Оксана Панкеева - О пользе проклятий

В шесть пришел Флавиус, как всегда, сдержанно-непроницаемый, молча поклонился и застыл, ожидая указаний.

– Садись, – вздохнул король, перебирая запечатанные конверты. Глава департамента так же молча опустился на стул, положив перед собой папку. – Что скажешь?

– Мне очень жаль, ваше величество, – виновато сказал Флавиус. – Я выяснил, кто нас предал, но, как я догадываюсь, это уже не имеет значения.

– И кто же? – заинтересовался король.

– Доблестный начальник службы безопасности, мой первый заместитель господин Фейн, – доложил Флавиус. – Причем сделал это не под давлением, а добровольно, в надежде получить мое место после смены правительства. Будут какие-то указания по этому поводу или это уже… не важно?

– Не то чтобы совсем не важно… Если ты сможешь до завтра его устранить, было бы неплохо.

– Вы имеете в виду физическое устранение или что-то другое? – уточнил Флавиус.

– Все равно, лишь бы он не мешался у тебя под ногами.

Флавиус чуть двинул бровью, что должно было означать крайнюю степень удивления.

– У нас есть какие-то дела на завтра?

– А ты что, уже котомку собрал? – усмехнулся король. – И куда, если не секрет? В Хину?

– Кому я там нужен? – Флавиус слегка приподнял уголки рта, что означало улыбку. – Нет, уж лучше в Лондру. Там вы, по крайней мере, сможете составить мне протекцию. Я так понимаю, что время до завтра у нас есть. Уничтожать архивы?

– Не торопись. Подготовь все, чтобы уничтожить можно было быстро, но не спеши. Вот возьми три конверта. Там инструкции и списки. Завтра по окончании поминального ужина ты должен быть во дворце. В любом месте, какое сочтешь подходящим. К этому времени все твои люди должны быть в полной готовности. Я дам тебе Мафея, он настроит зеркало, чтобы вы с ним могли наблюдать за происходящим.

– А что именно будет происходить?

– Я буду передавать дела новому правительству, – невозмутимо пояснил король. – По окончании процедуры… Первый конверт откроешь по моему указанию. Если случится так, что я… скажем так, не смогу тебе что-либо указывать… Тогда сначала откроешь второй, а затем первый. Если же увидишь, что осталось только уносить ноги, не медли. Мафей тебе поможет. В третьем конверте рекомендательное письмо к Элвису Второму, на случай если я не смогу составить тебе протекцию лично.

– Правильно ли я понял, что сути комбинации мне знать не следует? – столь же невозмутимо уточнил глава департамента.

– Совершенно верно.

– Еще указания будут? – спросил Флавиус все так же спокойно, но в его раскосых глазах мелькнуло плохо скрытое восхищение.

– Да нет, пожалуй все. Работай.

– Всего хорошего, ваше величество.

Король проводил его взглядом и в очередной раз посмотрел на часы. Оставался последний разговор. Самый трудный и печальный. С дорогим кузеном Элмаром, хоть бы он не надрался с горя…

Элмар был трезв как стеклышко, однако заметно нервничал. Правда, увидев новые мишени его величества, заметно повеселел и спросил, а нельзя ли их мечом рубануть. Мафей доступно объяснил, что не стоит и пробовать, похихикал, забрался на стол и принялся болтать ногами.

– Зачем ты меня сюда привел? – поинтересовался Элмар. – По делу, просто соскучился или тебе приспичило срочно научить меня стрелять?

– Нужно серьезно поговорить, – нахмурился король. – Мафей, оставь нас.

– Шеллар! – обиделся принц. – Ну почему? Как что-то поколдовать, так я тебе нужен, а как чего серьезное – так ты меня прогоняешь! Я уже не маленький! Мне скоро шестнадцать!

– Ладно, – вздохнул король. – В конце концов, ты член семьи и имеешь право знать. Только два условия. Во-первых, слушать молча, без комментариев, междометий и всяческих соплей. А во-вторых, поклянись своей Силой, что никому не скажешь.

– Клянусь, – с готовностью откликнулся Мафей и приготовился слушать.

