Ева Николская - Паутина "кровных" уз

Очередной визит повелителя выбил из головы наместника все посторонние мысли, направив размышления в иное русло. Что… ну, что же ему опять от него надо? Выгнать со двора очередную красавицу-моэру? Или, может, он передумал и теперь хочет отправить его в погоню за оскорбленной девчонкой?

— Достопочтенный сай "О", — светящаяся фигура в большом настенном зеркале чуть шелохнулась, меняя позу. — Я понимаю, что отдых необходим большинству живых существ, но! Не стоит забывать о своих непосредственных обязанностях. Подземные сады ждут вас. Как и люди, которые придут через несколько часов за новой порцией растений. Система давно отлажена, не стоит ее нарушать, — последние слова прозвучали так убийственно мягко, что толстяк невольно сглотнул, представив, что его ожидает в случае неповиновения. Как бы ни была высока должность наместника в этом городе, все равно истинная власть была, есть и будет в руках сильнейшего.

— Да, мой повелитель, я немедленно отправляюсь туда, — пролепетал рыжий, прижав к голове длинные уши и застыв в глубоком поклоне, довольно комичном при его телосложении.

— Не спеши, — донеслось из зеркала, стоящего возле противоположной стены. — У тебя еще есть время, чтобы позавтракать. Но не трать его на бесполезное сидение, этим ты сможешь заняться вечером, когда работа будет закончена.

— И еще… — снова заговорило первое отражение, перехватив инициативу у своей копии. Бедный "О", едва начав распрямляться, настороженно замер в полупоклоне и устремил вопросительный взгляд на зеркального собеседника. — Для исследовательской работы нужно много сил. Поэтому прежде, чем займусь экспериментами на нижнем уровне, я намерен погрузиться в спячку. Неизвестно, когда мой организм получит полную энергетическую подпитку. Какое-то время меня не будет, и вся ответственность за Неронг ляжет на твои плечи, наместник. Помимо этого ты должен будешь присматривать за принцем, который в скором времени вернется из похода, а также скидывать семь десятых от получаемых с горожан денег в колодец, я показывал тебе его ранее. Ты все понял, сай?

— Да, мой повелитель, — "О" будто уменьшился ростом под грузом взваленной на его плечи ответственности, но при этом продолжал стоять все в той же полусогнутой позе, боясь шевельнуться.

— Не подведи меня, — синхронно произнесли два золотистых образа и все с тем же тихим шелестом растаяли в глубине зеркал.

"Это либо мой звездный час, либо неминуемая погибель", — подумал рыжий наместник, едва ли не со скрипом разгибая спину.

Он чувствовал себя механической куклой, которую срочно нужно было смазать. Горячая ванна с расслабляющими травами, пара массажисток с нежными пальчиками и вкусный… по-королевски вкусный ужин — все это он потребует от прислуги вечером, а пока следует соблюдать установленные тут правила, невзирая на усталость, неуверенность и прочие малоприятные ощущения, которые окружающим видеть не обязательно.

Но… сначала завтрак!

Стремительной походкой Сэн шел по темному коридору нижнего города. По-кошачьи мягко, несмотря на металл, украшающий его сапоги, и по-человечески уверенно. Шаг за шагом… все ближе к намеченной цели. Иногда он доставал из висящей на плече сумки небольшой стеклянный шар и задумчиво смотрел на то, как внутри него отражается уменьшенная копия вышеуказанной цели — миниатюрная девушка, крепко спящая на каменной плите в окружении золотых лоскутов.

Настенные кристаллы тускло вспыхивали, приветствуя его, и тут же гасли, повинуясь мысленному приказу мага. Ему не нужен был свет: зеленые глаза с расширенными зрачками отлично видели в темноте. Складки длинного плаща едва слышно шуршали в тишине подземелий, а дорожная сумка чем-то негромко звякала, ударяясь о бедро мужчины при каждом его шаге. Ритмичные, но слабые звуки… они казались слишком громкими в безмолвном окружении многовековых камней. Но Сэн не обращал внимания на подобные мелочи, он отлично знал все помещения нижнего города, включая те, что прятались от посторонних глаз за магическими ширмами с целым комплектом ловушек. Он знал здесь все. Однако сейчас ему был важен только один маршрут — тот, что должен в кратчайшие сроки привести его к главному залу с энергетическим источником.

Очередной коридор, лестничный пролет, снова коридор… Сэн переходил с одного уровня на другой, пока не очутился возле потайного входа в интересующее его помещение. Пальцы мягко коснулись стены, чуть нажали в нужных местах, требуя от каменной преграды подчинения. Она не возражала. Лишь тихо щелкнула, когда дверь, проступившая на ровном полотне кладки, послушно подалась вперед, давая ему возможность пройти.

Нырнув из темноты коридора в ярко освещенный зал, мужчина даже не поморщился. Лишь черный круг зрачка плавно перетек в тончайшую линию на зеленой радужке. Окинув задумчивым взглядом одетый в золото интерьер, маг направился к прямоугольному возвышению в центре. Он расстегнул на ходу свою сумку и принялся в ней шарить в поисках комплекта походной одежды, который захватил специально для девушки. Где-то на дне: под флаконами с зельями, крошечными сферами с запертыми внутри заклинаниями и пачкой свернутых в трубочку свитков валялись еще и кожаные ботинки подходящего для нее размера. Там они и остались. На какое-то время мужчина просто забыл и о вещах, и о собственной руке, погруженной в нутро вместительной сумки. Он стоял и смотрел на обрывки золотой материи, что покрывали пустую плиту источника. Изумление сменялось растерянностью, которая очень быстро перерастала в раздражение. Тряхнув волосами, будто желая избавиться от глупого наваждения, Сэн закрыл глаза, снова их открыл, затем повторил эти действия дважды. Убедившись, что картина не меняется, он мрачно выругался, положил на пол сумку, предварительно вынув из нее тот самый шар, в котором по-прежнему отражалась спящая Зоя, и, недоверчиво прищурившись, отправился проверять "постель" сейлин на ощупь. Разворошив хаотично валяющиеся тряпки вдоль и поперек, мужчина в сердцах разорвал парочку, после чего швырнул их обратно и, резко развернувшись, спустился на пол. Тряхнул зажатую в руке сферу. Сначала слабо, потом сильнее — объемное изображение внутри не изменилось. Помянув недобрым словом вечно крайних аше-аров, маг попробовал воздействовать на неисправную вещицу чарами — снова ничего. Будто кто-то очень сильный умело запечатал следящее устройство, подкинув в него ложные картинки.

Ну? И кто этот в край обнаглевший кто-то?

Стекло жалобно хрустнуло в сильных пальцах. Уродливая трещина побежала по его поверхности, а Сэн продолжал беспощадно сдавливать испорченный предмет, с мрачным удовольствием наблюдая за тем, как внутри него теряет правильные очертания фальшивая фигурка. Шар лопнул, огласив хрустальным звоном тишину. А за доли секунды до того, как это случилось, мужчине померещилась в его искаженной до неузнаваемости сердцевине собачья морда с алыми огоньками глаз, один из которых насмешливо подмигнул прежде, чем рассыпаться.