Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Я, с трудом сдерживая кашель от пыли, подняла голову, силясь разглядеть возникший в проеме силуэт. Ари же, едва завидев веревку, молниеносно взлетел вверх и изумленно выругался. А едва я выбралась из каменного мешка, то поняла, почему: нашим спасителем оказался знакомый инквизитор. На мгновение я даже оцепенела.

- Ты? Но почему?!

- Сейчас не самое удачное время для расспросов, - отрезал тот, направляясь к выходу. - Тролли уже почувствовали, что здесь не все ладно. Нужно как можно быстрее привести вас в порядок отправить отсюда.

- Да с нами, вроде, все в поряд... ох! - Едва перешагнув черту алтарного круга, я пошатнулась: внезапный всплеск вернувшихся магических сил оглушил и едва не сбил с ног.

Рядом вздрогнул Ари, но сразу же упрямо мотнул головой и выпрямился. Такому самообладанию я могла только позавидовать - перед глазами все плыло и шаталось. Впрочем,

мгновенно оценив мое состояние, эльф подхватил меня под руку и потянул за инквизитором.

У подножия пирамиды мы наткнулись на тела двух троллей - уже знакомого Махевара и еще какого-то охранника. Оба погибли от меча Судии, но жалости к ним я не испытала. Наоборот, на мгновение стало жаль, что среди них не оказалось и жреца.

- А где жрец? - Полюбопытствовал Ари.

Видимо, у эльфа промелькнули те же мысли.

- Готовил церемонию вашего жертвоприношения где-то там, в деревне, - инквизитор махнул рукой. - А теперь спешит сюда, так что нам стоит поторопиться, - добавил он, быстро удаляясь от пирамиды в сторону каких-то сараев.

- Думаешь, почуял твой меч? - Посомневался Ари.

- Не думаю - знаю.

- Интересно, как этот меч вообще на алтаре сработал? - завистливо буркнула я. - Наша-то магия, вон, мгновенно вся пропала.

- Мой меч - не магия, - равнодушно поправил инквизитор. - Это орудие веры, для него нет преград.

- Тогда почему мы бежим?

- Воевать с троллями в мои планы не входит, - не замедляя хода, ответил тот. - Видение указало лишь на ваше спасение, и только. Так что едва вы сможете использовать хотя бы элементарную магию, я отправлю вас порталом куда подальше.

- У тебя есть темный портал?

- Не темный, а дежурный инквизиторский, - коротко пояснил он. - Он универсальный,

принимает светлую или темную сторону в зависимости от того, кто его активирует. Поэтому вам и нужны магические силы, чтобы это сделать.

Мы, тем временем, подошли к высокому частоколу, ограждавшему поселение троллей от внешнего мира. Однако нескольких золотистых росчерков меча нашего спасителя хватило,

чтобы миновать и это препятствие.

Сумеречный лес встретил нас неприветливым колючим кустарником и высоченными, с мой рост, зарослями крапивы. Идти рядом с Ари по узкой тропинке, которую прорубал инквизитор,

не представлялось возможным, так что я пропустила эльфа вперед. Сама же следовала за ними,

стараясь не спотыкаться о коряги, по мере возможности уворачиваться от хлестких ветвей и при этом не отставать. Впрочем, хвала Двайне, мы довольно быстро выбрались на небольшую полянку. Здесь инквизитор остановился и обернулся.

- Передохните и постарайтесь привести себя в пригодное для магической работы состояние, -

сказал он. - Но помните, времени у нас очень мало.

Мысленно возблагодарив всех богов, я почти упала на влажную от вечерней росы траву. В

висках пульсировала кровь, колени дрожали. Кое-как собравшись с силами, я настроилась на окружающий мир и занялась самовосстановлением.

- И все-таки, почему ты нам помогаешь? - спросил в это время Ари.

- Не помогаю, - отрицательно мотнул головой инквизитор, - а сохраняю баланс.

- Наши жизни влияют на баланс? - Ари недоверчиво хмыкнул. - Интересно, как?

- Вернетесь в Академию, поймете.

Я с тревогой посмотрела на бесстрастное лицо Судии. Что он хотел этим сказать? Если бы наша миссия оказалась успешной, я бы еще могла понять, но ведь мы вернемся с пустыми руками!

- Мы не оправдали надежд архимагов, - тихо сказала я. - Жезл - пустышка, здесь не оказалось того, что может принести нам победу над Визулом. Так что наше возвращение ничего не решает. Я очень рада, что ты спас нас, но, к сожалению, для баланса мы бесполезны. Ты ошибся.

- Мы никогда не ошибаемся, Тень, - ответил он. - На то мы и инквизиторы.

Издалека послышались гортанные выкрики. Тролли? Хотя кто еще...

- Все, ждать больше мы не можем. - Инквизитор протянул нам с Ари по невзрачному серому камешку. - Сожмите в руке.

Ари, недолго думая, сжал камень и исчез. Я же на мгновение задержалась.

- Спасибо. По какой бы причине ты это ни сделал.

Мне показалось, или в холодном изумрудном взгляде мелькнула едва уловимая живая искорка?

- Прощай, Тень, - бесцветно ответил он и исчез.

Я поспешно сжала руку и провалилась в портал. И тут же, ослепшая и обессиленная, упала на что-то твердое, больно ударившись копчиком.

Сначала руки ощутили шероховатую дощатую поверхность. Потом вернулось зрение, и я увидела, что нахожусь на длинном, грубо сколоченном столе прямо в центре небольшой комнатушки, а у стен, на лавках, лежат несколько покойников. Это морг, что ли?

Я попыталась слезть со стола, и только тут по-настоящему поняла, что имел в виду инквизитор, когда говорил о своем портале: тот и впрямь оказался другим. Всего пара мгновений перехода вытянули почти все мои силы.

- Ари? - едва шевеля языком, позвала я.

Откуда-то снизу послышалось шипение: видимо, с приземлением эльфу тоже не повезло.

Однако он, в отличие от меня все же смог подняться.

- Похоже, мы в мертвецкой, - ощупывая ссадину на лбу, подтвердил мою догадку Ари. - Вот только где хозяин?

Ответить я не успела: дверь скрипнула, и в комнатушку вошел невысокий, крепко сбитый мужик в черном балахоне.

- О, еще двое, - мрачно констатировал он. - Вы-то хоть не при смерти?

- Надеюсь, что нет, - пробормотала я, все еще сражаясь со слабостью.

- Живые мы, - откликнулся Ари. - Хотя шанс разбить голову после приземления на здешний каменный пол у меня был.

- Так это ж мертвецкая, - некромант равнодушно пожал плечами, а потом хмуро посмотрел на меня. - Так и будешь там лежать?

- Видимо, - несмотря на неприветливость здешнего хозяина, я поняла, что в этот раз без помощи мне не обойтись.

- Н-да, тяжелый выдался денек, - некромант подошел ко мне, снял с пояса церемониальный кинжал и царапнул себя по запястью.

Знакомая жаркая волна мгновенно придала сил, и я кое-как слезла со стола.

- Спасибо, - поблагодарила я. - Кстати, я - Тень. А это Ари.

- Дюкер, - коротко откликнулся некромант. - Еще кто-нибудь с вами был?

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Только мы.