Дом, где живет чудовище - Мара Вересень
Я посидела в кресле, подвигав ящики стола. Когда возвращала на место нижний, раздался щелчок, дно раскрылось и из зазора на пыльный ковер выпала старая книга. Она была написана от руки, чернила кое-где поплыли, желтоватые сухие страницы едва слышно похрустывали. Я вглядывалась в скачущие строки до рези в глазах. Здесь было то, что происходило со мной пока я была замужем. Не дневник, как я сначала решила. Инструкция. Несколько инструкций. Как определить нимфу со спящим даром. И как этот дар отнять. Сразу весь или постепенно. Ингваз выбрал второй вариант. Он все делал постепенно. Медленно. Наслаждаясь каждым мгновением.
В ту комнату я решилась посетить в последнюю очередь. Толкнула дверь с вычурной ручкой, прошла от к окну. Белесая муть, которой было затянуто небо с самого утра, потемнела, опустилась ниже. Густая духота разливалась по городу. Время будто замерло. Как здесь, в комнате, похожей на слишком большой кукольный дом. Мне не было нужды смотреть по сторонам, я с закрытыми глазами знала, где и что.
Стекла заменили. Тяжелые шторы оставили открытыми и покрывало на постели выгорело. Туалетный столик был пуст, зеркало закрыто тканью. Я сдернула лоскут, кивнула настороженному отражению. Чудовище больше не просило меня молчать, но с кем мне было здесь говорить?
Я снова отвернулась к окну, посмотрела вниз. Плетущейся розе с мелкими бледно-розовыми, почти белыми цветами не было опоры, она стелилась по земле, заняв почти все пространство, упорно подбираясь к ограде. Я удивилась, что совсем не помню этих роз, впрочем, тогда мне не было дела до цветов в палисаднике. Может и самих этих цветов не было, ведь прошло несколько лет.
В коридоре раздались шаги.
Неспешные.
И вот теперь — дрогнуло. Прошлое шло ко мне, отдаваясь в душе застарелой болью и ужасом. Миг и я услышу голос мертвого мужа, зовущий меня. Руки сделались тяжелыми, наливаясь влажной прохладой, а на груди, где к коже прилегал медальон, под ребрами билось.
Чудовища не показывают спины и я обернулась.
— Добрый вечер, леди Вилдероз.
Глава 25
— Здравствуйте, Раман. Вы ошиблись. Леди Вилдероз здесь нет. Ее убил Ингваз Бист, дракон, в этой самой комнате. Долго убивал, ему это было в удовольствие. А потом родилось чудовище и убило его самого.
— Никто не подозревал о наклонностях кузена, даже его отец, — взгляд Лансерта с меня перебрался на пол. Ровно туда, где я оставила Ингваза.
— Полно, Раман, он даже не особенно скрывал это. Заставлял других скрывать — да. Я все думала, отчего вы меня тогда так напугали. Решила потому, что поняли, кто я и что сделала, но нет. Просто вы похожи на него. Красивы. Даже сложены так же. И ходите, как он. Вы доставили мне несколько неприятных мгновений, пока шли сюда по коридору, — призналась я.
Ланс поморщился. Ему неприятно было мое сравнение. В темных глазах по прежнему был интерес. Немного иного рода, чем в Статчене, и совсем не такой, как на балу. Кошке наскучила игра.
— А тот человек в Равене? Хозяин гостиницы? — спросил Лансерт.
— Распускал руки. Я дала понять что не стану отвечать на ухаживания, он попробовал настоять. Решил, что меня некому защитить, а когда это оказалось не так — очень удивился. Он даже умер с этим удивлением на лице.
— Вы пугаете.
— У чудовищ так принято, — улыбнулась я. Я теперь не лгу. Никому. Особенно себе.
— Теперь вы пугаете еще больше. Тем, насколько схожи с…
— Что вы теперь станете делать, Раман? — перебила я, пока он не произнес вслух дорогое мне имя. Оно не должно звучать здесь.
— Ничего. Мой дядюшка Бист скончался. И все, что интересует родственников — размер их доли, а не навязчивое желание нелюдимого старика найти некую никому не нужную девицу, лишь косвенно виновную в гибели его сына.
— Скажете об этом ему? — спросила я, прислушиваясь к пульсации в груди и держа руки позади себя. Пальцы цеплялись за край подоконника. Цеплялись за край. За спиной серая муть в небе наливалась тяжестью.
— Какой в этом толк? Я в любом случае проиграл. Вы нас с Эдселем…
Все-таки прозвучало. Молчи, глупое сердце.
— …обоих с носом оставили, Элира. Дважды. Сначала мой кузен увел вас у нас, затеявших глупый спор, из-под носа на балу так давно, что я почти не помню подробностей. А потом сами. Ограничившись поцелуями.
— С чего вы взяли, что у меня с… лордом Эдселем ничего не было?
— Ни один дракон не оставил бы свою женщину без брачной метки. На вас она была, но очень старая, едва заметная. Отражение в стекле подвело вас, Элира. Вы стояли спиной к окну, кружево завернулось, а у меня очень хорошее зрение.
— Долго же вы разгадывали эту загадку.
— На самом деле нет. У меня были все кусочки мозаики еще до приема в поместье. Я просто не мастер складывать нужные узоры. Да и вы выглядите иначе, чем раньше. Лицом.
— Зачем вы приехали в Аарону, Ланс?
— Получить свою долю наследства. Я не искал вас, если вы об этом. Просто заглянул в дом и заметил женщину, в которой с изумлением узнал вас. Вы смотрели на окна, будто решались на отчаянный шаг и никак не могли его сделать. Несколько дней назад. Вы меня не видели. Вы ведь уехали в то утро на почтовой карете, но не на той, что ушла первой?
— Да, решила переждать бурю. У меня на это свои причины.
— Они связаны с… — Ланс окинул комнату взглядом, я кивнула. — Я ведь был здесь утром после смерти кузена. Проходил обучение при ведомстве дознания.
— Удивительно, как бывает тесен мир, — произнесла я.
— Это и в самом деле удивительно, учитывая, что у Эдселей когда-то был дом на Туманном озере, почти напротив имения Вилдероз. Вас будто судьба сталкивает раз за разом, а вы упрямо сворачиваете куда-то не туда.
Он помолчал, сунул руку в карман и прижал пальцами что-то, что лежало внутри.
— Думаете, Алард не знает, где вы?
Я долго размышляла и вариантов было до обидного мало. Нет, не знает. И сердце ныло. Да, знает, но ему это больше неинтересно. Влюбленность, родившаяся из недозволенности и тайны, прошла. Некому стало дразнить дракона, и все вернулось к тому, как было до моего приезда в поместье. И глупое сердце сново начинало ныть.
Поэтому я лишь пожала плечами в ответ на вопрос.
— Хм… Тогда как вам это? Тоже из числа совпадений? Я больше не живу в Статчене. Вернулся в Готьеру
