Благословенная Империя - Ellerillen
И правда - всё?
Кони ржут, те, что не убежали, несколько плутают в деревьях, один жеребец силится подняться, но явно повреждённая нога не держит его вес. Горе охотнички кто лежит, кто стоит, промаргиваясь, почти все аристократы и несколько сопровождающих закрылись щитами. Столб пламени наконец опал, уронив на землю смердящий горелой плотью огарок. Следом на землю рухнул и молодой колдун - вас Лингри, кажется?
А главное - ни следа тех двоих всадников, что были с этими…
Шоуки присмотрелся к ближайшим трупам. На демонов или проклятых эти типы вроде не походили, да и кровь всё ещё текла из ран, красная, парящая по холодку.
Один из зарубленных до сих пор чуть подёргивался в предсмертных судорогах, и зрелище это вызывало дурноту. Дурноту и вопросы.
***
В глазах всё ещё плавали круги, а язык просто чесался выплюнуть грязную, сочную площадную ругань, чтобы хоть как-то выместить переполняющие его эмоции. Алан огляделся ещё раз, но, похоже, каким-то чудом к лежащим неподвижно телам новых не прибавилось. Всадников тоже не было видно, и, испытав приступ почти болезненной досады, Алан первым делом проверил Терека и Дариуса, лежащих пластом. Первый, ожидаемо, просто перенапрягся после применения столь мощных боевых чар, другой не имел видимых повреждений, но, по крайней мере, дышал. Вероятно - неудачно вывалился из седла. Младший Коэн приподнял его голову осторожно, просунул под неё ладонь, зубами стащив перчатку - из-под снега ни корней, ни камней не торчит, крови в волосах нет. Похоже, можно пока не беспокоиться на его счёт, вряд ли что-то серьёзное, скорее всего просто выбило дух падением.
— Севрус! — поднялся, ещё раз оглянувшись. — Пусть слуги соберут коней и отловят псов! И соорудят носилки! Амарими!
Южанин уже крутится у трупов в сопровождении напряжённых телохранителей. Они не пострадали, что было, от части, ожидаемо. Дилана уже перевязывал напарник. Насколько серьёзны ранения, судить было сложно, но с этим можно было разобраться и позже. Сейчас Алана больше тревожили ушедшие от погони люди.
Нет, ну это ж надо было так случиться! Злости никакой нет - возможные виновники нескольких происшествий, над которыми уже почти год ломают голову специалисты были - вот так, рядом… Или не виновники, а сообщники, либо кто-то причастный косвенно! Он просто чуял, что этот случай как-то связан с произошедшем в Старых Кожедубах полгода тому назад! Одни эти воины, не чувствующие боли, когда их буквально на куски резали, чего стоят!
Они почти были у него в руках… Ценнейшие источники информации, из которых в подвалах дома на Перекрёстке наверняка выбили бы столько любопытнейшей информации!
Ну ладно, не почти.
Алан направился вперёд, туда, где последний раз видел всадников, так быстро, как мог, не выдавая боли в ушибленном колене. Несерьёзно, можно и потерпеть, главное - не выказывать слабости и не терять бдительности. Благо, южане понятливо присоединились к нему, прикрывая.
Нет, это не тот случай, чтобы ожидать нападения, вряд ли они вернутся после такого эффектного бегства, но…
— Ищем амулет! — объявил он другу и его спутникам. — Вроде на цепочке был, применили его, кажется, где-то здесь… Ставлю десять к одному, что он отбросил его после исполь…
— Этот? — Шоуки выхватил, кажется, прямо из воздуха, чёрную спёкшуюся блямбу на толстой цепочке и протянул оторопевшему Алану.
— А-ага... — потянул тот, принимая ещё тёплый амулет, и тщательно осматривая. — Да уж, не армейский вариант, но довольно на него похож, хотя структура поплыла вся…
— Что это? — влез южный принц в его напряжённые размышления. — Это им всех ослепило?
— Да, мощная штуковина, копирует эффект одной разработки, которая, вообще-то, держится в секрете. Но те, что я видел, делаются из метеоритного железа, а здесь и медь, похоже, видна, и… серебро? Мельхиор? Потин?
— Там есть небесное железо, — заметил Шоуки напряжённо. Амулет вдруг рванул из руки прочь, но, дёрнувшись, покладисто перестал безобразничать, а Амарими закивал важно:
— Определённо, оно там есть. Это плохо или хорошо?
— Это паршиво, я бы сказал, но ожидаемо. Добиться такой мощности накопителя без него - весьма и весьма проблематично. Спасибо. Это ценная улика.
Возможно, уважаемым мэтрам из отдела исследований даже удастся установить источники, из которых произошли пошедшие на этот суррогат сплавы. И метеоритное железо… Контрабанда этого ценного ресурса всегда была большой проблемой, а уж теперь, когда его начали активно использовать в изготовлении подобных приспособлений…
Мелькнула мысль всё же отправится в погоню и захватить ту парочку, но в данной ситуации аргументов против было чересчур много. Он даже не успел их толком перебрать в уме и взвесить, когда заговорил сосредоточенно хмурящийся Шоуки.
— В телах тех людей есть небесное железо.
— Что значит - в телах? — переспросил Алан, оглядываясь на остывающие трупы.
— Внутри. Примерно под грудиной или, может, в желудке. Бусинки размером с горошину.
И, как будто этих новостей было мало, карит вдруг замялся, как-то закусил губу и продолжил:
— И кажется, я что-то подобное уже видел в городе. Хотел спросить, но что-то отвлекло.
Алан почувствовал, что у него непроизвольно задёргалось веко. Потёр бровь холодными пальцами, и потопал обратно, к телам.
— Так, давай по очереди. Тела. Железо - в них…
Проглоченные амулеты? Очень может быть. Что-то же сделало этих людей такими? Да, те “одержимые” полгода назад хоть и были отравлены эфиром, но не содержали в себе и на себе никаких подозрительных амулетов. Но и сражаться, истекая кровью из перерезанных глоток, они не могли, и судя по свидетельствам очевидцев, совершенно точно чувствовали боль.
Так, Севрус весьма ответственно подошёл к организации всего того беспорядка, что творился вокруг, значит, можно не отвлекаться от более серьёзных вещей.
— Так... Где? — склонившись над трупом, уточнил он, требовательно взглянув на карита. Алан знал, что дар Жнеца и его ученика несколько отличается от того, что можно наблюдать у обычных каритов, но слабо представлял, насколько широко распространяются его возможности. Шоуки чуть нахмурился, затем опустился подле трупа на колено, и провёл ладонью над его телом.
— Примерно здесь. На три пальца ниже кольчуги.
Что-то высоковато для желудка будет.
— Так, вытряхиваем, — вздохнул Алан, да первым взялся за залитую кровью одежду “одержимого”, давя приступ брезгливости. Их возня быстро привлекла внимание, и Алан подло подозвал самых любопытных, и наименее пострадавших компаньонов, чтобы помогли стащить с трупа кольчужную рубаху. Картина под ней, в целом, оказалась знакомой - такое
