Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

За камнем, слева, послышалось тихое сопение и шелест торопливых шагов по траве. Стиснув зубы, Логен сжал в ладони металлическую рукоять меча. Мимо проплыл, покачиваясь, наконечник копья, затем щит… Логен с боевым ревом выскочил из-за камня и, широко замахнувшись, ударил противника мечом по плечу. Клинок вошел глубоко, рассек грудь, из огромной раны брызнула кровь; ноги солдата подкосились, и он, тяжело переворачиваясь, покатился вниз.

— Еще жив!

Логен, пыхтя, припустил вверх по склону и быстро нырнул за ближайший валун. Просвистевшее мимо копье вонзилось рядом в дерн. Жалкая, конечно, попытка достать его с такого расстояния. Ну ничего, им еще не раз представится возможность свести счеты. Он осторожно выглянул из-за края камня: темные силуэты быстро перебегали от валуна к валуну. Логен облизнул пересохшие губы и поднял меч Делателя. На темном клинке и серебряной букве у эфеса алела кровь. Работы ему предстояло еще немало.

К Ферро подбирался солдат. Он внимательно посматривал по сторонам из-за щита, готовясь в любой миг отразить стрелу. Такого отсюда не достать — слишком бдителен.

Она пригнулась, спрыгнула в выкопанную накануне мелкую траншею, доползла до конца, выбралась наверх за другим большим валуном и аккуратно выглянула. Вот он! Боком к ней. Подкрадывается к камню, за которым она только что пряталась. Похоже, Бог сегодня милостив. К ней, конечно, а не к ее врагам.

Стрела вошла в бок, над поясом; солдат, споткнувшись, удивленно на нее уставился, а затем попытался вытащить. Ферро наложила на тетиву последнюю стрелу… Та вонзилась солдату в грудь — судя по тому, как он упал, прямо в сердце.

Стрелы закончились. Ферро отшвырнула бесполезный лук и вытащила из ножен гуркский меч — пора сократить дистанцию.

Логен обошел валун и столкнулся с новым противником — почти вплотную, даже почувствовал на щеке его дыхание. Они стояли лицом к лицу. Лицо врага было молодым. Симпатичным. Гладко выбритым. Острый нос. Удивленно раскрытые карие глаза… Логен ударил лицо лбом и левой рукой быстро вынул из-за пояса нож. Юноша, запрокинув голову, попятился назад. Логен бросил меч и отшвырнул щит противника в сторону. Не обращая внимания на льющуюся из разбитого носа кровь, кареглазый выпрямился и с рычанием взмахнул мечом.

Логен, хмыкнув, вонзил в юношу нож.

Раз, другой, третий. От быстрых, сильных ударов снизу кареглазый подскакивал вверх. Кровь лила ручьем — по животу противника, по рукам Логена. Юноша со стоном выронил меч и начал оседать, ноги его подогнулись. Логен молча смотрел, как он угасает. Убей или умри… Едва ли это можно назвать выбором. Надо быть реалистом.

Юноша сидел на траве, держась за окровавленный живот, затем поднял глаза на Логена и прохрипел:

— Гр-р-х… Гр-р-х…

— Что?

Но тот не ответил. Карие глаза остекленели.

— Давай же! — крикнула Ферро, припав к земле и готовясь к прыжку. — Иди сюда, шлюхино отродье!

Солдат не понял, что ему сказали, но смысл, несомненно, уловил. В воздух взвилось копье. Неплохой бросок… Описав дугу, оно с грохотом рухнуло между камней.

Увернувшаяся Ферро расхохоталась, и противник ринулся к ней — лысый, могучий, огромный. С пятнадцати шагов она рассмотрела текстуру деревянной рукояти секиры. С двенадцати — складки на перекошенном в крике лице, морщинки вокруг глаз и на переносице. С восьми — царапины на кожаном нагруднике. В пяти шагах от нее он взмахнул секирой… и трава у него под ногами осела.

— А-а-а! — молотя руками, завопил проваливающийся в заготовленную яму солдат; секира отлетела в сторону.

Надо было под ноги смотреть.

Ферро в один скачок оказалась у ямы и, не глядя, ударила мечом. Тяжелый клинок вошел солдату глубоко в плечо. Он закричал, завопил, что-то невнятно залопотал и, царапая землю, попытался выбраться из ямы. Следующий удар меча проломил ему макушку. Солдат забулькал, задергался и сполз на дно ямы. Могилы. Своей могилы.

Разумеется, он ее не заслужил, но… не беда. Позже она его вытащит и оставит гнить на склоне холма.

Парень был тот еще здоровяк — высокий, жирный великан на полголовы выше Логена. Яростно вращая крошечными глазками, он ревел во всю глотку и легко, словно хворостиной, размахивал громадной, в полдерева, дубинкой. Логен увернулся и, петляя, двинулся между камней. Да уж, непростое это дело — одним глазом смотреть под ноги, а другим на здоровенный летающий сук. Непростое… Вот-вот где-то ошибешься как пить дать.

Логен споткнулся. Черт! До чего некстати оказался на пути ботинок кареглазого юноши, погибшего от его рук минуту назад. Вот и отмщение. Едва Логен выпрямился, в зубы ему прилетел кулак великана. Хрясь! Перед глазами все поплыло. Он закачался и сплюнул кровь. В тот же миг над его головой взвилась дубинка. Логен отскочил, но недостаточно далеко — конец огромной шишки с силой ударил его в бедро, едва не сбив с ног. Логен взвыл и, корчась от боли, привалился к камню. Нашарил меч, но только сам себя чуть не заколол. Вскинул клинок, споткнулся, упал на спину — и вовремя: дубинка снесла совсем рядом добрый кусок валуна.

Ревя, словно бык, великан занес оружие над головой Логена. Неумный прием, хотя и устрашающий. Логен резко сел и вонзил меч противнику в живот; темный клинок проткнул тело насквозь, войдя почти по рукоять. Дубинка с глухим стуком упала позади великана в дерн, но тот сдаваться не собирался: последним отчаянным усилием он схватил Логена за рубашку и с ревом, оскалив окровавленные зубы, рванул его к себе. Кулак размером с хороший окорок медленно начал подниматься в воздух.

Логен выхватил из сапога нож и воткнул лезвие противнику в горло. В глазах великана мелькнуло удивление, изо рта по подбородку тонкой струйкой потекла кровь. Он выпустил Логена, попятился назад, медленно разворачиваясь, сделал полный оборот и, снова очутившись лицом к врагу, наткнулся на валун и рухнул плашмя как подкошенный. Логен вспомнил, что говорил ему отец. Похоже, тот был прав: ножей много не бывает.

Ферро слышала звон тетивы, но увернуться не успела — стрела вонзилась сзади в плечо, впереди из рубашки торчал металлический наконечник. Рука онемела. По грязной ткани расплывалось темное пятно крови. Раздраженно зашипев, Ферро спряталась за камень.

Впрочем, у нее есть меч и одна здоровая рука.

Прижимаясь спиной к грубой неровной поверхности камня, Ферро медленно начала его обходить. Прислушалась. До нее донесся шелест травы под ногами лучника, тихий звон клинка, скользящего из ножен… Лучник разыскивал ее. Наконец Ферро его увидела: противник стоял к ней спиной и внимательно оглядывался по сторонам.