Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

Она ринулась к нему с мечом наготове, но лучник, быстро обернувшись, отразил удар. Оба рухнули на траву и покатились. Наконец он с криком, отбиваясь, вскочил на ноги и схватился за окровавленное лицо — во время драки торчащая из плеча Ферро стрела выколола ему глаз.

Что ж, Ферро снова повезло.

Она рванулась вперед, отсекла гуркским мечом противнику ногу, и тот, дергая культей, с истошным воплем повалился на бок. Когда он попытался подняться, сзади в его шею вонзился острый изогнутый клинок. Напрягая все силы, Ферро поползла по траве прочь от тела; левая рука просто болталась, правая сжимала эфес меча.

Предстоит еще немало поработать… Где же новый противник?

Финниус шел легко и стремительно, вилял туда-сюда, постоянно менял траекторию. В левой руке он держал большой квадратный щит, а правой вертел короткий широкий меч, и на клинке мерцали блики бледного восходящего солнца. На круглом лице Финниуса играла усмешка, длинные волосы развевал ветер.

У Логена уже не было сил двигаться, поэтому он просто стоял, пытаясь отдышаться; меч Делателя безжизненно висел в руке.

— А что стряслось с вашим колдуном? — насмешливо поинтересовался Финниус. — Что, теперь обойдемся без фокусов?

— Без фокусов.

— Признаю, заставили вы нас побегать. Впрочем, главное — результат.

— Какой же результат? — Логен взглянул на мертвого кареглазого юношу, сидящего у камня. — Вы искали смерти? Так лучше бы вы избавили меня от лишних хлопот и зарезались сами еще несколько дней назад.

Финниус нахмурился.

— Нет, северянин, я не таков, как эти глупцы. Я скроен из другого материала.

— Все мы из одного материала, я точно знаю. Не обязательно тебя потрошить, чтобы в этом убедиться. — Логен потянул шею вверх и поднял меч Делателя. — Но если тебе так охота похвалиться потрохами, не стану разочаровывать…

— Ну, хорошо! — Финниус двинулся вперед. — Раз ты торопишься в преисподнюю… — И, вскинув щит, стремительно, напористо атаковал Логена.

Под градом быстрых колющих и рубящих ударов меча Логену пришлось отступить, лавируя между камней. Дыхания не хватало. Он отчаянно выискивал возможность достать Финниуса, но тот искусно прикрывался.

От мощного толчка щитом в грудь Логен едва не задохнулся и, отступив, попытался увернуться от очередного удара. К несчастью, больная нога подвернулась, и короткий меч рассек ему руку.

— А-а! — закричал он, приваливаясь к камню.

Из раны на траву закапала кровь.

— Очко в мою пользу! — довольно хохотнул Финниус, кружа вокруг Логена и размахивая мечом.

Логен, тяжело дыша, молча наблюдал за пляской противника. Этот смешливый ублюдок ловко управлялся со своим здоровенным щитом, что давало ему преимущество. Да и двигался быстро. Быстрее, чем Логен, которому мешала больная нога, раненая рука и гудящая от удара в зубы голова. Логен — Девять Смертей сплюнул на землю. Придется выигрывать битву!

Моргая и кривясь, он преувеличенно шумно засопел, сгорбился, раненую руку расслабил так, чтобы она плетью висела вдоль тела; с безжизненных пальцев стекала кровь. И медленно попятился от камней на более открытое пространство. Хорошее пространство, где можно как следует махнуть мечом. Финниус, выставив щит, следовал за ним.

— Что, все? — наступая, усмехался он. — Сдулся? Выдохся? Я, конечно, не разочарован, но все-таки надеялся на…

В этот миг Логен, занеся обеими руками над головой меч Делателя, прыгнул вперед. Финниус отскочил, но недостаточно далеко. Серый клинок отсек угол щита и с оглушительным лязгом, выбив тучу каменных брызг, вонзился в близстоящий валун. Логена бросило в сторону, так что он едва не выпустил из рук эфес меча.

Финниус стонал, по его плечу струилась кровь. Видимо, конец клинка пропорол кожаные доспехи и его ранил — неглубоко, к сожалению, и не смертельно, но прыти у наглеца поубавится.

Теперь ухмыльнулся Логен.

— Что, все?

И оба вновь ринулись друг на друга. Клацнули мечи. Однако Логен держал рукоять крепче — от сильного удара оружие вывернулось из рук Финниуса и, описав дугу, упало в траву ниже по склону. Финниус охнул, потянулся к поясу за кинжалом, но вынуть его не успел, так как Логен, небрежно размахивая клинком, принялся рубить щит. Щепки летели во все стороны, деревянная поверхность покрылась длинными глубокими насечками; Финниус, спотыкаясь, пятился назад. Пошатнувшись от последнего сокрушительного удара, он споткнулся об угол торчащего из травы камня и рухнул на спину. Логен стиснул зубы. Меч Делателя стремительно опустился вниз. Рассек наголенник и отрезал ногу прямо над щиколоткой. На траву брызнула кровь. Финниус дернулся назад, попытался встать на изувеченную ногу, но тут же с пронзительным воплем, стеная и кашляя, снова рухнул на спину.

— Нога! Моя нога! — взвыл он.

— Забудь о ней, — рыкнул Логен, отшвыривая носком отрубленную ступню, и шагнул к Финниусу.

— Погоди! — прохрипел Финниус.

Отталкиваясь целой ногой, он пытался отползти к высоким камням, за ним по траве тянулся кровавый след.

— Чего ради?

— Погоди! Ну погоди же! — Он уцепился за камень, поднялся и, подпрыгивая на одной ноге, попытался спрятаться. — Погоди!

Меч Логена разрезал ремешки с внутренней стороны щита, благодаря которым тот держался на раненой руке, и отшвырнул его в сторону. Щит, подпрыгивая на изрубленном крае, покатился вниз по склону. С отчаянным воем Финниус выхватил нож, встал поудобнее на здоровую ногу и приготовился к атаке противника. Но Логен молниеносным движением рассек ему грудь. На нагрудник из глубокой раны хлынула кровь. Финниус выпучил глаза, открыл рот, но лишь слабо захрипел. Выскользнувший из ослабевших пальцев кинжал бесшумно упал в траву. Финниус покачнулся вбок и рухнул лицом вниз.

Вернулся в грязь.

Логен, моргая, неподвижно стоял на месте — переводил дух. Рана на руке начала гореть так, будто в нее насыпали перца, нога болела, дыхания не хватало.

— Все еще жив… — тихо пробормотал он, зажмуриваясь. — Все еще жив…

Вот дерьмо! Как же там остальные? И Логен, хромая, двинулся вверх по склону к вершине.

Из-за торчащей в плече стрелы Ферро утратила прежнее проворство, стала вялой, неповоротливой. Рубашка пропиталась кровью. Хотелось пить. Новый противник неожиданно атаковал ее из-за камня — она и опомниться не успела.

В тесном пространстве между камней толку от меча было немного, поэтому Ферро его бросила и потянулась за ножом, однако вынуть его не успела — солдат с силой перехватил ее запястье и швырнул на валун. Голова глухо стукнулась о камень. На миг в глазах потемнело, а потом Ферро увидела склонившееся над ней лицо: дрожащую под глазом мышцу, черные поры на носу, торчащие на шее волоски…