Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Помогут ли ему? Надеюсь, ему повезет больше, чем мне в тот раз, и он окажется в более дружественной обстановке. А если нет? Я старалась об этом не думать.

Тем временем, дорога закончилась перед высоким частоколом. Неужели, пришли? Мое сердце заколотилось быстрее. Махевар что-то крикнул, и часть, казалось бы, сплошной стены со скрипом сдвинулась в сторону, открывая нашим взорам поселение троллей.

Несмотря на волнение, я с интересом огляделась. Дома в деревне были сложены из грубо отесанных каменных глыб. Щели же между камнями тролли попросту затыкали мхом и замазывали глиной. Н-да, не слишком-то уютно. Впрочем, мне тут не жить.

- Тень, - вдруг напряженно позвал Ари. - Посмотри туда.

Кивком эльф указал куда-то правее. Я повернулась и ахнула: в противоположном конце деревни, за домами, возвышалась ступенчатая каменная пирамида.

- Ничего себе! Неужели это и есть алтарь?

- Это обитель жреца Тххрлгхкла, - поправил Махевар, приняв мой невольный возглас за вопрос. - Алтарь - священное место, он сокрыт внутри.

К пирамиде мы, как оказалось, и направлялись. И хотя сопровождение наше несколько поуменьшилось, троллей все равно хватило бы, чтобы при необходимости без помех размозжить нам головы. Что ж, алтарь, по рассказам Рода, находился неподалеку от кладбища, и оставалось только надеяться на то, что туннель, о котором рассказывал Род, еще не засыпан окончательно.

Наконец, мы оказались на месте. Вблизи пирамида оказалась не очень большой - высотой всего в два-три этажа, а прямо у входа нас уже встречал, вне сомнения, сам верховный жрец

Тххрлгхкла. Выглядел он точно так, как и описывал Род: высокий, в грубых кожаных одеждах и с абсолютно лысой головой. Коротко кивнув в ответ что-то проворчавшему Махевару, жрец внимательно оглядел нас и произнес:

- Темный эльф и человеческая женщина. Занятно. Зачем вы здесь?

Я быстро протянула бумагу Освальда. Жрец недоуменно хмыкнул, однако углубился в чтение.

Надеюсь, он поймет все правильно...

- Значит, вам нужен жезл, - наконец, задумчиво протянул тролль.

- Да, но не из-за алмаза, - поспешно уточнила я. - И только на время, лишь для того, чтобы справиться с архимагом.

- Видишь ли, девочка, тут есть одна проблема, - жрец покачал головой. - Вряд ли мы сможем вам помочь. Но что мы на входе стоим, заходите, сами все увидите.

Он посторонился, и мы с Ари вошли в обитель Тххрлгхкла. Отряд троллей остался у входа,

лишь Махевар последовал за нами.

Конусообразный, без единой щелочки потолок пирамиды уходил вверх, а сама она, как я и ожидала, оказалась практически пустой. Лишь на выбитом прямо по грубому каменному полу центральном круге стоял большой резной алтарь. А вот на алтаре... на алтаре мерцал в неровном свете факелов массивный золотой жезл с огромным черным алмазом. Ари чуть слышно присвистнул.

- Красота какая, - я восхищенно вздохнула.

Теперь я понимала, почему Роду предлагали за жезл огромные деньги: вряд ли на свете существовал еще хоть один подобный камень.

- Поднимайтесь сюда, - предложил жрец, первым подходя к алтарю. - Сами все поймете.

Мы с Ари приблизились, переступили черту круга и... на мгновение я ослепла и оглохла, я едва могла дышать. А когда пришла в себя, поняла, что лишилась абсолютно всех магических сил. Рядом охнул Ари, и ровно в тот же момент на голову эльфа опустился здоровый кулак

Махевара. Ари как подкошенный упал на каменный пол.

Я испуганно ойкнула, и тут же вскрикнула от боли: жрец с силой сжал мое плечо.

