Семена войны - Жуан Ф. Сильва
– Думаешь, я был бы против?
– Мы знаем, что нет, Редноу. Прекрати капризничать. Ты вел себя на переговорах молодцом! Он даже не будет знать, что переплачивает, – сказала Мирей.
Редноу что-то тихо проворчал себе под нос и поспешил вперед по двору, надеясь как можно быстрее убраться отсюда. Вверху раскаркалась огромная стая темных птиц. Потом несколько крылатых теней нырнули к самой земле, норовя схватить бегущих по двору ничего не подозревающих грызунов. Такие же убийцы…
Пусть внутренний двор был чересчур уж пафосным и официальным, открытое пространство вокруг заставило Редноу вздохнуть легче. Он не был создан для того, чтоб постоянно находиться в помещении – пусть даже во дворце.
Охранники все так же бдительно продолжали следить за ними, хотя то, что за стенами не слышалось суматохи и не взмывали клубы дыма, намекало, что вечер был спокоен. Редноу глянул на стражников. Те ответили ему долгим взглядом. Они тоже думают, что именно он убил принца?
«Ну и пусть», – подумал он, выбрасывая подозрения из головы.
Они уже почти дошли до стен внутреннего двора, когда Затак услышал их шаги и обернулся: мужчина и сам походил на гончую. Даже во внутреннем дворе он, должно быть, чувствовал себя как в клетке. Рядом с ним на мокрой земле лежали две злобные кровоищейки. Редноу не знал, спят они или бодрствуют, и приближаться к ним не рискнул.
– А где сосноголовый? – спросила Мирей, присаживаясь рядом.
– Вернулся с новостями и пошел на встречу с двоюродным братом.
Редноу сидел у огня, окутанный исходящим от него приятным теплом – это воистину лучшее чувство в мире.
– И что сказал сосноголовый?
Мастер гончих поморщился, отложил меч, который до этого точил, и пересел поближе к собеседникам.
– Сосноголовый говорит, что для нас есть новое предложение. Есть еще кто-то, кто заинтересован в наших услугах, – сказал он.
– И кому ж понадобились наши мечи? – спросила Теллвун, протягивая руки к костру.
– Имени он пока не сказал, но они из Аларкана.
Редноу обменялся взглядами с Мирей и Теллвун.
– Мы уже второй раз слышим это название.
– Второй?
– Да. Король тоже хочет послать туда войска. Я расскажу тебе позже. Лучше скажи, что предлагают аларканцы?
– Сосноголовый сказал лишь то, что это срочно, должно быть, они в отчаянии. – Затак криво усмехнулся.
Редноу кивнул.
– Что еще?
– Он сказал, что они могут заплатить землей. Никаких налогов. Шанс начать все сначала. Шанс на новую жизнь. Короче, полное дерьмо.
– Дерьмо? – нахмурился Редноу. – Они изгнанники и беженцы. Сломленные люди, имеющие дело с врагом, намного более сильным, чем они. Они мало чем от нас отличаются.
У костра воцарилось молчание. Если люди из Аларкана действительно были кучкой беженцев и недобитых бандитов, то платить им было нечем, но они действительно могли бы предложить землю, свободу, независимость и полное отсутствие монархов.
«Вы должны отправиться и помочь им, брат. Вы просто должны», – сказала ему призрачная Ребма.
– А вы что думаете? Я не горю желанием снова работать на этого короля.
Затак хмыкнул и покачал головой.
– Сейчас лучше взять деньги. Какой толк от этой земли где-то там на задворках? Кому она вообще нужна? Я в любой момент могу забрать своих гончих и отправиться к Семи Вершинам – и мне не придется никому доказывать, что это все мое. Это все так глупо.
– Нам нужно золото, – сказала Теллвун. – Мне очень жаль. Я знаю, беженцы и… кто-то вроде нас – твое больное место.
Редноу повернулся к ним.
– А ваше нет?
Затак пожал плечами.
– У нас уже есть люди, о которых нужно заботиться. И именно поэтому мы здесь. Чтобы получить деньги, на которые их можно прокормить. Ты не можешь спасти всех. Ты это знаешь.
Редноу сглотнул.
– Но это другое. Если мы возьмем деньги, предложенные королем, то, возможно, мы получим и эликсир, но сражаться мы будем против таких же людей, как и мы, а не против приспешников монарха. Вы готовы на это?
Мирей пожала плечами.
– Мы даже не знаем точно, что от нас хотят аларканцы. А значит, решить пока не можем.
Редноу промолчал, вновь уставившись на огонь.
«Это место может стать тебе настоящим домом, Редноу. Там можно начать новую жизнь. Искупить все совершенные тобой убийства».
Редноу покачал головой. Слова призрака имели смысл. Аларкан мог стать уютным местечком, где он мог уединиться. Мог что-нибудь построить. Редноу представил, как он будет жить в этой влажной, заболоченной стране. Он родился на юге, и когда-нибудь ему нужно будет уйти в отставку. Иначе что ему еще делать? Просто погибнуть в бою?
– Давайте выслушаем, что они нам предлагают, и тогда я смогу принять решение.
Глава 25
Запятнанный
Мой меч забран прочь. Моя душа… расколота на куски. И пока они пируют, вокруг царит невежество.
Из «Воспоминаний Матери»
В комнате потеплело от горящего камина. Редноу вытянул руки и погрузил ладони в томное тепло, исходящее от тлеющего дерева. Сидя на маленьком, предназначенном для слуг табурете, он сделал глоток очень легкого зимнего вина, которым его угостила дворцовая обслуга. Теллвун уже выпила несколько кружек спиртного, но совершено не захмелела – лишь лицо покраснело от алкоголя, и она все не отводила глаз от пламени. Воины ждали, когда придет Мирей.
– Если нам повезет, мы выберемся отсюда к завтрашнему утру, – сказал Редноу, заставляя девушку отвлечься от мыслей.
Теллвун, расчесанная, в вычищенной одежде – ну, насколько это возможно, учитывая то расстояние, которое им пришлось преодолеть, – повернулась к Редноу, и коротко, застенчиво улыбнулась.
– Я ненавижу этого короля и то, как он расправляется со своими подданными, – сказала она.
– Я бы начал о тебе беспокоиться, будь оно иначе, – кивнул Редноу. Он слишком хорошо понимал, о чем говорила Теллун: король задействовал всю свою гвардию и курильщиков, чтобы раздавить фракцию, выступавшую за то, чтобы Этерстан занял трон.
За ворота замка Редноу пока не выходил, но он слышал, как слуги и охранники обсуждали творящиеся на улицах зверства. Перешептывались о телах, усеивающих улицы. О криках, раздающихся посреди ночи. Первоначально враги короля попытались оказать сопротивление, но ныне их уже уничтожали и за пределами столицы. Впрочем, искоренить их полностью никогда не удастся. Инакомыслие всегда было вполне ожидаемым и довольно обычным явлением: что среди народа, что среди знати – особенно теперь, когда аристократия наверняка была не в восторге от идеи Калиго провести церемонию прокалывания для своего внебрачного сына, который отныне должен был стать наследником престола.
Редноу нужно
