Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Галвиэль медленно приближалась к руинам, остро ощущая каждый шорох под своими ногами. Массивные каменные блоки, из которых были сложены руины, выглядели древними, испещрёнными странными надписями на темноэльфийском языке. Заглянув внутрь, принцесса застыла от ужаса и ярости: во внутреннем дворе, прикованная цепями, лежала обнажённая Маджерина. Девушка была в полуобморочном состоянии, едва ли сознавая, что происходит вокруг.
Ученичица была не одна — рядом с ней стояла темная эльфийка в роскошных одеждах, по всей видимости, жрица культа. Она медленно водила кистью, нанося на тело Маджерины узор из символов, едва заметно мерцающих в свете факелов. Вокруг на земле сидело не менее десятка культистов: темные эльфы, темные гномы, пара хобгоблинов и несколько людей. Некоторые из них были вооружены, другие же, судя по всему, были заняты ритуалом.
Галвиэль ощутила прилив ненависти, желание уничтожить всех их цепной молнией. Вот только ученица… Если вызвать магию такой мощи, то может убить и её. Нужно было действовать осторожнее.
Жрица, будто почувствовав её присутствие, на мгновение повернула голову в сторону Галвиэль. Принцесса замерла, прикрыв глаза, чтобы стать полностью невидимой. Она следила, как жрица, не обнаружив ничего подозрительного, вновь обратилась к ритуалу, продолжая наносить символы. Галвиэль осторожно двинулась вдоль стены, наблюдая за каждым шагом.
Темный гном вдруг поднял голову, будто почувствовав что-то неладное. Его маленькие проницательные глаза уставились прямо в её сторону. Принцесса снова замерла, закрыв глаза, заставляя себя не дышать. Гном что-то пробормотал, но спустя мгновение снова отвел взгляд, успокоившись. Галвиэль продолжила свой путь, приближаясь к жрице.
Когда она оказалась достаточно близко к цели, сердце забилось быстрее. У неё был только один шанс. Пальцы крепче сжали эфес её Звездного Кристалла. Галвиэль тихо шагнула вперёд, клинок блеснул в воздухе и, со смертельной точностью, вонзился в жрицу. На лице принцессы мелькнула хищная улыбка, когда тело жрицы сползло с клинка на землю, кровь заструилась по камням.
В следующее мгновение культисты вскочили на ноги, их крики тревоги разорвали тишину. Галвиэль перестала быть невидимой. Она, высоко подняв клинок, встала перед ними, словно воплощение самой смерти.
— Вы знаете, кто перед вами, жалкие крысы? — закричала она с яростью.
Несколько культистов обнажили оружие и окружили её. Галвиэль, не дрогнув, произнесла заклинание, и вокруг неё и Маджерины поднялась стена из шипастого кустарника, защищая их от нападающих. Культисты наткнулись на неё, стараясь прорваться, но тут раздался выстрел аркебузы. Один из врагов упал замертво — это подоспели Агликс и Ройдар.
Культисты закричали, на них обрушилась новая волна ярости. Ройдар с ревом прорубал себе путь сквозь врагов, его меч рассекал воздух, а Агликс бил своей булавой, ломая культистам кости. Галвиэль рассеяла стену шипов и, воспользовавшись моментом, призвала рой ос, который тут же бросился на врагов, впиваясь в их тела ядовитыми жалами. Крики боли и паники заполнили руины.
Оставшиеся культисты, не выдержав натиска, разбежались в разные стороны, спасаясь кто куда. Галвиэль, переведя дух, подошла к Маджерине. Девушка лежала без сознания, но была жива. Принцесса ощутила огромное облегчение.
— Она жива, — сказала Галвиэль, глядя на брата и Агликса, — но нужно её скорее освободить отсюда.
Ройдар, всё ещё с мечом в руках, кивнул, оглядываясь на остатки сражения:
— Уходим, пока они не вернулись с подкреплением.