Шеллар, однако, не торопился начинать. Он осмотрел мишени, рассаженные вокруг стола, попросил Мафея поменять их расположение и зарядил пистолет. Элмар снова занервничал.

– Ну? Не тяни, – поторопил он задумчивого кузена. – Что-то случилось?

– Случилось, – вздохнул тот. – У нас большие неприятности.

Быстро вскинул пистолет и сделал серию выстрелов по фантомам у стола.

– Шеллар, ты объяснишь наконец в чем дело? – не выдержал Элмар. – Что-то с девочками?

– Нет, – покачал головой король, осматривая мишени. – С нами. Мафей, обнови и поменяй местами Браско и Хлафиуса. И вообще, обновляй каждый раз, чтобы я не напоминал. Расположение меняй на свое усмотрение.

– Шеллар, прекрати пальбу, сядь и объяснись, – сердито одернул его Элмар. – Этак я до завтра буду сидеть и переживать! Что стряслось?

Король положил пистолет, сел и внимательно посмотрел на родственника.

– Мне очень жаль, Элмар. Я не хотел этого и сейчас не хочу, но выхода нет. Тебе придется занять престол.

– Что? – Принц-бастард с ужасом воззрился на кузена. – Мне? Почему?

У него в голове немедленно пронеслось с десяток причин одна другой ужаснее, и на первое место уверенно вырвалась одна: кузен Шеллар смертельно болен, и жить ему осталось всего ничего. Ни одна живая душа об этом не знает, потому что король, как это за ним водится, до сих пор никому не жаловался.

– Обстоятельства таковы, что… Да не смотри на меня с таким ужасом.

– Шеллар! – взмолился принц-бастард. – Скажи толком! Ты не… не собираешься…

– Умереть? – уточнил король. – Ну что ты. Я никуда не денусь, сделаешь меня советником, буду тебе помогать по мере сил. В конце концов, женись ты на здоровье на своей нимфе, и пусть все хоть удавятся. А наследника где-нибудь на стороне сделаешь, не проблема.

– Тогда почему? – не унимался Элмар. – Не потому же, что тебе просто надоело?

– Само собой, – вздохнул король и снова принялся заряжать пистолет. – У нас с тобой возникла большая проблема. Сегодня я имел неприятную беседу с господином Хаббардом. Мы с ним обсуждали условия моего отречения.

– И что? При чем тут я? Или ты полагаешь, я соглашусь быть куклой на троне?

– Ты не понял. – Король осмотрел мишени и встал за макет своего стола. – Ни о чем подобном и речи быть не может. Завтра вечером заговорщики придут в мой кабинет. Как они думают, за властью. А на самом деле…

Он вскинул пистолет и быстро расстрелял шесть фантомов, почти не прицеливаясь.

– И что будет на самом деле? – напомнил Элмар.

– А вот это и будет, – спокойно ответил король, перезаряжая пистолет. – Мафей, не зевай.

– Что – это? Хочешь сказать, что ты их убьешь? Но как?

– Ты только что видел.

– Но это же невозможно! Их нельзя убить!

– Можно, – усмехнулся король. – Я уже собирался это сделать, правда немного по-другому. Видишь ли, закон не абсолютен. В нем, как и в любом законе, можно найти лазейки. Одну я нашел уже давно и готовил такую потрясающую операцию, что она вошла бы в историю. Дело в том, что убить их нельзя сознательно. Но можно ведь организовать все так, чтобы исполнитель… скажем так, не соображал, что делает. Помнишь случай в позапрошлом году, когда на поминальном ужине одна женщина, помешавшаяся с горя, бросилась на Хлафиуса с вилкой? Я и подумал – раз она это может, значит, сможет и кто-то еще. И стал искать. Сначала пробовал работать с безумцами, но ими оказалось невозможно управлять. Тогда я переключился на людей, способных к неконтролируемым трансформациям. Мы с Флавиусом подобрали пять стихийных оборотней и больше года с ними экспериментировали, пытаясь определить, как активировать трансформацию. Обычные цикличные тут не годились, потому что, сам понимаешь, невозможно собрать всю Комиссию в одном месте именно среди ночи в полнолуние… А истреблять их необходимо именно в полном составе, иначе их количество тут же восстановится. Любой оставшийся как можно скорее подберет себе новых соратников.