Оксана Панкеева - О пользе проклятий

– Да пусть себе убивают, – пожал плечами Хаббард. – Он нам действительно больше не нужен. А что, этих геройских девиц вы тоже возьмете с собой?

– Ну не оставлять же их на растерзание Алисе? Разумеется, заберу.

– И женитесь на этой наглой комсомолке?

– Вы про Ольгу? Нет, я ее удочерю. А вам-то какое дело?

– Просто любопытно, как вы собираетесь кормить такую ораву родных и друзей. Или посадите всех на шею доброму кузену?

Король усмехнулся и принялся набивать трубку.

– Вы полагаете, что это единственный вариант? Мы все вполне работоспособные взрослые люди и в состоянии себя прокормить. Особенно я.

– И как у вас подрабатывают экс-короли?

– Это смотря какие. Если вам так уж любопытно, то у меня огромный выбор возможностей. Привлечет карьера, и любая страна континента будет рада предложить мне высокую должность в полиции или разведке. Захочу стать богатым, займусь торговлей или финансовыми операциями, и, смею вас заверить, это у меня получится. Даже если я совсем рехнусь и захочу снова стать королем, то уже имею на этот счет конкретное предложение. А если пожелаю свободы, то открою частное сыскное агентство. Поскольку я не жаден и не честолюбив, скорее всего, выберу именно этот вариант. Тем более что все эти пять лет правления мне не хватало именно свободы.

– Частный сыщик? – засмеялся господин Хаббард. – Откуда у вас такие идеи?

– Ольга как-то рассказала о Шерлоке Холмсе, – улыбнулся в ответ король. – И мне понравилось. Это будет прекрасная жизнь – с интересной работой, в кругу семьи, без идиотских церемоний, без интриг и политики, без ваших наглых морд, которые мне уже сниться начали. И знаете что? Я буду счастлив.

– О песике Друпи вам тоже Ольга рассказывала? – поинтересовался юрист, поднимаясь и собираясь уходить. – Или это вы случайно?

– А кто такой песик Друпи? – тут же спросил король.

– Вот пусть она вам сама и расскажет, если вернется. А что касается наглых морд… давно ли вы в зеркало заглядывали? Всего хорошего, ваше величество.

Хаббард аккуратно прикрыл за собой дверь и удалился, не дожидаясь ответа и не оглядываясь. А король долго смотрел вслед скрывшемуся врагу. И если бы господин Хаббард мог заглянуть в кабинет и увидеть лицо Шеллара, ему вряд ли понравились бы холодное удовлетворение в глазах его величества и его очень-очень нехорошая улыбка.

Посидев так немного и подумав о чем-то, король открыл ящик стола, подвигал его несколько раз и, видимо, остался доволен результатом. Затем он прошелся по кабинету, двигая стулья и кресла и что-то подсчитывая. На этот раз результат его не удовлетворил. Шеллар вернулся за стол и дернул колокольчик. Секретарь появился через минуту, поклонился, как обычно, и застыл, ожидая указаний.

– Все на сегодня отменить, – распорядился его величество. – Сейчас ко мне немедленно принца Мафея. После церемонии я буду работать с документами, никого не пускать. Абсолютно никого, ясно? Далее. В шесть вечера придет Флавиус, его проводить ко мне. На половину седьмого пригласить его высочество принца-бастарда Элмара, после чего можешь быть свободен.

Через пять минут его сопливое высочество принц Мафей уныло ковырял сапожком ковер в кабинете, ожидая очередного нравоучения о том, что не подобает подсматривать в зеркале, как его величество кузен имеет своих официальных фавориток.

– Мафей, – сказал король без особого упрека, но и не столь ласково, как обычно, а как-то очень по-деловому. – Пойди сейчас в мой тир и сделай там точный макет моего кабинета, а также шесть фантомов-мишеней. Ты знаешь в лицо членов Комиссии?

Мафей невольно улыбнулся:

– Что, так достали?

– Не то слово, – согласился король. – Если не вспомнишь их лица точно, сделай приблизительно, мне портретное сходство не нужно, лишь бы их можно было отличить друг от друга. Только обязательно качественно, чтобы могли двигаться и места попадания были четко видны. Сможешь?

– Конечно, – снова улыбнулся Мафей и удалился, радуясь, что выволочка не состоится, и слегка недоумевая, зачем это кузену Шеллару понадобилось этакое странное сооружение с набором фантомов. А король, поразмыслив, покопался в шкафу и извлек на свет божий старую кольчугу, в которой пять лет назад штурмовал свой дворец. Тщательно оттерев ее от пыли, он снял камзол, надел кольчугу и снова оделся, застегнув камзол доверху.

– Ненавижу церемонии, – пробормотал Шеллар сам себе и направился в Хранилище за короной.

Сегодня он ненавидел церемонии еще больше, чем обычно. Традиционная речь, которую король должен был произносить, застревала в горле и давалась с трудом, хотя он произносил ее уже третий раз и знал наизусть. Погода была отвратительная – сырость, слякоть и холодный ветер, время от времени накрапывал дождь. Учитывая, что полезность короны в качестве головного убора была сомнительна, ветер и дождь раздражали его величество, усугубляя его отвращение к церемониям. Шеллар слушал вполуха остальные речи, и они показались ему издевательством над жертвами и их родными. Король смотрел, как группами по четыре исчезают в телепортах молодые, хорошенькие, нарядные девушки, утиравшие заплаканные лица. Он видел, как нахальная Ольга, приподнявшись на цыпочки, послала ему воздушный поцелуй, и едва нашел в себе силы улыбнуться в ответ.

Они шли вчетвером, как и на вчерашней церемонии, и капли дождя блестели на прекрасном лице Эльвиры, пепельных кудряшках Терезы, черной коже Ольгиной куртки и доспехах Киры. Девушки уходили, обнявшись, без слез и жалоб, прижимая к себе свертки с оружием, не как жертвы, а как воины на битву. А король смотрел, как тают в сером тумане легкий парадный панцирь с гербом рода Арманди, тяжелый сверток с лазерным резаком и серьезные темные глаза под откинутым забралом крылатого шлема. Это все было до боли знакомо, все повторялось, как солнце днем и звезды ночью, как летнее тепло и осенний листопад, выражаясь словами поэтичного кузена. Таков путь воина… Высокое вдохновение, будь оно проклято…

С церемонии его величество вернулся совершенно разбитым, словно с похорон, и еще полчаса приходил в себя, запершись в кабинете. Пить спиртное он не решился, зато потребовал подать в кабинет и уничтожил почти кварту жуткого мистралийского напитка, пытаясь понять, что же в нем находит Ольга. Так и не понял.

Еще около часу король что-то обдумывал, писал и раскладывал записи по конвертам. Затем примерно столько же времени провел в тире, упражняясь в стрельбе по фантомам под сочувственные комментарии Мафея, который всерьез полагал, что кузен Шеллар таким образом пытается снять стресс.

В шесть пришел Флавиус, как всегда, сдержанно-непроницаемый, молча поклонился и застыл, ожидая указаний.