Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

Переговоры длились еще долго. Планы заговорщиков были грандиозны. И речь не только о сегодняшнем дне. Неизвестно какой ценой, но таинственный толстяк смог заложить фундамент для мирного возрождения своей империи. Да, не в том виде как было раньше, далеко не с былой властью, но все же это было возрождение. Постепенное открытие древних храмов, восстановление веры, обмен знаниями. Мечты темного были невероятны, но грядущая война могла все разрушить. Неудивительно, что он приговорил к смерти главу империи.

— Значит, все решиться в Астаре, — подвел итог долгим переговорам огненный.

Темный поднялся, пришла пора покинуть негостеприимный мрачный склеп.

— Ещё одно, — остановил его обладатель сапфира. — Если призванный существует, он должен принадлежать нам.

— Да будет так, — после небольшой паузы ответил темный и ступил в открытый портал.

Таинственный гость истово верил в правильность своих поступков. Он был честен со своими союзниками, но не во всем. Призванного отдавать он не собирался. Грядут великие события и многое поставлено на кон, нельзя лишать себя преимуществ.

Глава 32

Артём Соколов. Глаз бури

— Наконец-то! — облегченно выдохнул Артем, глядя на панораму далекого города и почесывая заметно отросшую бороду.

Изнурительное путешествие длиною в месяц завершилось и это не могло не радовать парня. Ведь эти тридцать с лишком дней в компании Бакира превратились в сплошную череду испытаний. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки — они занимали все свободное время. Воин выжимал последние соки из Арта, по-настоящему наслаждаясь мучениями ученика. Но парень принимал испытания стоически. Он даже готов был простить учителя за постоянные издевательства, ведь тот дарил поистине бесценную вещь — знания и умения. То, чего ему действительно не хватало в новом мире.

— Чуешь запах?

Артем послушно втянул горячий полуденный воздух, уловив лишь аромат сухой пыли и резкую смесь конского и собственного пота.

— Так пахнут деньги, — продолжил Бакир, не дожидаясь комментариев.

— Не самый приятный запах, — ухмыльнулся парень.

— Глупец!

— Ну прости, о мудрейший, — лицо Арта расплылось в ехидной улыбке. — Расскажи мне, несведущему, почему тут витает аромат денег?

Хотя большую часть пути спутники преодолели молча, но близость города и его благ оживила их.

— Астар построен на серебре, — Бакир пнул дорожную пыль в подтверждение своих слов. — Где не копни, наткнешься на серебряную жилу. Одни государства умирают, зарождаются другие, рождаются и стареют короли, а здесь все копают и копают.

— Неплохо, — парень посмотрел на город по новому.

— Из местного серебра чеканятся монеты половины мира, а дороги на запад и восток отсюда переполнены караванами торговцев и любителями легкой наживы. Блеск монет притягивает всех.

— И этот город вольный? Ни за что не поверю. Должен быть кто-то, кто наложит лапу на такой источник.

— Вольный? — Бакир усмехнулся. — Ну уж нет. Астар — город рабов. Одни рабы в кандалах долбят камень, другие, те которые в шелках, думают, что правят. Город с потрохами принадлежит анхорским магам, хотя те и позволяют многим верить в свободу и дают подбирать крошки со своего стола некоторым государствам. Так они сохраняют иллюзию равенства.

— А вот в это я поверить могу.

Артем давно перестал удивляться схожести Солара и Земли. Миры разные, но людьми движут одинаковые мотивы.

Уже издали новый город поражал размерами. По мнению Арта, привыкшего к иным реалиям, тот же Логас носил статус города не совсем заслуженно, но вот Астар действительно достоин такого права.

Человеческий муравейник занимал огромную территорию, разрастаясь вдоль изгибов широкой реки. Внешние стены отсутствовали, что уже говорило о необъятности поселения. Но это отнюдь не указывало на незащищенность астарцев. Существовали внутренние стены, призванные уберечь избранных. Издали виднелись высокие башни, возведенные не для декоративных целей. И, в конце концов, город пристально оберегали маги.

Но у излишних размеров города существовали и минусы — шум, грязь и запах. Едва преодолев незримую черту многотысячного поселения, лишенного благ канализации, Артем наконец осознал что такое запах средневековых городов со страниц древней истории. В этом плане Астар проигрывал Логасу по всем пунктам.

— Спрячь руку, — посоветовал Бакир. — Больных здесь не очень любят.

Пропустив «больных» мимо ушей, Арт низко спустил рукава, пряча подарок старого шамана. На протяжении последнего месяца парень наблюдал за странным образованием, пытаясь разобраться, с чем имеет дело. Во-первых, оно действительно работало — преследователи сбились со следа. Во-вторых, оно имело свойство убивать все живое и расти, но, и это главное, если ни к кому не прикасаться, то зараза понемногу уменьшалась. Опытным путем парень определил: чем больше магии, тем скорее исчезают серые вены. Уже сам факт, что образование постепенно убавляется, безмерно обрадовал Артема.

Астар, помимо вони и грязи, встретил усталых путников многоголосым шумом, блеянием животных и отсутствием какого-либо любопытства со стороны местных жителей. Отдельные прохожие лишь иногда скользили ленивыми взглядами по лицам прибывших. Очевидно, потрепанные путники явление привычное для местных обитателей.

— Оживленно здесь, — заметил Арт.

— Подожди, сейчас выйдем на рыночную площадь, вот где действительно шумно.

— Хорошо знаешь город?

— Неплохо, мы часто здесь бывали, — вспомнив своих цирковых друзей, Бакир немного помрачнел и Артем это заметил. — Не отставай.

До ближайшего постоялого двора дошли молча. По пути Арт увлеченно вертел головой, продолжая изучать чужой мир. Астар удивлял многогранностью жителей: от нищих оборванцев и закованных в кандалы рабов до разодетых успешных торговцев. Последних было не так много, но это лишь окраина города, не самый престижный из районов. Иногда слышались незнакомые наречия, но Арт, благодаря своим способностям, легко разбирал о чем говорят иностранцы: некоторые обсуждали цены и местных шлюх, кое-кто шептал, как лучше провернуть прибыльное дельце, другие жаловались на опасности пути и связанные с этим расходы на охрану. Одним словом, город жил полной жизнью.

Очутившись под крышей недорогой приветливой гостиницы, усталые спутники принялись наслаждаться заслуженным отдыхом. И только на второй день, отмывшись, побрившись, наевшись и нормально выспавшись, они отправились на рынок, дабы подыскать замену изношенной одежде и обуви, а затем обдумать следующий этап своего путешествия.