Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

— Скажи, а ты помнишь те коробки, в которых отсиживалась ночью, поджидая нас возле института? — спросила я у бывшей шпионки, уже ведя ее в сторону дома моего нао.

— Конечно, помню, еще бы не помнить! А тебе они зачем? — Лизка недоуменно хлопнула ресницами.

— Подожди, сейчас расскажу… — обрадованно рассмеялась я, начиная осознавать, какой ценный подарок преподнесла нам судьба в лице этой худенькой, невзрачной девицы. Да узнай об этом подлая змеюка Айвалин, так точно умудрится изогнуться буквой зю и все локти себе искусает!..

Кирилл встретил меня на пороге квартиры — заспанный, растрепанный и сердитый. Поинтересовался, кутаясь в обернутое вокруг торса одеяло, почесывая отросшую на подбородке щетину и зевая:

— Поведай-ка мне, неугомонная моя, зачем тебя посреди ночи на улицу понесло? Новые неприятности на свою э-э-э… голову ищешь? — В качестве иллюстрации собственной мысли он выразительно хлопнул меня по ягодицам, поясняя, на какую именно «голову» я оные неприятности и ищу.

— За хлебом ходила! — Я демонстративно помахала двумя батонами в прозрачных пакетиках, купленными в подвернувшемся на обратном пути круглосуточном ларьке.

— Ага, — иронично прищурился любимый, — верю. Еще скажи — за спичками, в лучших традициях жанра. С учетом того что на те золотые, которые ты в кармане таскаешь, можно весь хлебозавод купить, а продавщицу в магазине от одного их вида кондратий бы хватил…

— А я спонсора нашла, — со смешком парировала я, — и союзника…

— Из сугроба откопала? — не повелся на мои уловки любимый.

— Почти. — Я потянула за рукав невысокую Лизку, успешно прячущуюся за моей спиной, выдвигая девушку на первый план. — Вот…

— Спасибо тебе, всеблагая богиня Дану! — радостно возопил выглянувший в коридор Надир, поспешно заключая субтильную блондиночку в свои богатырские объятия и одаривая меня благодарным оскалом.

— Я уже говорила, что периодически ощущаю себя дублером богини! — ответно ухмыльнулась я. — Однако никогда не утверждала, что я — и есть она!..

Серое холодное утро с любопытством заглядывало к нам в окна, наверное, завидовало домашнему теплу и уюту. Или просто хотело чая, который мы в данный момент пили. С сушками и баранками. Лизка беззвучно прихлебывала ароматный напиток из фарфоровой чашки в горошек и деликатно брала кусочки разломленной на четыре части сушки. Тролли от чашек отказались, назвав их женским баловством, и заварили чай в кастрюльках и ковшиках, высыпав в каждую посудину по половине пачки заварки. Баранки ели с аппетитом, отправляя в пасти по три штуки за раз, сыто рыгая и щуря глаза от удовольствия. Надериухо попытался надеть сушку себе на мизинец, но та не налезла. Тролль печально задумался, бубня что-то неразборчивое на тему «пора худеть».

— Жизнь прекрасна! — пафосно изрек Спинолом, опуская на стол опустевшую пятилитровую кастрюлю. Встретился с моим подозрительным взглядом и поспешно добавил: — Не моя, конечно, но все-таки…

В окно поскреблись с наружной стороны. Мы приоткрыли раму, и на подоконнике немедленно нарисовался Маврикий, таща за собой малость поцарапанную гитару. Несмотря на заметно поредевшие усы и ободранное ухо, он выглядел вполне довольным собой и являлся наглядной иллюстрацией к претенциозному заявлению Спинолома. Кот тут же непринужденно уселся рядом со всеми и потребовал немедленно усладить уставшего борца за любовь и счастье, поднеся ему рюмку чая и блюдце виски. Ну или наоборот.

— Кстати о жизни, — напомнила я, показывая коту кулак и ставя перед ним миску с молоком. — А не пора ли нам прекратить бить баклуши и приступить к поискам Врат?

— И будет нам счастье?! — с наигранным энтузиазмом заявил кот, чуть не по уши окуная морду в молоко.

— Счастье нужно искать сердцем! — уточнила Лизка.

— Истину — головой! — добавил Кирилл.

— А приключения — копчиком! — важно пробасил Спинолом, вызвав всеобщий смех.

— Но главное — не терять баланс… — задумчиво протянула я, подводя итог этим философским высказываниям.

— Полагаю, у тебя возникла какая-то идея? — прозорливо предположил Анриэн, аккуратно вытирая рот салфеткой.

— Имеются кое-какие соображения, — кивнула я. — К тому же, раз мы избавились от следящего маячка Айвалин, самое время активизировать наши усилия, пока она снова нас не нашла…

— А может, уже и не найдет? — предположил молчун Вырвиглаз.

— Непременно найдет, — опередив меня, уверенно заявила Лизка. — Госпожа Елена никогда не откажется от заветной цели, к которой шла всю жизнь. Да и Баргест ей этого не позволит. Проблема лишь в том, что для проведения обряда отпирания Врат Елене обязательно потребуется шестой рубин богини…

— Ничего не понял. А поподробнее можно? — заинтересовался Кирилл, пришедший из кухни со свежевскипяченным чайником.

Лизка послушно отставила недопитую чашку и принялась рассказывать нам о статуэтке богини Морриган, хранящейся в доме Айвалин, о пяти украшающих ее рубинах и об отсутствии шестого — самого последнего…

— Баста, братцы, теперь мне все ясно, — задумчиво произнес Каталкин, выслушав нашу новую союзницу. — Значит, нам нужно найти Врата вперед Айвалин, а также — отыскать потерянный Светоч Листограда?

— Да, — подтвердила Лизка. — Но избежать встречи с моей бывшей хозяйкой вам все равно не удастся, ибо без статуэтки богини проведение обряда невозможно.

— Безнадежная затея, — удрученно покачал головой дроу, — камень исчез бесследно, спасибо амнезии, поразившей Маврикия. А что касается Врат…

— Кажется, я догадываюсь, где они находятся, — неуверенно протянула я. — Во всяком случае, знаю, с чего следует начинать их поиски…

Семь пар глаз, всевозможных цветов и формы, воззрились на меня с абсолютно одинаковым удивлением.

— Я уже неоднократно слышала о том, что тайну местонахождения Врат археолог Васисуалий Паучкин унес с собой в могилу, — принялась неторопливо развивать свою мысль я. — Поэтому предлагаю найти нужное кладбище и буквально докопаться до истины…

— Хочешь сказать — докопаться до его могилы… Вскрыть могилу? — ужаснулась Лизка, выпучив глаза и бледнея.

— Ага! — отважно кивнула я.

— Ой, а я покойников боюсь! — тоненьким полузадушенным голоском шокированно пропищал Надир.

— Не бойся, они не кусаются! — успокоила его я.

— Точно не кусаются? — упорно не верил мне тролль.

— Несанкционированная эксгумация трупа, осквернение захоронения — серьезное преступление! — осуждающе нахмурился Кирилл. — Если нас поймают за этим неприглядным делом — влипнем в неприятности по полной программе.