Елена Лир - Точка искажения

Как вышло, что, желая найти друга, она невероятным образом вдруг стала единственной, кто может противостоять неуправляемому монстру? Мало того, не она ли имеет прямое отношение к его появлению? К страху примешалось навязчивое чувство ответственности. Не вмешайся Эйлин, заговорщикам удалось бы избавиться от принца и всех этих жертв и разрушений можно было бы избежать. Мир важнее одного человека. А регент не такой уж и дурак.

Эйлин глянула на Беренгара, который цеплялся за нее, как за спасательный круг. Кого она обманывает. Если бы все вернулось назад, она выбрала бы друга, снова и снова. Не потому что он принц и его спасение сулило огромные выгоды, нет. Теперь, когда она сама побывала в каменной ловушке, Эйлин не смогла бы оставить там Беренгара, одного, на растерзание этих…

— Думаешь, Альтер нам обрадуется? — сбил ее с мысли Реннен.

Эйлин не нашлась что ответить. Они с Беренгаром юркнули вслед за Ренненом в хранилище.

Все тот же неприятный запах мороженого мяса. Зато холодок после быстрого бега был очень приятен.

Какая ирония: раньше они приходили сюда, чтобы оживить мертвеца, а сегодня их цель — убить очень даже живого ректора.

Отголоски битвы доносились, как приглушенный звук телевизора, показывающего ужастик. Только злодей вышел из экрана и собирается убить каждого, кто встанет у него на пути. А что потом? Кто знает, как далеко пойдут планы Вейнгарта, когда он с такой силищей окажется во внешнем мире.

Эйлин присела у стены и закрыла голову руками. Нужно собраться, сосредоточиться… Допустим, что оживить иллюзию можно, но как? «Каждый из нас способен на большее», — уверял Беренгар. Наивный мальчик, не отделяющий мечту от реальности.

Принц тихонько сидел у входа, и только сейчас Эйлин заметила, что его одежда в крови. Ранен? Наверное осколком. Этого еще не хватало! Он заметил ее взгляд и натянуто улыбнулся:

— Я в порядке. Займись делом поважнее.

Но страх перед безысходностью уже завладел Эйлин. Сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, она закрыла глаза, надеясь прогнать злые слезы. Нужно приступать к созданию Санктума. Но раненое сознание, как назло, рождало совершенно другие мысли.

В памяти всплыло перекошенное лицо Ноэля, его крепкие руки, сжавшие горло… «Прости, снежинка»… Каменные стены, гильотиной падающие на малейшие вспышки надежды за каждым новым поворотом в лабиринте: выхода нет… выхода нет.

— Смотри на меня.

Реннен встряхнул ее за плечи и повторил приказ еще раз. Она подчинилась. Никогда не умела противостоять ему.

Там, в омуте до боли знакомых карих глаз, Эйлин различила такой же животный страх, с одним отличием: Реннен боялся не только за себя, но и за нее. Понимание этого отрезвило, как пощечина в галерее, или, скорее, как поцелуй.

В хмуром взгляде она увидела улицы Бродика в День святого Валентина, а вот еще раньше: Рождество. Реннен безумно хочет остаться в комнате до утра, просто обнимать ее, вдыхать запах волос… Стоп. Это же не ее воспоминания!

— Ты что творишь? — Реннен отпрянул от Эйлин, чуть ли не отшвырнув назад к стене.

Его задетая гордость тронула бы до глубины души, если бы Эйлин не была поражена необычайностью открытия: она проникла в чужое сознание! В другой, более подходящий момент она ликовала бы от счастья, получив подтверждение взаимных чувств Реннена. Но сейчас не могла разобрать: сердце бьется быстрее от того, что он лелеял воспоминания о ней, или от того, что раскрыла сознание мага, как книгу.

Вот оно!

— Чтобы иллюзия могла существовать отдельно от меня, придется каким-то образом наделить ее сознанием, понимаешь? Может, нужно разорвать мое собственное, чтобы вселиться внутрь?

Реннен, с недоверием уставившись на Эйлин, отошел в сторону в задумчивости.

— Не стоит, — заволновался он. — Раз уж выбрала для себя роль богини, то единственный логичный способ, который приходит на ум, — дать страждущему душу. В нашем случае желательно готовую.

Вот так просто! Как будто у нее в каждом рукаве по припрятанной душе: мало ли, пригодится. Да откуда взяться одинокой душе в мясном хранилище?!

— Альтер, — выдохнула она и встретила победный взгляд Реннена.

— Прости нас, Альтер. — Он говорил, обращаясь к пустоте. — Кажется, твои страдания пока не кончились.

Дух где-то здесь. Постепенно увядающий разум, живущий в сгустке энергии. Не теряя ни секунды, Реннен приступил к спиритическому сеансу, и, в отличие от предыдущего чудаковатого способа пробудить мертвеца, на сей раз у него все вышло до абсурдности быстро. Реннен объяснил, что дух все еще чувствует связь между ними и не противится встрече.

Оказалось, новоявленное привидение ждало не сентиментального воссоединения со своим создателем, а возможности на ком-нибудь сорваться. В хранилище подул колючий ветер, раздался надрывный стон, и тусклые солнечные лучи рассеялись в энергетической дымке, заполнившей собой источник света.

«Снова вы?» — прохрипел дух и приблизился, приобретая человеческие очертания.

Реннен и Эйлин переглянулись: Альтер все еще мог разговаривать и, похоже, помнил, что был когда-то человеком. Шансы есть.

— Нам нужна твоя помощь, — начал Реннен издалека.

«Как вам совесть позволяет просить об услуге после того, что сделали со мной?» — возмутился Альтер и, развернувшись, расплескивая частицы энергии, начал удаляться.

Убедить его будет сложнее, чем казалось. Может, попытаться управлять им? Но каким образом?

Эйлин сделала неуверенную попытку проникнуть в его суть, но Альтер лишь ощетинился. Еще мгновение — и он исчезнет.

— Альтер, погоди! — растерялась Эйлин, но, увы, дух не откликнулся на ее призыв.

Сзади, закашлявшись, медленно поднялся Беренгар. Кровавое пятно в районе живота увеличилось. Принц пошатывался, но стоял на ногах. Казалось, рана не доставляет ему особого беспокойства.

Дух замер в воздухе, пространство перестало колебаться. Секунда текла за секундой, а призрак пытался принять некое решение. Сначала неуверенный шепоток, затем первое движение, узнавание. И вот дух рванулся к Беренгару, нависнув над ним, словно бледное облако:

«Мой господин, ты ранен? Прости, что подвел тебя». — Альтер спустился к самой земле, припадая на колени перед принцем.

Беренгара шокировало появление настолько преданного привидения. Во-первых, он вообще не знал, кем являлся Эйси Корро, а во-вторых, уж точно никогда не видел пожилого Альтера Фэйтфула. Но стоит отдать должное принцу: он быстро пришел в себя и, глянув на Эйлин, понял, что нужно делать.

— Она спасла меня, — кивнул Беренгар в ее сторону. — Я обязан ей жизнью.