Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
— Отпрыски шеса Ис’саата посещают Круг моего рода, — вскинулся глава рода Сэли, — Если подкидыш захочет приобщиться к нему, пускай присоединяется. Оплаты я не потребую.
— О, это определённо будет ему полезно. — оживился лекарь. — Его физическое развитие оставляет желать лучшего, но главное, что ему необходимо сейчас…
Шес Ист’мари дёрнулся, толкнув лекаря боком. Тот понятливо притих и опустил взгляд.
Другим советникам предложить на тех же условиях было особо нечего, и они напряжённо обдумывали ситуацию, поглядывая на конкурентов. Указующий тихо выдохнул - всё складывалось весьма неплохо, и немного поднял голос:
— Ещё предложения? Нет? Тогда давайте перейдём к вопросу цен на корень краснобородки, караван принёс с торжища довольно тревожные слухи. Шес Ист’мари, вам слово.
Внимание снова переключилось на молодого главу рода - выращиванием краснобородки промышляли многие, и тема напрямую касалась их финансов. А Указующий сдвинулся в сторону, надеясь, что уж тут-то шеску разберутся и без его вмешательства.
***
Я заснул. На ровном месте, обняв свой мешок и сползя на собственный хвост. Такого за мной не водилось уже довольно давно и потому несколько смущало. Ну спал плохо этой ночью. Но точно не хуже нескольких предыдущих ночей. Переизбыток впечатлений? Как будто я не повидал на своём веку всякой любопытной архитектуры! Тем более что город шеску смотрелся довольно буднично по сравнению с тем-же прибрежным городом. Ну разбросанные по склонам коробочки и пузатые башенки из очень хорошо обработанного местного камня. Гладенькие, швы между блоками совсем незаметны, местами украшения вырезаны - узор такой скромный, змейкой. Крыши плоские, окошки арочками, небольшие и редкие. Иногда попадаются крупные коробки с углами-башенками, похожие на маленькие форты. Из-за тщательности и мастерства обработки материала всё это смотрелось игрушечным, отлитым из подкрашенного фарфора, но ещё не покрытым глазурью и не обожжённым.
Куда интереснее были жители города. Разноцветные, пёстрые, длинные. Пятнистые, полосатые, с узорами чёткими и ассиметричными пятнами, в ярких одеждах, с бусами и лентами в волосах. Разные оттенки кожи, разнообразнейшие цвета волос… Пёстрое население было ярким контрастом для однотонных и однотипных построек.
Мимо всего этого разноцветия мы, отделившись от каравана, и ехали до особо крупной коробочки, что была пристанищем местных органов власти. Шеску, кстати, уже пару тысячелетий обкатывают какую-то своеобразную разновидность парламентарной монархии, что, с учётом их долгой в среднем жизни, оказалось образованием довольно стабильным и эффективным. И вот в этой коробочке парламентарии сходились, обсуждали всякое и принимали решения. Когда караван только приближался к городу, пёстрый передал сообщение о завершении похода, и ему в ответ пришло распоряжение прибыть сразу туда для скорейшего рассмотрения некоторых вопросов. Не только моего - караван вёз кроме всего прочего ещё какие-то важные новости из человеческих земель.
Нас пропустили в здание без всяких там проверок или препираний, стража просто с поклонами расступилась, давая пройти. Я любопытно оглядывался, тиская прихваченный на всякий случай мешок, но был несколько разочарован. Внутри всё было довольно утилитарно, из украшений - геометрическая мозаика, местами явно имитирующая узоры шкур. Мебели - ноль, украшений - почти ноль, пара гобеленов тут и там, да в большом зале коллекция чьих-то здоровенных рогов. Скучновато для главного в государстве здания.
Нас провели на второй этаж (по весьма удобного наклона изогнутому пандусу, а не лестнице) где нас поджидал забавного окраса змей. Крупная чешуя на спине и боках у него была такого… серо-оливкового скучного оттенка, на боках более светлого, едва не в зелень. А вот брюхо было весёлого жёлтого, почти цыплячьего цвета. Волосы серые, украшенные бусами, тело казалось нездорово длинным, с очень тонким и длинным непосредственно хвостиком. Как оказалось, местный… Нет, не правитель. Официальный представитель Совета и распорядитель некоторых церемоний, насколько я понял из прочитанных описаний должности. Очень странный змей. На языке королевств он говорил весьма неплохо и впечатление оставлял существа очень вежливого и кроткого. Задал пару дежурных вопросов, заставив понервничать и подбирать как можно более нейтральные ответы.
Зуб даю, этот тип либо самый заядлый местный интриган, либо самое опасное существо в городе. Ну не может пусть даже чисто репрезентативный монарх себя так держать без серьёзных козырей в рукаве!
После он увёл Пёстрого, Шершавого и Полосатого доктора, а мне велели обождать в угловом помещении с видом на главную улицу. Ну ничего, ученика Хэшхе и вовсе с эркшетами внизу оставили. Зато я застал прибытие пары важных змеев со свитами и вообще мог понаблюдать за пёстрой суетой. А потом прямо там под окном и задремал позорно…
Проснулся от того, что меня пнули легонько. Вернее, толкнули выкаченной вперёд петлёй тела. Первые мгновения нервно оглядывался и пытался понять, где оказался, но потом меня попустило. Хлопнул глазами на сосредоточенного Шершавого. Распрямил сами собой скрючившиеся пальцы, подобрал мешок, выпрямился. Шеску немного расслабился.
— Ползём, — вздохнул он наконец.
— Куда? — уточнил я быстро.
— Отсюда, — лаконично ответил змей. Потом помедлил и приоткрыл завесу тайны над тем, что так испортило его настроение: - Меня назначили твоим попечителем.
И, развернувшись, направился к выходу. Я пополз за ним в некоторой задумчивости. Нет, неужели я его своими расспросами настолько достал?
Мы спустились на первый этаж, прошуршали мимо пёстрой группы змеев, смахивающих на каких-то секретарей. Потом добрались до нашего ящероверблюда под грустным взглядом всё ещё кукующего подле своей животины гадюшонка. Погрузились. Выехали мимо охраны на широкую и оживлённую главную улицу. Только тогда змей изволил заговорить. Привык, что ли, что мы беседуем в основном на спине скотины?
— Никто из членов совета не захотел утруждать себя опекой над тобой. Посчитали подобное чересчур сомнительным и обременительным шагом. Решили сперва посмотреть, что из тебя вырастет, и каких успехов ты добьёшься в ближайшие пару лет.
— Это плохо? — уточнил я настороженно.
— Если бы один из старших родов взял тебя под крыло, это сильно облегчило бы тебе жизнь, — пояснил шеску. — А
