Ярослав Хабаров - Королева умертвий

— Не твое дело, жабье рыло, о чем мечтают мои солдаты, — ответил Эгертон. — Убирайся-ка ты отсюда подобру-поздорову.

— Не то что?.. — осведомился жабоид. — Ударишь меня?

— Нет, — серьезно отозвался Эгертон. — Бить я тебя не стану.

— Боишься?

— Разумеется. Я ведь не смогу тебе причинить вреда простым ударом, — согласился Эгертон. — Поэтому мне придется сразу тебя убить. Подчеркиваю: сразу. Потому что второй попытки у меня не будет, верно?

Жабоид оглушительно расхохотался:

— Верно!

— Рад, что мы пришли к согласию, — сказал Эгертон.

Он щелкнул пальцами… Никто не понял, что произошло. Жабоида окутал огромный огненный шар. Внутри этого шара подпрыгивала, кривлялась и плясала уродливая фигура. Потом кожа на его руках и груди начала лопаться, потекла густая кровавая жижа… и скоро уже на земле осталась стремительно выкипающая лужица. Жабоид исчез.

После такой демонстрации никто больше не пытался задавать Эгертону лишние вопросы. Часть солдат, что подчинялись жабоиду, захотели перейти в шагат этого командира, другие были расформированы и повсюду распускали слухи о том, что Эгертон — маг-извращенец и к тому же вампир.

Вампиры, впрочем, к нему не подходили и за своего не признавали…

Гибель жабоида застала Тегамор за обедом среди высокопоставленных магов-соулов. Обсуждались важные проблемы, связанные с предстоящей атакой на Тугард. Заодно говорили об интересных магических экспериментах, замеченных в Соултраде. Тегамор кушала розовое желе, черпая его хрустальной ложечкой… и тут случилась эта жуткая смерть! Когда жабоид закипел внутри огненного шара, Тегамор вынуждена была извиниться перед коллегами и быстро покинула пиршественный зал. Она вынуждена была спешить, так как не хотела, чтобы ее стошнило прямо при ее соперниках и Верховном Магистре. Она едва успела выбежать в сад…

И это — не единичный случай. Тегамор с ужасом думала о том, что ее ожидает, когда начнутся боевые действия. А пока что Эгертон заставлял ее то заглядывать в солдатское отхожее место, то приглашал в казармы, то отправлялся закапывать разложившихся гниляков — не все из зомби были достаточно прочными, чтобы долго продержаться в армии, многие превращались в горы сгнившей плоти прежде, чем армия вообще выступила в поход…

Тоаданец испортил Тегамор еще одно свидание, как будто нарочно показав ей в самый интимный момент двух кваггеров, которые выковыривали друг у друга из ушей и глаз белых жирных червей и с удовольствием поедали их. Тегамор стошнило — на сей раз прямо на ее партнера по постели. Она загубила не только приятный вечер, но и великолепное постельное белье — красный шелк, выкрашенный кровью вампирессы.

Тегамор никого так не ненавидела, как этого тоаданца.

— Ты пытаешься поквитаться со мной? — шипела она.

— Нет, просто убеждаю тебя в необходимости поскорее разорвать узы, которыми ты нас связала. — Эгертон был невозмутим.

Она сдалась:

— Я не буду держать тебя в рабстве. Я думала, ты будешь моими глазами…

— Так и есть, — подтвердил он. — Я — твои глаза. Кстати, сейчас я направляюсь в солдатскую столовку. У нас есть шагат, состоящий из вампиров. Правда, это вампиры-изгои. Они жрут только мертвечину. Для них нарочно выдерживают сцеженную у людей и животных кровь, чтобы та протухла… Хочешь полюбоваться? Мне предлагают взять их в свою команду.

— Нет! — завопила Тегамор. — Это уж слишком! Убирайся!

— Мы с тобой оба опытные маги, — сказал Эгертон. — И уже установили, путем многократно повторяющихся экспериментов, что слово «убирайся» не является достаточно сильным заклинанием для того, чтобы я действительно покинул твой дом навсегда. Поэтому, прости Тегамор, тебе придется постараться получше.

— А образцы почвы и растений из Урангрунда? — простонала она. — Я ведь мечтаю закончить карту! Мои «бегуны» не в состоянии пробраться в твердыню Шаггона… Я потеряла уже десяток моих посланцев. Я не могу позволить себе такие расходы…

— Я ведь, кажется, твердо обещал, что доставлю тебе пару камушков, — заметил Эгертон. — Ты что, мне не веришь?

— Я ничего не сделаю для твоего окончательного освобождения, пока не увижу эти камни, — заявила Тегамор. — Пока не возьму их в собственные руки и не вставлю в предназначенные для них гнезда в моем атласе.

Эгертон заметил, что она как будто стала выше держать голову. Более того, она решительно поджала губы. Ага, ее воля еще не сломлена.

Неожиданно для себя Эгертон понял, что может ведь так и не добиться желаемого. Если он продолжит издеваться над ней и дальше, она в конце концов отыщет, со своей стороны, способ превратить его жизнь в ад. Такие, как эта магиня, никогда не смиряются с поражением. Она привыкла идти к своей цели по головам. И если ей придется раздавить голову проклятого тоаданца — и особенно если она сообразит, как это сделать, — то вряд ли ее что-то остановит.

Пора попробовать найти компромисс.

Эгертон примирительно сказал:

— Я сделаю все, что ты хочешь.

— Не так уж многого я и хочу, — ответила она, все еще сердясь.

— Очевидно, многого, если сама не сумела достать эти вещи.

— То, что для одного человека — много, для другого — проще простого, — заявила она. — Постарайся ради меня хоть немножко. Ты не пожалеешь, тоаданец.

— Скорее, пожалею, если не постараюсь, — пробормотал он. — Когда связываешься с соулами, всегда нужно иметь в виду, что они — отрицательная величина.

Эгертон давно уже обдумывал проблему, которую поставила перед ним Тегамор. И причина заключалась не только в том, что тоаданцу непременно хотелось вырваться на свободу. Он чувствовал, что его магическому искусству брошен своего рода вызов. Ведь Тегамор не справилась, а она занимает не последнее место в иерархии магов Соултрада. Разумеется, вряд ли Эгертон будет рассказывать всем и каждому, какими вещами он «развлекался» в черной крепости и в великом городе на Темной стороне Лаара. Его за подобные эксперименты не похвалят в ордене Тоа-Дан.

Но если взглянуть на ситуацию другими глазами… О да, всегда нужно помнить об этих самых гипотетических других глазах! Орден Тоа-Дан в своих исследованиях заходил достаточно далеко. Можно вспомнить хотя бы о том, что высокопоставленные лица ордена тайно встречались с пророками тумана.

Впрочем, что значит «тайно», когда речь идет о магическом мире? «Тайно» — когда неизвестны имена действующих лиц, но скрыть само действие, как правило, бывает невозможно.

Если тоаданцы позволяли себе такие опасные поступки, граничащие с безумием, то почему бы одному тоаданцу не помочь магине Ковена с ее замечательной картой Лаара? Тем более что у Эгертона насчет этой карты имелись весьма далеко идущие планы. Он только еще не продумал детали. Но когда ему станет ясно, как осуществить замысел, он будет действовать мгновенно. Как только карта Тегамор будет создана, этот великолепный артефакт следует любой ценой передать ордену Тоа-Дан. Пренебрегать же никакой возможностью в подобных делах нельзя.