Наследник огня и пепла. Том IХ - Владислав Добрый
Летательный аппарат в университете довели до некоторой стадии готовности. Его бессменный испытатель уже удерживал его в паре метров над землей, хоть и будучи пристегнутым к страховочными канатами к потолку одной из больших каверн в старом городе.
Сам Университет стремительно разрастался. Его прежнее здание в Старом Городе окончательно превратилось в строго охраняемое производство высоктехно… Тьфу. Высокомагических товаров. А Костяной Город они стремительно осваивали, открывая там лектории и перенеся личные лаборатории деканов. Поток желающих учиться уже шел на сотни. Университет Караэна скачкообразно увеличил численность своих учеников. И очень хорошо, что новые студиозы теперь были вынесены за Новую стену. Целая армия наглых бездельников бы могла серьезно осложнить обстановку в городе, и без того еще не переварившего последствия внутреннего восстания гильдий.
Даже то, что зима выдалась необычно суровой, оказалось кстати. Не до конца осушенные участки возле Караэна, до этого бывшие непролазной грязью, промёрзли. И теперь в них можно было прорыть дренажные каналы. Это обещало в разы ускорить осушение Топи.
Вот за этим меня и застало новое утро.
Деревянные кирки с железными насадками с глухим чавканьем втыкались в снежную корку, под которой пряталась не менее мерзлая земля. Зимняя земля — как злобный старик: крепкая, жесткая, и на добрые слова не поддаётся.
Мой взгляд зацепился за одинокую фигуру в чёрной шляпе с полями. Он копал чуть быстрее, чуть чище остальных. В его движениях была система. Он не работал — он планомерно разбирал препятствие. Я уже хотел подозвать его, но передумал. Если человек хочет быть незаметным, стоит дать ему такую возможность. Некоторые из лучших моих людей именно так и начинали.
Слева от меня стоял Вокула. Что-то бурчал про новые поставки инструмента. Справа — Фанго, сутулившийся от холода и одновременно что-то записывающий в свою книгу. По его лицу было видно — он считает. Людей. Грузы. Время. Всю Долину.
— Сколько нам ещё? — спросил я.
— Если не будет новых обвалов — три недели, — ответил Фанго, не поднимая глаз. — Если будет — месяц. А если боги решат, что мы слишком торопимся… до весны.
— До весны нельзя, — сказал я. — Весной пойдут грузы. Весной будет вода. Надо успеть. Иначе вся эта зима — зря.
— Тогда нужно больше лопат, — заметил Вокула. — И людей. Особенно людей. Или…
Он посмотрел на големов Красного Волока, которые неторопливо ворочали цельножелезные лопаты. Каждый из них заменял полсотни рабочих, нанятых по два ченти в день. Или двух профессиональных землекопов с пятком помощников.
Я кивнул. Это было понятно. Людей всегда мало. Даже когда их много. Потому что дело — большое.
Мы шли по насыпи. Мимо проходили обозы с древесиной, связками лопат, бочками с пивом и просто люди. Кто-то из старших перекликался с нами. Я кивал. Улыбался. Иногда даже шутил.
Но внутри уже крутился следующий план. Канал — это только начало. Он должен был стать артерией. Не просто рытьём, а живым руслом. Потоком, который свяжет Караэн с тем, что за ним. С людьми. С мечтами. С будущим.
Вскоре мы отошли в сторону, туда, где людей не было. Я кивнул Фанго: продолжай. Я не хотел лишний раз раздражать Адель, поэтому перенёс свои утренние планёрки на свежий воздух. К тому же, как я подозревал, ежедневные прогулки шли Вокуле на пользу — он и вправду стал крепче и подтянутей. Как и его писари.
— Посланник Инсубров разговаривал вчера вечером с…
Странно, что он ещё не уехал. Договор подписан. Хотя… Будь это те долгобороды, которых знал Магн, так бы и было. А эти оставили в Караэне не только представителя в Золотой палате, но и полноценное посольство. С резидентом. И, подозреваю, разведкой.
К Фанго подбежал один из его незапоминающихся, мутных хмырей и сунул в руки клочок бумаги. Фанго спокойно прервал доклад, глянул небрежно, а потом — внимательно. Стал читать, даже отстав на пару шагов.
Я тоже остановился. Сперат рядом шумно звякнул — мы, наконец-то, справили ему латы. Остальная свита, разумеется, поленилась слезать с коней. Да и я всё равно бы их прогнал: при разговоре с Вокулой и Фанго лишние уши — лишние хлопоты.
— Аст Инобал кинул клич. И собирает армию, — сказал Фанго.
Я кивнул. Это было ожидаемо. Он не может терпеть так же долго, как я.
— Он собирает её у Селларе, — удивленно добавил Фанго.
Селларе — мрачноватый порт, построенный в устье тёплой и мутной реки, полной рыбы и слухов. У города дурная слава: якобы здесь рыбаки веками поклоняются подводному духу — и каждый новолуний в реку бросают «дар» с привязанным камнем.
Реально — это старейший порт, что первым присягнул Инобалам в обмен на защиту от налётов сорских пиратов с моря и налоговые льготы на соль.
Возвращаясь из Таэна мы даже специально прошли мимо него не приставая к берегу, чтобы не было всяких… недоумений.
Оттуда до Башенной реки трудно добраться — дорога прямо невозможна из-за пятна губительных земель. Надо обходить через предгорья, где как раз запирает самый удобный путь замок Инобал.
— Он хочет посадить армию на корабли, — сказал Вокула. — Это в духе Аста Инобал, постараться ударить в спину.
Я снова задумчиво кивнул. Да, хороший план. Подняться о одному из судоходных каналов… Да хоть бы и потому же, что шел до Вириина.
— Когда срок сбора? — уточнил я.
— Через две недели, — сверился с бумажкой Фанго.
Я ухмыльнулся. Брухо, ставший Регентом развил бурную деятельность. Сделал своего старшего сына, Койраноса Великим Легатом. А потом отправил его в Королевство. Говорят, Койранос просил у короля титул герцога, как у меня. Но не получил его. Впрочем, он вернулся с двумя сотнями рыцарей Королевства и к нему еще время от времени приплывают новые. С этими силами и местными наемниками Койранос устроил небольшой передел собственности, выкраивая из Южных Земель себе владения, размерами уже сейчас приближающиеся к Графству. Если он возьмет несколько богатых городов на побережье, то обеспечит себе потенциально богатство, сравнимое с Великими Ин да Орс или Пиллар. Полагаю, в Таэне сейчас сильно не до Аста Инобал с его проблемами. И если раньше его подкармливали деньгами и наемниками, то сейчас он остался один. Поэтому и вынужден собирать феодальное ополчение. На побережье климат мягче, но начинать войну зимой…
Обычно война шла осенью, когда на полях стоял
