Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

Незнакомый с обычными порядками в городе Артем не обратил внимания на обилие стражников, но Бакира такая активность насторожила.

— Что-то не так, — заметил воин, отойдя от купца к которому пытался набиться в спутники. — Стражников слишком много и торгаши нервничают. Что-то происходит.

— Что именно?

— Пока не знаю, но это необходимо выяснить.

— А как насчет каравана?

Как и собирались, спутники пытались пристать к какому-нибудь отряду, чтобы спокойно добраться до побережья, но пока дела шли не очень хорошо.

— Этот тоже отказал. Говорю же, купцы чего-то боятся. Видел, как много из них готовится покинуть город. Они что-то чуют и собираются бежать, как крысы с тонущего корабля.

Остаток дня посвятили поискам ответов. Продвигаясь вдоль торговых рядов и слушая чужие разговоры, завязывая непринужденные беседы со странствующими артистами и торговцами, спутники пытались выведать причину странного поведения окружающих. Но внятных ответов отыскать так и не получилось.

Правда, совсем уж бесполезной их прогулку назвать было нельзя. Бакиру наконец удалось договориться с одним купцом и тот принял их в качестве дополнительной охраны. Пронырливый торгаш за это ещё и денег требовал, но Бакир переубедил его, доказав свое мастерство в учебном бою с одним из лучших бойцов охраны каравана. Купец ожидал завершения какого-то дела, потому у спутников был ещё целый день перед отбытием.

— Нужно наведаться в центральную часть города, — предложил воин, не желая сдаваться. — Возможно, там удастся что-то нарыть.

Возле входа в старую часть города их ждал сюрприз в виде усиленного дозора. Среди стражников выделялись несколько безоружных человек. Никем иным кроме магов они быть не могли.

— Стой, — Артем ухватил спутника за рукав. — Там полно магов.

— И что?

— Как что? Они проверяют входящих и смогут почувствовать, что я не совсем обычный, — напряженно прошептал Арт. — Нам нужны неприятности?

Бакир на короткое мгновение задумался.

— Нет, не нужны. Убедил, обойдемся без ответов, — решил он. — Возвращаемся на постоялый двор, нужно кое-что прикупить перед отъездом. Хотя с этим городом явно что-то не так.

И, возможно, на этом бы день и закончился, но случилось кое-что странное. Бакир резко остановился, будто налетел на невидимую стену. Его глаза яростно зашарили по многоликой толпе, а ноздри хищно раздулись. Он словно пытался уловить чей-то запах, уподобившись голодному волку.

— Бакир? Что-то случилось?

Но воин будто не услышал вопрос.

— Бакир? — Артем попытался ухватить соратника за плечо, но тот каким-то неуловимым смазанным движением сбросил руку, парень даже не понял, как это получилось.

Арт попытался заглянуть в лицо напарника и увиденное ему категорически не понравилось. Ироничный и расчетливый воин преобразился в бешеного зверя. Артему стало не по себе, когда он узрел подобную трансформацию.

— Не иди за мной! — глухо прошипел Бакир и в этих словах прорезались нотки родного языка.

От такого голоса пошел мороз по коже.

Не сводя глаз с какой-то видимой только ему цели, воин двинулся вперед, уверенно и жестко расталкивая толпу. Он проникал сквозь столпотворение, словно острый нож сквозь податливую плоть испуганной жертвы.

На миг Артем опешил, но быстро согнал наваждение.

— Ну уж нет!

Редкий запрет мог остановить парня. Приказ Бакира чуть было не стал исключением, но истинная неугомонная натура взяла верх. Жизнь так ничему его и не научила.

Артем не поспевал за напарником, толпа не поддавалась ему. Каждый норовил преградить путь, толкнуть или обругать за настырность.

— Извините, пропустите, — повторял парень, пытаясь отыскать глазами напряженную спину Бакира. — Да где же ты?

Случайно или нет, но воин смог скрыться с глаз навязчивого спутника. Артем отчаянно вертел головой, но никак не мог понять, куда же двинулся Бакир.

— Твою же мать!

Вариантов не было. Он мог пойти куда угодно…

Резкий многоголосый женский крик резанул по ушам.

— Бакир… — пробормотал Арт и, не задумываясь, рванул в сторону источника шума.

Продираясь сквозь уплотнившуюся толпу, парень пытался представить, что его ждет. Но, не смотря на буйное воображение, увиденное смогло поразить. Среди домов метались три размытые тени, круша все на своем пути. Оглушительный лязг стали вторгся в привычный городской гул. На мгновения тени замирали, позволяя рассмотреть силуэты бойцов. Брызги крови, искры и странные, но уже знакомые Арту, багряные вспышки сопровождали смертоносный хоровод. Сложно было разобрать подробности, но Артему привиделось нечто странное в лицах дерущихся.

Одно можно было утверждать наверняка: Бакир влип в серьезные неприятности.

За дикой пляской бойцов наблюдала толпа перепуганных зевак. Женщины подняли визг, кто-то громко звал стражу и это только вопрос времени, когда те появятся здесь. Арт решил, что просто обязан вмешаться.

Кое-как уняв нервную дрожь, парень потянулся к оружию и глубоко вдохнул. В последнее время все легче получалось входить в ускоренное состояние, усиленные тренировки не прошли зря.

Толпа будто застыла, а тени бойцов резко замедлились, позволяя увидеть больше. Дрались не люди. Серая кожа, ярко-красные глаза на фоне черных белков, оскал острых антрацитовых клыков, заостренные уши — все эти дикие детали скользнули по сознанию парня. Состояние повышенной концентрации гасило эмоции и только это позволило продолжить начатое.

Артем молниеносно ринулся к месту схватки, ладонь крепко сжала рукоять меча, острие не дрожит — сказывается практика. Спина врага совсем рядом и нет сомнений в необходимости такой атаки — Бакир выбил ложные понятия об этике поединка. Один удар может решить исход боя…

Но вместо упругой плоти меч рассек лишь воздух, руку повело от сильного удара по клинку — противник смог как-то парировать коварный удар. Артем рефлекторно сформировал защитный купол, что и спасло его от резкой контратаки. Завязался опасный бой с призрачными шансами на успех — противник был быстрее и сильнее. Заблокировав часть ударов собственным клинком, Арт послал в ответ парочку мощных кулаков. Но от первого противник играючи увернулся — заряд обрушил часть хлипкого дома, а второй шар исчез в багряной вспышке, так и не долетев до противника. В красных глазах врага читалось желание поскорее избавиться от назойливой мухи.

Не к месту всплыло воспоминание о битве с альбиносом в Логасе, тогда у Бакира были те же глаза, что и сейчас. В тот миг это показалось игрой уставшего разума, но сейчас все стало на свои места. Бакир — не человек. Это многое объясняло.