Семена войны - Жуан Ф. Сильва
– И где мы собираемся взять этих солдат, босс? – голос Норка дрожал. После смерти Эдмира он сильно изменился.
Гимлор вздохнула.
– Это непросто. Вот почему я хотела сперва с вами поговорить. Единственное правильное решение – нанять Литан.
– Литане… – глаза Фолоя расширились. – Я думал, они легенда.
– Нет, они существуют. Не думаю, что без них у нас есть шанс выстоять против армий Сирестира. – Она изо всех сил старалась оставаться спокойной и собранной, хотя в душе все бушевало. Ей безумно хотелось перевернуть все столы и стулья в таверне и орать, пока не сорвешь голос.
Или воткнуть в кого-нибудь нож.
– Если мы хотим, чтобы Гелеронда оставалась независимой, а Аларкан – свободным от лордов, пришло время проявить твердость. Только Литане могут нам помочь. Они готовы драться с кем угодно… за достойную цену.
– Но их трудно найти, не так ли? – произнес Норк.
Гимлор кивнула:
– Да, но наш друг Сосненок может передать им сообщение через своих кузенов.
– Но смогут ли они добраться сюда раньше врага? Разве это возможно?
Гимлор наклонилась вперед
– Не всем это известно, но Литане – рассредоточенная армия. Однажды я встретила одного солдата, и он был так пьян, что разболтал мне обо всем. Конечно, у них есть основные подразделения, но большая часть их силы исходит от солдат, раскиданных по всему ми- ру – и пока их не позовут на службу, они занимаются повседневными делами. Их солдаты находятся повсюду. И именно это пугает всех вокруг. Они непредсказуемы и чрезвычайно эффективны. Держу пари, у них достаточно солдат, чтобы захватить самые могущественные королевства. Но тогда бы они просто не могли скрываться у всех на виду, как они делают это сейчас, – сказала Гимлор.
– Значит, мы их позовем, но сначала у меня есть вопрос. – Керион повернулся к ней.
– И какой же?
– Как мы им заплатим?
Ей очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Вариантов было много, но не всем они могли понравиться. Она решила обойтись полуправдой.
– Мы можем повысить налоги. Я могу дать часть денег, но придется еще и собрать налог. Раз уж мы заботимся о всеобщей безопасности.
Кекс вздохнул:
– Торговцам это не понравится. Они решат, что мы становимся такими же, как все лорды. С таким же успехом ты могла бы провозгласить себя королевой, – дернул бровями он.
Она сглотнула. Полуправда не помогла. Оставалось быть честной.
– А как насчет оплаты землей? И свободой?
Глава 23
Перед бурей
Из беспорядка и хаоса родилось новое дитя.
Из «Воспоминаний Матери»
Болота простирались до самого горизонта. Гимлор ехала на сердцешипе через заиленные пруды и поросшие кустарником клочки земли, из которых и состоял весь Аларкан. Пруды казались обманчиво неглубокими, и то, что изначально выглядело, как простая лужа, на деле превращалось в огромную, залитую водой подземную пещеру. Вокруг таких заводей Гимлор и ее люди позволили вырасти кустам, которые не могли растоптать сердцешипы. И теперь, не опасаясь упасть в глубокую яму с водой, страшные твари мчались галопом, как свирепый хищник, выслеживающий добычу.
Сердцешип бежал вперед по тропинкам и неглубоким лужам, не обращая никакого внимания, что творится вокруг, и разбрызгивая мутную воду. Легкое и быстрое существо порой неслось так споро, что Гимлор с трудом удерживалась у него на спине. Женщина заехала уже далеко в глубь своих земель и все ясней понимала, сколько ей еще предстоит исследовать. Сколько еще мохоспинов предстоит обнаружить или сколько сердцешипов поймать, приручить и размножить? Она с радостью примет на своих землях новых людей и даст этим бедным ублюдкам работу и цель.
Но сейчас все это казалось детскими мечтами. Через странные, но при этом весьма полезные, клановые сети распространившихся по всему свету сосноголовых Фолой и Сосненок отправили Литанам краткое сообщение с просьбой о помощи. Они упомянули, что это срочно, но неизвестно было, успеют ли Литане прибыть вовремя.
Она ехала вперед, в глубь своих угодий, удаляясь прочь от Гелеронды, туда, где ее земли простирались на многие и многие лиги. Дышать было тяжело, и влага оседала на коже, словно хотела стать ее частью, а неумолимый сердцешип отважно мчался по душному лесу. Гимлор натянула поводья, и зверь заскулил, жалуясь, что его несправедливо остановили.
– Прости, парень, – сказала она, дотрагиваясь до холодной чешуи на длинной мускулистой шее. – Я скоро вернусь, обещаю.
Она спрыгнула с седла. Пришло время собирать налоги. Добровольцев на это не нашлось, и, поскольку золото всегда было только у нее, именно ей и нужно было этим заниматься. Фермерам это никогда не нравилось, но сейчас у нее была веская причина потребовать плату.
Стоило ей подумать о том, что, даже если Литане и прибудут, никто не дает гарантию, что они смогут отбиться от врага, – и ее улыбка тут же увяла.
И даже если поселенцы победят, за сирестирцами могут прийти новые безумцы. И второй раз расплачиваться за помощь будет гораздо труднее.
«Дерьмо».
Ей срочно нужны были стены, воины, оружие и, возможно, военные корабли.
И еще очень много золота, чтоб за все это дерьмо расплатиться. И как можно больше эликсира.
Она и раньше бывала на стороне тех, кто слаб, но тогда она сражалась на чужих войнах, ради чужих людей. А сейчас это была ее война.
Гимлор, рассекая густой кустарник, шла вперед по грязи, пока не добралась до большой поляны, на которой человек тридцать крестьян заготавливали лес, кормили мохоспинов или расставляли на них ловушки, чтобы потом достать их печень.
Увидев ее, фермеры остановились и принялись стягивать соломенные шляпы с голов.
– Мадам! – Хрупкая женщина, ее звали Клафа, опустилась на колени.
– Встань, Клафа. В этих формальностях нет необходимости.
Бедняги уставились на нее. В их глазах светились страх и боль. Они привыкли к плохим новостям. Если хозяйка взяла на себя труд приехать на ферму, то новости не могли быть хорошими.
– Подойдите ко мне, – вздохнула она.
Их беспокойство стало еще очевиднее. Клафа прижала соломенную шляпу к груди.
– Что привело вас сюда, мадам?
Гимлор вздохнула. Теперь их нужно было как-то убедить.
– Я пришла сюда, чтобы сказать нечто, о чем мне никогда не хотелось бы говорить, – начала она, вглядываясь в их встревоженные лица. Где-то неподалеку мохоспины жевали грызунов, детеныши плескались в воде: влажность была просто невыносима, особенно так близко от затоков.
– Что именно?
– Я хочу поговорить об