Галвиэль скомандовала, обводя руинами оценивающим взглядом:
— Найдите её вещи и помогите снять цепи!
Ройдар и Агликс бросились выполнять её приказ, осматривая тела павших. На теле жрицы они обнаружили связку ключей и быстро освободили Маджерину от цепей, которые удерживали её на месте. Галвиэль опустилась на колени рядом с девушкой, проверяя её состояние. Ученица дышала, хотя по-прежнему была без сознания. Принцесса достала из кармана чистый платок и, окунув его в воду из своей фляги, принялась осторожно стирать символы, нарисованные на теле девушки.
— Жива… — тихо произнесла Галвиэль, голос её дрожал от облегчения.
Когда с Маджерины были стерты все следы ритуала, принцесса встала и огляделась.
— Пойдемте отсюда, — решительно сказала она.
Ройдар взял девушку на руки, её безжизненное тело казалось лёгким, но всё же его мускулистые руки напряглись. Агликс, задумчиво поглаживая рукоять своей булавы, осматривал поле боя и произнёс:
— Я впечатлён вашими способностями, мадам. Невидимость — это не то, что часто встретишь. Ваше колдовство было… потрясающим.
Галвиэль слегка прищурилась, разглядывая темного эльфа.
— Проживешь с моё, ещё не такое увидишь, — ответила она с лёгкой ухмылкой.
Агликс осторожно добавил:
— Я примерно представлял, с кем имею дело. Ведь вы — легендарная Зеленая Ведьма?
Ройдар напрягся, не ожидая такого поворота. Он внимательно посмотрел на темного эльфа, держа Маджерину на руках. Галвиэль тоже остановилась и посмотрела на Агликса с интересом.
— Так ты узнал меня? Из книжек? — прищурившись, спросила она.
Агликс кивнул:
— И из книжек тоже. Но, откровенно говоря, я правнук Малефии.
Брат и сестра переглянулись, оба ошеломленные таким признанием. Галвиэль с подозрением в голосе спросила:
— Так она прислала тебя шпионить за нами?
Агликс покачал головой и улыбнулся:
— Нет, мадам, я сам проявил любопытство. То, что мы с ней родственники, не значит, что я в каких-то близких отношениях с Малефией. У неё десятки правнуков. До меня просто дошла весть от моего двоюродного брата, который работает начальником стражи в тюрьме.
Галвиэль с улыбкой произнесла:
— Ты хороший юноша, образованный, рассудительный. Приятно видеть, что среди наших тёмных сородичей встречаются достойные эльфы.
Агликс чуть покраснел от комплимента и поклонился:
— Благодарю вас за добрые слова, мадам. Для меня было честью провести время в компании светлых эльфов, которых я считал легендами.
Ройдар, с любопытством оглядывая Агликса, спросил:
— И как тебе живется здесь, в Олигархии, где случаются жертвоприношения разумных существ?
Агликс пожал плечами:
— Жертвоприношения разумных существ у нас запрещены. Видимо, эти культисты надеялись, что Маджерину никто искать не станет. Такие случаи — редкость, но, к сожалению, иногда происходят. Надеюсь, с ней всё будет хорошо.
Он посмотрел на безжизненное тело девушки в руках Ройдера, выражая искреннюю обеспокоенность.
Галвиэль, окинув его внимательным взглядом, спросила:
— Так ты хочешь странствовать с нами? Или просто проявляешь вежливость?
Агликс с улыбкой покачал головой:
— Было бы честью присоединиться к вам, но, увы, мои пути лежат в другом направлении. Я проведу вас до Фелекриса и распрощаюсь. Но надеюсь, что не навсегда.
Галвиэль слегка кивнула, принимая его ответ, и они продолжили свой путь к Фелекрису.
На следующее утро в «Темном бочонке» Маджерина уже сидела за столом, слабо улыбаясь, и рассказывала свою историю друзьям. Ройдар и Галвиэль внимательно слушали, а Агликс, который
