Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
О, двуногий. Одет, как шеску, коса тоже почти настолько же хороша. На ногах просторные штаны из тонкой ткани и сандалии.
— А если я останусь под вашей опекой? — уточнил я, провожая неожиданного прохожего взглядом. — Почему мне обязательно нужно вступить в род кого-то из советников?
Шершавый повернулся ко мне, и во взгляде его явно читалось снисхождение. Но он всё же пояснил:
— Ты обладаешь очень хорошей предрасположенностью к магии. Мой род - род воинов, у нас просто нет ни своих чародеев, ни материалов для обучения мага, да и средств купить уроки у старших родов. Оставшись под моей опекой, ты потеряешь слишком многое, не приобретя ничего стоящего взамен.
Я хмыкнул, вдохнул поглубже и напал на змея с вопросами. Тот стоически отвечал, не увиливая, развёрнуто и в своей любимой манере вежливо сглаживая углы и шероховатости.
Как оказалось, пусть шеску по моей оценке и были существами магическими, сами они врождённые особые силы и способности, вроде того же призыва суруша или возможности менять облик за магию не считали. К оной они причисляли исключительно комплексные воздействия на реальность, талантом к которым, как оказалось, обладали немногие. И рода, в которых такие талантливые индивиды рождались регулярно, не придумали ничего лучше, чем приватизировать знания о магии, выставив за них приличный ценник. Так что рождённые в семьях простолюдинов способные шеску были вынуждены либо зарывать свой талант в землю, либо идти на поклон к старшим родам, в надежде что их примут и возьмут под крыло. И брали же. Обучали, пристраивали к делу и естественно требовали в ответ лояльности и послушания. Против меня сыграло то, что я всё же чужак и недоносок. Важные змеи, заправляющие тут всем, хотели сперва присмотреться ко мне, понять, стою я вложений или нет.
Ну, и хорошо, что они так думали. На деле - это у меня появилась возможность присмотреться и выбрать. Если бы с ходу назначили в какой-то род, потом было бы не отвертеться.
Начальное обучение мне, к слову, обеспечат и здоровье подправят. А проживание и питание предоставит наш большой шершавый друг собственной персоной. До тех пор, пока меня не признают совершеннолетним и самостоятельным. Когда это произойдёт… Зависит. Но пара лет в запасе у меня точно есть. Ис’саата сам был в больших сомнениях насчёт этого пункта, но намекнул, что при необходимости время, отведённое мне на изучение основ, можно будет попробовать затянуть. Мне не понравилась его настойчивость в том, что мне обязательно нужно присоединиться к какому-то старшему роду. Впрочем, я пока мало знаком с местными порядками и традициями.
Посмотрим, в общем.
Расспрашивал его аккуратно о том о сём всю дорогу до поместья Ис’саата. Что-как с обучением, какие рода предоставили, кхм, помощь, как себя вести с их представителями, какие порядки приняты в его доме, и что делать мне, чтобы не слишком утруждать домочадцев своим присутствием…
Так, собственно, и прошла вся дорога до окраин города, где располагались поместья со своими садами. Это смотрелось довольно странно - местность всё ещё была весьма пустынной, сам город был откровенно пыльненький, реки в долине не наблюдалось. Но здесь зелень была более влаголюбивого вида - с сочными зелёными листьями, крупными или мелкими и многочисленными. Обычно всё это выглядывало из-за высоких каменных заборов, выстроенных с тем же тщанием, как и всё остальное. Нужное нам поместье стояло в стороне от основной дороги, к нему пришлось подниматься по склону горы, но само оно находилось на довольно обширной, почти ровной площадке, с которой открывался весьма неплохой вид на долину. Самая окраина города, кстати, и поместья тут были побольше, сады пообширнее, да и между ними расстояния было достаточно, чтобы вместить то любопытную складку рельефа, то скалистый выступ, то заросли кактусов.
Поместье представляло собой высокую трёхэтажную коробочку-замок, к которой по обе стороны лепились длинные прямоугольные одноэтажные коробочки без окон, зато с зубцами по парапету.
Или это не фасад? Вход-то там есть - тяжёлая дверь, да и площадка перед ней довольно прилично выглядит. Но свернули мы к левому крылу строения, за углом которого была прилеплена ещё одна коробочка, в этот раз - низкая башенка с массивными воротами, выходящими в хозяйственный двор поместья. Ворота, тоже тяжёлые, обитые металлом, были уже предусмотрительно распахнуты - подле них крутилась пара крупных, мутной окраски шеску. Они почтительно склонили головы и, когда возбуждённо фырчащий и ухающий эркшет миновал ворота, деловито их закрыли. Зверюга, к слову, распугивая местную разновидность кур, бодро направилась к длинному каменному корыту, наполненному водой, что стояло у большого квадратного колодца с тканевым навесом над ним. Шершавый даже не пытался остановить зверюгу. Дождался, когда та присосётся к воде, остановившись, и слез, отдавая распоряжения подоспевшим шеску. Я тоже сполз вниз, подхватив и закинув на плечо свой мешок. Засуетившиеся змеи бросали на меня удивлённые взгляды, но не лезли - снимали с эркшета единственный большой тюк и уже начинали расстёгивать сбрую аппетитно хлюпающей водой зверюги. Я же поторопился за Шершавым, направившимся к воротам простенка, отделявшего хозяйственный двор от ухоженного садика, что прилегал к главному зданию сзади. Большой сад с деревьями начинался по правую сторону от обоих дворов.
Шершавый вполз в декоративные воротца, мне пришлось обождать, пока он минует их целиком, и тогда уже скользнуть следом. Я только начал разглядывать ухоженный и очень зелёный садик с дорожками и клумбами, когда меня вспугнул ну очень громкий и пронзительный визг. От неожиданного звука я дёрнулся, но быстро взял себя в руки - верещала маленькая кремовая молния, что была ловко подхвачена Шершавым и взята на ручки. Длинный хвостик мигом обвил могучий торс шеску, а шею обхватили тонкие ручонки. Змей что-то тихо и ласково зашипел мелкому существу - зрелище было весьма умилительным.
Я почти успел втянуть свой хвост в сад, когда меня наконец заметили. Кукольная мордашка с живыми, блестящими глазами повернулась ко мне. Кажется, это девочка? Сложная причёска из множества косичек как бы намекает. Шершавый пару раз упоминал о своих сыновьях, но те должны были быть сильно старше. А ещё у порога дома нарисовалась его супруга. Угрозой от неё повеяло так, что я невольно замер, так и не закрыв до конца калитку.
Эта была первая женщина-шеску, которую я видел вблизи. И
