Оксана Панкеева - О пользе проклятий

– Полагаю, у нас будет несколько больше проблем, чем если вы уступите власть добровольно. Но они вполне решаемы, – довольно осклабился Хаббард.

– Так вот, чтобы вы особенно не обольщались, я раскрою парочку государственных тайн. – Король выбрался из-за стола и прошелся по кабинету. – Если со мной что-то случится и вы возьмете власть в свои руки, Ортану предстоит война с Лондрой. Об этом у нас с кузеном Элвисом имеется клятвенно заверенное соглашение. Понятно, что для вражеской армии все законы противоположной стороны значат не больше, чем песни пьяного барда в портовом кабаке. Надеюсь, вам понятен расклад? Война будет объявлена формально, общих границ с Лондрой у нас нет, но в то время, пока будут вестись трехсторонние переговоры с Галлантом, вся агентура Элвиса будет охотиться за вашими головами, а агентура Элвиса – это, я вам скажу… Моя хваленая разведка, честно говоря, сравнения с ней не выдерживает. Посему ни о каких заложниках не может быть и речи. А если вы попытаетесь хоть пальцем тронуть кого-то из близких мне людей, я отравлюсь в вашем присутствии, и доказывайте потом Элвису, что это не вы меня спровадили на тот свет. Не думаю, что он вам поверит. Напротив, мой дорогой кузен будет спрашивать об этом так настойчиво, что вы сами признаетесь в чем угодно и на коленях будете умолять, чтобы вас скорее казнили. А если уж вам так хочется получить эту страну, давайте договариваться как цивилизованные люди. Я предпочел бы решить дело по-хорошему, без крови, без войны и оставшись в живых. А вы?

– Откуда нам знать, что вы не блефуете? – Хаббард вытер пот со лба.

– Могу устроить вам встречу с Элвисом, и он подтвердит мои слова. Но это, разумеется, потребует времени. Подождете или все-таки поверите на слово? На честное слово короля, получившего соответствующее воспитание и никогда в жизни не нарушившего своего слова? Можете проконсультироваться с любым из ваших соратников, и они вам скажут, чего стоит мое слово чести. И решайтесь, пока я не сделал еще более коварный ход. Тихонько смоюсь, инсценировав напоследок собственное убийство, и, опять-таки, доказывайте, что это не вы меня убили. Элвис, конечно, на меня обидится и корону мне назад не отдаст, а посадит здесь своего племянника, но, на мой взгляд, лондрийский принц все же лучше, чем вы с вашим временным правительством. Уясните себе наконец, что это не вы мне диктуете условия, а я с вами хочу договориться по-хорошему. Давайте что-то решать. Признаюсь, что все средства борьбы с вами я уже исчерпал, запасных убийц у меня нет и мне остается только достойно уйти, что я и намерен сделать. Итак?

– Все очень интересно, но это только слова…

– Напротив, все чистая правда. Проверьте, если желаете. Я вас не тороплю. Приходите, когда убедитесь.

– Спасибо. А где гарантии, что я доживу до этого дня? – настороженно спросил Хаббард.

– Это уж зависит от вашей расторопности. Во всяком случае на этот счет честного слова я вам дать не могу. Мало ли что может случиться?

– Вы постоянно сами себе противоречите, – заметил глава Комиссии, задумчиво потирая подбородок и уже не улыбаясь. – То вы собираетесь отрекаться, то нет. То вы хотите жить, то не особенно. То боитесь, что мы вас ликвидируем, то нет…

– Ничего противоречивого я вам не сказал. – Король пожал плечами и вернулся за стол. – Просто изложил возможные варианты. Разумеется, я бы предпочел избавиться от вас и остаться на престоле, но если такой возможности нет… Лучший вариант – уступить и уйти. Живым. А если не получится, позаботиться напоследок, чтобы и вы не могли радоваться победе. Для этого я и договорился с Элвисом. А касательно моих угроз… Поймите одну вещь, господин Хаббард. Жизнь для меня дороже, чем корона. Но не дороже, чем безопасность моих родных и друзей. Так что не советую пытаться брать заложников. Все, кого я сочту нужным взять с собой в мое добровольное изгнание, отбудут ко двору Лондры до того, как мы с вами начнем передавать и принимать дела. А то вы мне пообещаете, что с заложниками ничего не случится, а вашей Алисе взбредет в голову, что неплохо бы напоследок еще какую пакость учинить. Она-то со мной не договаривалась, а на ваши обещания ей наплевать, уж можете мне поверить. Зря вы с ней вообще связались, не доведет она вас до добра. В общем, я изложил вам свой вариант. Что еще вас смущает?

– Все то же. Ваша настойчивость относительно кабинета.

– Хорошо, пусть будет другое помещение, но тоже закрытое и небольшое, без галерей и отверстий в стенах. Хотя в кабинете все же удобнее, не придется таскать туда-сюда кучу бумаг.

– Наш конференц-зал, – предложил господин Хаббард.

– Ни в коем случае. Я не покину пределов дворца. Из вашей конторы я могу не успеть уйти.

– Неужели вы полагаете, что мы станем так рисковать? Никто вам ничего не сделает, мы, в общем-то, и не собирались…

– Откуда мне знать? Допустим, вы не собираетесь меня убивать. Посадите в какой-нибудь милый подвал и будете держать как заложника, чтобы никто не попытался отвоевать у вас королевство. Вариантов масса. Так что я все-таки предпочел бы кабинет. И не могу понять, чего вы боитесь. Это я должен бояться, что вы навалитесь на меня вшестером и… реализуете один из массы вариантов. Так что же? Вам просто интересно, сумеете ли вы меня переспорить?

– Что ж, – сдался глава Комиссии. – Вы меня убедили. Давайте ваше пресловутое слово, и пусть будет кабинет. Но с одним условием. Оставьте в покое Алису. Дайте ей возможность покидать дом и спокойно передвигаться по городу. Отзовите ваших убийц. Пообещайте, что не станете пытаться ей отомстить и вообще не тронете ее.

– Она все-таки села вам на шею, – улыбнулся король. – Надо же, как вы слабы насчет прекрасных дам! Еще хуже, чем я. Договорились. Я даю вам слово чести, что не буду посылать убийц к вашей ненаглядной Алисе и после отречения не буду пытаться ей мстить. Также даю вам слово, что в кабинете буду один, совершенно один, и действительно передам вам все дела и подпишу отречение. Итак, завтра вечером, после поминального банкета?

– Почему не сегодня?

– Я просто не успею. Да и хотелось бы дождаться, чем закончится эта эпопея с драконом.

– А у вас остались иллюзии? Как она может закончиться? – удивился Хаббард.

– Это не иллюзии, а вполне реально. Не хочу вдаваться в подробности, но шанс есть. Вы же не слишком расстроитесь, если ваш кормилец скончается? Когда вы станете править страной, он будет уже не нужен, более того, даже мешать начнет, потому что тогда уже не мне, а вам придется платить ему дань. А дань, смею напомнить, не ограничивается девушками. Этот паразит за последние десять лет разорил казну так, что мне нечего вам и передавать.