Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Старуха с вечно юным лицом хрипло хихикнула.

- Могла бы и повежливей отзываться о своих, хе-хе, союзниках.

- Союзниках?! Что все это значит?!

- Здесь не самое удачное место для объяснений, - оборвал возмущенные голоса архимагов

Анхайлиг. - Пойдемте ко мне, господа. Савелий, а ты пока подыщи этой... гостевую комнату и постарайся, чтобы она больше никому не попалась на глаза.

Магистр кивнул. Радости от этой просьбы он явно не испытал, однако смолчал.

- Ну, ведите меня юноша, - изобразив на фарфоровом лице улыбку, вампирша протянула

Савелию руку.

- Следуйте за мной, - сухо произнес магистр, даже не взглянув на ту, и быстрым шагом направился к выходу из зала.

* * *

Объяснение Анхайлига маги Темного Круга восприняли холодно. Конечно, возможность Арта сорвать с Визула Скрижаль и не умереть при попытке это сделать казалась заманчивой, однако подарить бессмертие архивампиру?

- При всем моем к тебе уважении, Анхайлиг, я считаю, сначала стоит дождаться вестей от троллей, - едва тот закончил рассказ, высказался Базиль.

Архимаги, соглашаясь, закивали, и Арт, едва скрывая недовольство, сощурился.

- А вы уверены, что вести придут раньше, чем нападет Визул? - уточнил он. - И, главное,

будут ли вести положительными? Дело, конечно, ваше, но хочу заметить: обряд требует длительной подготовки.

- С первого раза Визулу нас не одолеть, - резко ответила Крада. - Мы будем ждать.

- Как знаете, - пожал плечами Арт. - Мое дело предупредить...

Его прервал осторожный стук.

- Это еще кто? - Анхайлиг мрачно направился к двери, внутренне готовясь увидеть Амалику,

или еще кого-нибудь из светлых.

Однако его опасения не оправдались: на пороге стоял молодой адепт-прорицатель.

Пробормотав извинения, он робко передал Анхайлигу записку и почти тотчас исчез. Впрочем,

архимагу было не до него. Едва прочитав сообщение, Анхайлиг заскрипел зубами и потемневшим взором оглядел собравшихся.

- Нашли Родрика, - тихо сказал он. - Нинелия говорит, он в очень тяжелом состоянии.

Архимаг с силой сжал бумагу и отшвырнул к стене. Едва коснувшись пола, записка почернела и рассыпалась.

- Я буду не слишком циничен, если скажу, что кроме моего, вариантов у вас не осталось? -

Полюбопытствовал Арт, наблюдая за кончиной ни в чем не повинного клочка бумаги.

- Артур, мы это уже поняли. А теперь уйди, а? - Отбросив всякий этикет, с раздражением попросил Анхайлиг.

Архивампира, впрочем, столь резкий тон ничуть не задел, наоборот, настроение его улучшалось с каждой минутой.

- Понимаю, понимаю, - с легкой улыбкой кивнул Арт. - Что ж, хорошего вечера, господа.

Отдыхайте, а я пойду, займусь подготовкой ритуала.

Арт шутливо поклонился и вышел.

В кабинете установилось непродолжительное молчание.

- Хорошо, - наконец, медленно произнес Талидор, старейший из архимагов. - Допустим, все действительно получится, и Артур сможет лишить Визула Скрижали. Но что нам потом делать с бессмертным архивампиром?

- Не все так плохо, - отрываясь от своих мыслей, откликнулся Анхайлиг. - Теперь, когда он ушел, я могу сказать вам и об этом.

- Знаешь, как лишить его бессмертия? - недоверчиво хмыкнул обычно молчаливый старец

Велимир.

- Лучше, - Анхайлиг хмуро улыбнулся. - Как вы понимаете, едва Артур прикоснется к

Скрижали, то значительно ослабнет. Если в тот же момент мы ударим по ним с Визулом, Визул погибнет, а Артур на какое-то время окончательно лишится сил. Нам останется только закинуть архивампира в Схрон, и пусть он там лежит вместе со Скрижалью. Скрижаль будет жечь вампира непрерывно, а без крови он не сможет восстановиться, так что бессмертие Артуру не поможет. Кроме того, светлые в следующий раз крепко подумают, стоит ли высвобождать

Скрижаль, ведь тогда вместе с ней выйдет и архивампир.

Архимаги одобрительно загудели.

- План хорош, спору нет, - согласился Талидор. - Но ты забыл, что Круг не полон. Как мы закроем Схрон?

- Я думал об этом, - Анхайлиг кивнул. - И буквально вчера решение нашлось.

- Какое?

- Травники Северной школы могут создать зелье, ненадолго повышающее уровень силы, -

пояснил Анхайлиг. - Весьма существенно повышающее. Один из моих магистров примет зелье,

и времени его действия хватит, чтобы запечатать Схрон. Со школой я связался, зелье доставят на днях.

Архимаги оживились: впервые за долгие дни перед ними появился реальный выход.

- Интересно, если есть такое зелье, почему его не используют повсеместно? -

полюбопытствовала Крада. - Ведь насколько бы тогда расширились возможности простых магов, я уж не говорю о нас! Неужели его так сложно изготовить?

- Увы, - Анхайлиг нахмурился. - Дело не в сложности рецепта. Просто после его применения на многие годы, а то и навсегда маг теряет свою силу. Сами понимаете, не многие готовы на такое пойти. Потому-то, хотя сам рецепт зелья травники и создали уже очень давно, упоминания о его использовании практически нигде нет. Нам повезло, что магистр Литиция вспомнила о нем и смогла связаться с травниками.

- Повезло, это точно, - прогудел, соглашаясь, Базиль. - А что насчет добровольца? Кто из твоих магистров готов на это пойти? И достаточно ли у него окажется опыта для работы в Круге?

- Сама Литиция и вызвалась, - ответил Анхайлиг. - Думаю, никто из вас не будет отрицать -

опыта у нее достаточно.

- Значит, так тому и быть, - подытожил, вставая, Талидор. - А теперь отдыхайте, пока есть возможность. Скоро всем нам будет не до того.

15.

Темнота была недолгой: не прошло и пары мгновений с того момента, как задвинулась алтарная плита, мир привычно наполнился оттенками серого. Впрочем, рассматривать оказалось особо и нечего - небольшой каменный подвал, набитый костями, словно тренировочная аудитория нашего факультета, да темная неподвижная фигура Ари. И тишина,

прерываемая лишь противным хрустом при малейшем движении.

- Ари! - позвала я.

Эльф не отозвался, и меня охватили самые нехорошие предчувствия. К тому же от тяжелого спертого воздуха некстати всплыли воспоминания о гномьем руднике, отчего настроение окончательно испортилось.

Я попыталась освободиться от веревок, но не вышло. Качнулась, чтобы подобраться к Ари поближе, но не рассчитала силы и откатилась по покатому костяному склону почти к самой стене.

- Вот демон, - прошипела я, дернулась посильнее и тут же взвыла от боли - веревки больно впились в тело.

В ответ с вершины костяной горы раздался негромкий стон, перешедший в сухой кашель.