Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
— Эту тварь? — рыкнул Марадо. — Сдаётся мне, ты не против, чтобы она и твой член пожевала, Нотонир.
Ладонь колдуна стала горячей: даже сквозь два слоя кожи он ощутил спиной её жар.
— Ты чего делаешь? — спросил Марадо.
— В твоих руках большая сила, — проговорил Нотонир отстранённо. — Сейчас ты не можешь её открыть. Не в одиночку. И я боюсь того дня, когда у тебя это всё-таки получится.
— Боишься моей силы? — Марадо оскалился, глядя через плечо.
— Того, что она отражает, — колдун качнул головой. — Чему служит инструментом.
— Оставь проповеди. Мне они не нужны.
— И впрямь. Больше не нужны, — из-под ладони Нотонира донёсся гул. Зуд разлился по плечу Марадо. — Попробуем в другой раз.
Пламя пронзило его тело, обожгло внутренности. После Пурги Хлад остался дремать горсткой ледяных кристаллов над животом, и даже проснуться не успел, прежде чем огонь обратил его в вязкую лужицу. А пламя не остановилось: оно перекинулось на саму душу Марадо, выжигая его изнутри.
Вспышка затмила взор. Он больше ничего не видел, но чувствовал, как языки пламени из обоих глаз опаляют щёки.
Лишь прогоревшая оболочка рухнула наземь за миг до того, как Йору вынырнул из зыбкого омута. Он оказался на коленях: ноги скользили по перепаханной грязи, ладонь крепко вжалась в грудь. Сердце билось в толще мускул и костей, но как-то настороженно, будто бы боясь показаться слишком настойчивым.
А в груди образовалась пустота. Дыра, в которую проваливалось всё тепло из тела. Умирать, как оказалось, не больнее, чем жить. Но куда страшнее.
Глава 28
Староста Ронао — крупный мужчина лет шестидесяти со спутанной бородой цвета зачерствевшего хлеба — принюхался к чарке и хмыкнул. Результат его, очевидно, не устроил, раз он оставил посуду подальше.
— Желаете чего выпить, господин? — спросил он таким тоном, что явно надеялся на отказ.
«Не надо ничего пить, — посоветовал Нотонир мысленно. — Как закончим в Долине, я сам тебя угощу чем получше.»
«И не собирался,» — обиженно подумал Клеп.
— Нет, благодарю, — произнёс он вслух и дождался новых указаний через связь в лосином венце. — Не хотелось бы растратить все запасы до начала завтрашних торжеств.
Голова раскалывалась. Зудящая шишка взбухла возле виска там, куда попало полено Огора. Клеп старался держать лицо твёрдым, но всё же морщился от неосторожных движений.
— Вы так не переживайте, господин, — Ронао положил обе толстые ладони на стол. — Торговцы к нам нынче не захаживают, леса боятся, но мы собрали выпивку и еду со всех окрестностей. Сиар с парой ребят даже наведались в Иолтан за добавкой. Самое-самое собрали на хмелеварне у Хобура, чтоб тут кто не распил раньше времени.
Клеп кивал, пока голоса старосты и Нотонира перешивались в едкое зелье в его разуме.
— Хозяин хотел бы знать, как идут остальные приготовления, — передал он наказ колдуна. — У вас всё готово?
— Почти, — Ронао причмокнул и растянул губы в стороны, точно готовился сказать что-то неприятное. — Приготовления шли бы лучше, пусти он нас в Рощу хотя бы за день. Сегодня то бишь.
«Нам бы тоже это не помешало, — подумал Клеп. — Могли бы зайти по темноте, занять засаду.»
«Под носом у пепельного стража-то? — подметил Нотонир. — Клеп, там обычный холм с парой деревцев, а не замок с тёмными коридорами, где можно спрятаться.»
— Увы, это невозможно, — Клепсандар скрыл разочарование за холодным тоном.
— Мы уж поняли, — вздохнул Ронао. — Двое мужиков попытались подтащить барахло для шатров поближе, а им морды посрезало.
«Конечно, он поставил защиту, олух. А ты думал, он там цветочки высадит?» — Нотонир смеялся.
«Я не буду это передавать,» — решительно заявил Клеп.
— И всё же, раз поменять ничего нельзя… — протянул он голосом, чтобы заодно протянуть и время. — Вы уверены, что успеете всё к началу торжеств?
— А то же! — обиженно вскрикнул Ронао. — Мужики с заготовками караулят у моста. Как рассветёт, потопают на холм и всё подготовят загодя: шатры, вертелы, барабаны эти проклятые, — он потёр затылок и сморщился. — Пойло последним привезут, как все собираться начнут. Там же рощица редкая, напечёт бочонки.
— Разумно, — оценил Клеп и замолчал в ожидании новых указаний.
«Нотонир! Чего молчишь?»
«Извини, отвлёкся, — ответил колдун. — Спроси его про самую главную часть торжества. Всё ли готово к ней?»
«Мы же о ней ничего не знаем!»
«Рыбак, что не рискует, жуёт мальков на мелководье, Клеп.»
— Может, хватит с этими присказками? — Клепсандар едва не накрыл рот обеими ладонями, когда понял, что губы задвигались в такт с мыслями.
Ронао дёрнулся и уставился на него. Отстранённый взгляд начал проясняться.
— Прости, господин, вы о чём? — он надулся от подозрений и начал краснеть. — Неужто… Вы чего, говорите с ним прямо сейчас?
Клеп вцепился в подлокотники кресла. Шишка во лбу запульсировала и словно выросла на пол-лица. Он ведь и впрямь говорил «с ним». С вредным немолодым колдуном — Хозяин то был или Нотонир, разница невелика.
Раз уж играть, то можно и на ставках не мелочиться.
— Ты прав, дорогой Ронао, — Клеп сжал горло, чтобы голос осип, и картинно закатил глаза. — Он и впрямь говорит со мной.
«Ты чего удумал? — обеспокоился Нотонир. — Давай уже заканчивать и возвращаться в лагерь, я чувствую что-то нехорошее…»
Клеп промолчал. Колыхнулся уголок его рта в насмешке, и он позволил себе растечься в кресле. Ронао же мигом побледнел, суетливо водя пальцами по захламлённому столу. Должно быть, такой же испуганный взгляд видели сестра и Йору, когда замахивались на очередного бандита.
Ощущение непривычное. И Клеп не сказал бы, что неприятное.
— Что-то случилось? — старейшина поглядывал на него урывками. — Зачем ты пришёл?
— Мне нужен повод, чтобы проведать верный мне Олони? — Клеп зафыркал с такой силой, что венец сполз на ссадину.
Пришлось поправлять.
— Ты сказал, что тебе нужно время подготовиться… — Ронао свёл ладони и тут же раскинул их вширь. — Что тебя ранили те поганые охотники!
«Интересно…» — бубнил Нотонир.
— Поэтому я и послал этого щуплого южанина, — Клеп погладил себя по груди. — Его не жалко, а охотники, как я понимаю, ещё топчут мою землю.
— Нашу землю, — Ронао вдохнул побольше храбрости перед тем, как его поправить. — И продлится это недолго. Я нашёл охотников ничем не хуже и попросил всё уладить.
Кадык дёрнулся, Клеп ощутил спиной холодный ветерок.
— И как успехи? — спросил он как можно твёрже.
— Успехи есть. Достойные, — Ронао впервые задержал взгляд на «Хозяине». — Вчера они разыскали их лагерь, тут рядом. К Равноденствию ребята Артаиса их добьют, не сомневайся.
— Всё же
