Дочь забытой империи - Чучело Мяучело

— Как же вы тут уживаетесь с людьми? — спросила она, на мгновение задержав взгляд на группе местных, которые косо поглядывали в их сторону.

Агликс пожал плечами, словно ничего особенного в этом вопросе не видел.

— А что люди? Если наши законы принимают, то пусть живут. Мы никого не притесняем… ну, почти никого, — добавил он, задумавшись. — Правда, людям нельзя состоять в Домах, кроме как на правах вольнонаёмных. Это, пожалуй, основное ограничение.

Ройдар вскинул брови и уточнил:

— Мы слышали о Домах, но что это за структуры?

Темный эльф поправил за спиной аркебузу, словно это был его любимый трофей, наклонил голову и стал рассказывать:

— В нашей Олигархии восемь Домов. Это не просто политические структуры, скорее, что-то вроде влиятельных картелей. Каждый Дом имеет свою специализацию: кто-то занимается науками, кто-то магией, кто-то — военной силой. Раз в сорок лет проходят выборы между главами Домов. Но каждый раз эти выборы выигрывает Дом Вен'Дир, который принадлежит Малефии.

Галвиэль задумалась, слушая его. «Вот в чём суть её республики, её олигархии», — подумала она с презрением. «Картели, фальшивые выборы, запрещённый людям путь в политику. Но при этом все тут чувствуют себя «свободными», не как в других государствах Северного Альдора».

Да, Малефия действительно была коварна. Галвиэль поежилась при мысли, что её мать могла разделять такие идеи или даже мечтала о чём-то подобном. «Неужели я должна была стать правительницей чего-то похожего, разве что без выборов?» — мелькнула мысль.

Ройдар тем временем обратился к Агликсу:

— Можно взглянуть на аркебузу? Я редко такое в руках держал.

Агликс с радостью передал ему оружие, явно гордясь им. Ройдар покрутил его в руках, присмотрелся к узорам на стволе, к искусно вырезанным рунам и механизмам. Было видно, что эта аркебуза — шедевр.

— Это работа темных гномов, не людей! — с энтузиазмом пояснил Агликс. — Надежнее не найти. Да и посмотри, какая она красивая! Настоящее произведение искусства.

Ройдар кивнул, признавая мастерство:

— Впечатляет, действительно.

Темный эльф продолжил:

— Если у вас есть деньги, могли бы купить себе такую или даже лучше. Неподалёку от литейного цеха находится пороховая лавка. Там продают аркебузы мастера Дунвина.

Ройдар улыбнулся:

— Спасибо, но, пожалуй, я ещё лет сто похожу с мечом и волшебным луком, а там, глядишь, придётся переходить на пистоли и рапиру, чтобы быть в ногу со временем.

Они оба посмеялись. Галвиэль, наблюдая за их разговором, задала Агликсу вопрос, который её давно терзал:

— Ты спокойно подошёл к нам, заговорил, будто мы просто твои знакомые. А твои сородичи кричат нам мерзости и смотрят с ненавистью. Как так получается?

Агликс опустил взгляд и слегка смутился:

— Приношу извинения за них, мадам. Видите ли, вы для нас — полумифические враги из далёкого прошлого. Многих пугает то, чего они не понимают. Они никогда вас не видели и не знают, кто вы такие на самом деле, вот и несут всякую чушь. В итоге здесь терпят хобгоблинов, которые часто оказываются воришками и мошенниками, а презирают светлых эльфов, хотя вы им ничего плохого не сделали.

— Мы уже убедились, что хобгоблины — мошенники, — вставил Ройдар с усмешкой, вспоминая неудавшуюся попытку продать им фальшивый эльфийский лук.

— Да уж, — согласился Агликс, заметив, что Галвиэль тихо сжала кулаки при упоминании той сцены.

Они продолжили путь, свернув на одну из главных улиц Тенебриса, и направились к северным воротам.

Пока они шли к воротам, миновали небольшую площадь, на которой стояла величественная статуя темного эльфа, сжимающего в руке свиток. Галвиэль замедлила шаг и кивнула в сторону статуи:

— Кто это такой?

Агликс, их новый спутник, с лёгким поклоном ответил:

— Лорд Ниркес, бывший муж Малефии. Его убил черный дракон во время Великой Охоты. Он был одним из основателей Олигархии.

Принцесса фыркнула, её лицо скривилось в презрительной усмешке:

— Хороша у неё жизнь: хоронить то детей, то мужей.

Они дошли до северных ворот, и, покинув Тенебрис, направились по грунтовой дороге. Дорога была вся в колеях и лужах, но по мере продвижения шаги по ней становились механическими, словно каждый из путников всё ещё переваривал последние события. Агликс, по-прежнему сопровождая их, поинтересовался:

— Куда вы держите путь? Может, подскажу дорогу.

— Нам нужно вернуться в городок Фелекрис, — ответил Ройдар, бросив на сестру вопросительный взгляд, словно прощупывая её мысли. — Там нас ждёт наша спутница.

— Фелекрис? Тогда я вас провожу, там можно заблудиться, — отозвался Агликс с лёгкой улыбкой.

Галвиэль, поглядела на Агликса с едва заметным подозрением, но ничего не сказала. Она была слишком усталой, чтобы заботиться о том, кто помогает, а кто замышляет плохое. Ройдар почувствовал её состояние и тихо спросил:

— Так какие у нас планы? Мы ведь не знаем, что делать дальше.

— О, я знаю, что хочу делать дальше, — вздохнула Галвиэль, голос её был усталым. — Хочу вернуться в свою спальню. Хочу носить свои нарядные платья, хочу нежиться в своей ванной. Хочу забыть обо всех этих приключениях.

— И как ты это сделаешь? — спросил Ройдар, сдвинув брови.

— Конечно же, с помощью домашнего портала. Не на корабле же плыть до Аллодии целый месяц. Но сначала нужно найти Маджерину.

Когда они наконец достигли Фелекриса, местные жители с удивлением глазели на компанию двух светлых и одного темного эльфа. Такое сочетание для маленького поселка было сродни появлению мифических существ. Один темный гном так на это загляделся, что выронил молоток и чуть не свалился с лестницы.

Ройдар с интересом отметил, что в отличие от «Эльфийского супа», вывеска здесь была написана только на темноэльфийском языке. Агликс, прищурившись, прочитал:

— «Темный бочонок». Не лучшее заведение в округе, но пойдет.

Когда они вошли внутрь, тишина в таверне была оглушающей. Все взгляды сразу устремились на них — к ним привыкли в Тенебрисе, но здесь светлые эльфы стали настоящей сенсацией. Галвиэль едва сдерживала раздражение. Гномка, которая ранее обслуживала их в таверне, увидев их теперь в истинном облике, опустила руки на бока и пробормотала себе под нос:

— Феечки? У меня, здесь?

Агликс быстро вступился:

— Это мои друзья.

Галвиэль мельком посмотрела на темного эльфа, чувствуя уважение за его быструю реакцию. Они осмотрели зал, но Маджерины нигде не увидели. Ройдар шагнул к гномке, и его голос был полон беспокойства:

— Уважаемая, не видела ли ты белокурую девочку? В кожаном платье и с забавной шляпой?

Гномка нахмурилась, потерла подбородок и немного растерянно ответила:

— Да, была такая. Сидела тут, вся грустная. Бедняжка, вся на нервах была.

— И куда она делась? — резко спросила Галвиэль, её