- А говорили, что не маги, - прогудел Махевар.

- Что происходит?! - я попыталась вырваться.

- Не дергайся, - посоветовал жрец, без особых усилий удерживая меня одной рукой, а второй доставая из-за алтаря веревку. - Иначе придется тебя успокоить как эльфа. А ты мелкая какая-то, боюсь, не рассчитаю силы и голову проломлю. Помрешь до жертвоприношения - нехорошо будет.

- Какое жертвоприношение?! - взвыла я, впрочем, с перепуга перестав дергаться. - Мы ведь пришли с миром!

- Вы - маги, - жрец передал меня Махевару, а сам начал ловко опутывать веревкой эльфа. -

Очередные лживые маги, которые пришли за жезлом.

- Но я ведь объяснила, зачем он нам нужен! - Крикнула я, едва не плача. - Мы не хотели его воровать, ваш жезл - единственная возможность спасти огромное количество людей!

- Все вы так говорите, - хмыкнул жрец. - Всегда одно и то же. Да только жезл - всего лишь символ, не более того, А магии вас всех лишает алтарь. Поэтому мы вам в любом случае ничем помочь не можем. Вот если ваш маг сам сюда придет - другое дело.

- Но если это действительно так, то почему вы нас хотите убить? Нам ведь в таком случае не нужен жезл! Просто отпустите нас!

- Увы, но тем, кто сюда попал, обратно хода нет, - теперь уже связывая меня, охотно объяснил тролль. - Ни один маг не может взойти на алтарь Тххрлгхкла и потом остаться в живых.

- Ведь мы пришли по приглашению вашего же собрата!

- Да, да. Освальд молодец, что вас сюда направил. Слишком уж много вы знали, опасно это.

Увязав меня веревкой с ног до головы, жрец кивнул Махевару. Здоровый тролль налег на алтарь, с силой надавил, и тот отъехал в сторону, открывая черный провал.

- Пока посидите здесь, - сказал жрец, скидывая в яму эльфа. - А то был у нас тут один прыткий. Не заперли его, он и убег.

Махевар подтащил меня к провалу и столкнул вниз. Я взвизгнула и зажмурилась, но, хвала

Двайне, падать оказалось не высоко. Упав на Ари, я по инерции откатилась в сторону. Подо мной что-то сухо захрустело. Я нерешительно открыла глаза и ойкнула: вокруг были кости.

Костями здесь было заполнено все.

- До вечера, - крикнул сверху тролль и задвинул алтарь, оставив нас в полной темноте.

* * *

С момента победы над Грегом Кровавым владения Карнел официально потеряли независимость и находились под контролем Вельского королевства. Однако родовой замок, как и раньше, принадлежал династии Карнел. Как и все вампиры, Арт был весьма наслышан о нем и, особенно, о тронном зале Грега Кровавого, однако побывать здесь ранее ему не довелось.

Теперь же, волею случая получив такую возможность, Арт с любопытством огляделся.

Тронный зал родового замка Карнелов впечатлял своими размерами. Оценив их, Арт с неудовольствием поморщился: даже по примерным подсчетам зал Вайленберга оказался куда меньше. Пол его был выложен плитами редкого черного с пурпурными прожилками гномьего мрамора, а стены почти полностью покрывали огромные гобелены. Окон в зале не было,

рассеянный неровный свет лился откуда-то сверху.

Трон, целиком покрытый потемневшим от времени золотом, стоял на противоположном от входа конце зала. По всей стене за троном, на огромном мозаичном панно красовался черный дракон - герб дома Карнел, рядом с которым неизвестный художник изобразил множество застывших в ужасе людей. Но ни трон, ни дракон не заинтересовали Арта так, как расположенный прямо перед троном небольшой бассейн. Пустой уже сотню лет, он даже сейчас, все еще хранил следы энергии крови. Какая же сила бушевала в нем тогда?