Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Галвиэль запела на эльфийском. Ройдар узнал песню сразу, хотя последний раз слышал её ещё в детстве. Это была старая песня про эльфийку, которая служила в отряде Серебряных Дев, славных воительниц, что некогда защищали земли их народа. Песня рассказывала о тоске этой эльфийки по своей семье, по дому, который она давно покинула ради службы. Когда Серебряные Девы исчезли, песня забылась вместе с ними, но только не для Галвиэль.
Ройдар, скрестив руки, с улыбкой заметил:
— Ты не только прекрасно танцуешь, но и поёшь. Кажется, в тебе всё ещё живёт та девочка, которая готовилась стать королевой.
Галвиэль улыбнулась, но в её глазах мелькнула печаль.
— Конечно, мне полагалось обучиться всему, что подобает будущей королеве, — ответила она, плавно проведя рукой по струнам арфы. — Хотя королевой я так и не стала.
Ройдар, осторожно подходя к деликатной теме, спросил:
— Но почему ты всё ещё сердишься на Малефию? Она сама сказала, что они с нашей матерью хотели сместить Бессмертного Короля и посадить на трон тебя.
Галвиэль, сняв пальцы со струн арфы, задумчиво посмотрела на брата:
— Таковы лишь её слова, а кто докажет, что это правда? — Она отвела взгляд, и её голос стал более холодным. — А что если они хотели сделать меня марионеткой? Использовать, как инструмент для своих целей?
Ройдар, немного поколебавшись, осторожно заметил:
— Кажется, теперь ты сомневаешься и в нашей матери, Селестриэль.
Галвиэль откинула прядь волос за ухо и глубоко вздохнула:
— Я всё равно люблю мать… Просто пытаюсь мыслить стратегически. Какую выгоду они могли бы получить, если на трон сядет кто-то другой, кто будет играть по своим правилам? Нет, они могли бы просто использовать меня как фигуру на своей шахматной доске.
Она замолчала, задумавшись. Ройдар больше не поднимал эту тему, чувствуя, что сестра погружена в размышления.
Позже, ночью, Галвиэль наслаждалась мягкостью кровати. Её тело расслабилось, но ум всё ещё блуждал, окунаясь в мысли о том, что она узнала за последние дни. Она вновь думала о Родине, том далёком и почти мифическом мире, что был утрачен. Какой чудесный это был мир, если миллиарды эльфов могли населять его!
«Что же это был за чудесный мир?» — думала она. Она представляла величественные города, необычные технологии, магию, которая переплетается с наукой. Если их предки могли готовиться к путешествиям между звездами, значит, там была сила, о которой в Альдоре могут лишь мечтать. Были ли те, кто смог выжить? Улетели ли они к звёздам, как её отец пытался спасти их в Альдоре? Возможно, однажды ей удастся найти ответы на эти вопросы. Но не сегодня.
Погружённая в эти мысли, принцесса медленно заснула. Сон её был глубоким и спокойным, словно сама природа охраняла её покой после всех пережитых испытаний.
Утром они покинули постоялый двор «Эльфийский суп» и отправились искать северные ворота. Тенебрис уже проснулся и зажил своей привычной жизнью. Прохожие, увидев двух светлых эльфов на улицах, останавливались и перешёптывались: «Феечки!», а некоторые даже выкрикивали грубые слова вроде: «Чего тут забыли, феечки, а ну, убирайтесь отсюда!» Ройдар неодобрительно покачал головой, стараясь не обращать внимания на насмешки.
— Что там наша тетушка рассказывала о государстве, где царит свобода? — с сарказмом заметила Галвиэль. — Видимо, вместе со свободой тут прилагается и полное отсутствие правил приличия! Вспомни, брат, как на нас смотрели люди. Да, удивлялись, но никто не позволял себе говорить такое в наш адрес.
Она раздражённо взялась за эфес своего кристаллического клинка.
— Жаль, что мне нельзя научить манерам этих наглецов!
Ройдар, стараясь увести её от мрачных мыслей, сменил тему:
— Знаешь, что мы упустили? Не спросили Малефию про Эрдогаста и, возможно, других детей нашего отца, о которых мы не знаем.
Галвиэль остановилась, осознав, что он прав. Вчера она была слишком сосредоточена на своих чувствах к Малефии и на гнетущей информации о Родине, чтобы задать такие важные вопросы.
— Ты прав… — задумчиво протянула она, — но я была слишком поглощена своими мыслями и её словами.
Они продолжили путь и вдруг увидели перед собой собор Святой Матери. Он был почти таким же, как в человеческих городах, что вызывало удивление у Галвиэль. Она вспоминала слова Малефии о том, что люди здесь — полноправные подданные её государства. Казалось, её тётя действительно создала общество, где многие народы, включая людей, живут бок о бок.
— Странно, что здесь собор… — пробормотала Галвиэль. — Хотя, если здесь живёт столько людей, это неудивительно.
Иногда по дороге им встречались странные здания, напоминающие небольшие замки, а по улицам шагали големы, выполняя тяжёлую работу, таская грузы или ремонтируя мостовые.
— Вот оно какое, государство мечты Малефии, — проговорила Галвиэль, разглядывая происходящее вокруг. — Представь, если бы её планы осуществились, возможно, я бы стала правительницей чего-то подобного. Это совсем не похоже на империю отца.
Её размышления внезапно прервал появившийся молодой темный эльф. Он был облачён в тёмноэльфийскую кольчугу, волосы собраны в аккуратный хвост, на поясе висела булава, а за спиной виднелась аркебуза. Лицо его выражало неподдельное любопытство.
— Ого, светлые эльфы! Добро пожаловать в Тенебрис! — сказал он на эльфийском, чем сильно удивил Ройдера.
— Здравствуй, приятель! — ответил Ройдар, с интересом глядя на него. — Вопрос очевидный, но откуда ты знаешь наш язык? Мне казалось, ваш язык уже совсем не похож на наш древний эльфийский.
Молодой эльф улыбнулся:
— Меня зовут Агликс. Я увлекаюсь изучением истории и всегда был очарован нашими корнями. Вы не представляете, какое это для меня чудо — видеть перед собой живых представителей наших древних предков!
— Очень приятно, — ответила Галвиэль, немного смягчившись, но не теряя настороженности. — Но не скажешь ли, где находятся северные ворота? Мы тут, скажем так, задержались, и хотим поскорее покинуть город.
Агликс показал в сторону дороги:
— Конечно! Северные ворота совсем недалеко, идите по главной улице до башни с часами, потом сверните направо. Но позвольте мне проводить вас, Тенебрис — не самое дружелюбное место для наших светлых сородичей.
Галвиэль взглянула на Ройдера, затем снова на Агликса:
— Хорошо, проводи нас.
Они шагали по узким улицам Тенебриса уже втроём. С каждым шагом город раскрывался перед ними всё больше, со своей необычной архитектурой, причудливыми строениями и разнообразием рас. Галвиэль,
