Да. Не получилось на этот раз у нее, получится в следующий у кого-нибудь другого. Но это не значит, что Грэйн вот так сложит лапы и сдастся. Нет уж, ее пока не поймали. Так что еще побарахтаемся, а если Локка будет милостива, то и заберем с собой пару-тройку диллайн.

Ролфи разложила на ящиках свой арсенал и принялась чистить оружие. Привычные заботы успокаивали, но все же… Привычно закусив губу, Грэйн посмотрела на свернувшуюся змеиным клубочком шуриа и вздохнула.