Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Девушка осмотрела тела поверженных троллей поближе, с любопытством изучая их темно-зеленую грубую кожу.
— Говорят, у нас на севере водятся снежные тролли, но я никогда не видела их. Интересно, сильно ли они отличаются от этих?
Галвиэль, которая в это время внимательно осматривала окрестности, бросила взгляд на лежащие тела и ответила:
— Тролли — древние хозяева этих мест. Они тут жили задолго до эльфов и людей.
Путники продолжили путь по лесной тропинке, где иссиня-зеленая трава доходила до колен, а вокруг них возвышались гигантские грибы, ростом почти с человека. Вдалеке между деревьями мелькала паутина, огромная и плотная, словно сотканная одним из чудовищных пауков, о которых предупреждал капитан Грейлин.
Ройдар, оценив обстановку, подошёл к Галвиэль и заговорил на эльфийском:
— Какие у нас планы с Малефией? Мы уже почти у цели, сестра.
Галвиэль обдумала его вопрос, глядя на серое небо, и тихо ответила:
— Сначала сменим облик перед входом в город. Проникнем в Тенебрис, а там уже будем действовать по обстоятельствам. Я сомневаюсь, что нас примут с распростёртыми объятиями.
Они прошли ещё немного, впереди стал виден просвет между деревьями, и за ним проявились очертания небольших домиков. Вдалеке виднелись крыши и дым из труб.
— Видимо, это небольшой городок или поселок, — заметил Ройдар. — Пожалуй, пора менять облик.
Они скрылись за густой растительностью и Галвиэль, готовясь к заклинанию, встала посреди лесной поляны. Она посмотрела на Маджерину и пояснила:
— Сейчас я буду использовать заклинание полиморфизма. Это очень сильная магия, которая временно изменит нашу внешность. Наблюдай внимательно, когда-нибудь ты тоже сможешь это освоить.
Её руки взметнулись в воздух, заклинание стало наполнять пространство, и Ройдар ощутил знакомое покалывание и лёгкую боль в теле, словно его кости и мышцы менялись местами. Он пошатнулся, а затем потрогал своё новое лицо — щетинистое, с грубыми чертами простого человека.
Галвиэль же произнесла заклинание на себя, и в мгновение ока вместо эльфийской принцессы на поляне стояла молодая человеческая девушка с аккуратными чертами лица и карими глазами. Она удовлетворённо осмотрела себя и своего брата, затем взглянула на Маджерину, которая стояла с открытым ртом.
— Всё получилось просто отлично, как и должно было, — сказала Галвиэль с лёгкой усмешкой, с довольным видом потянувшись в своём новом теле.
Она повернулась к ученице и добавила:
— Отныне ты называй меня Гала, а его Радиор. И пока не обращайся ко мне «госпожа», если не хочешь привлекать лишнего внимания.
Маджерина кивнула, повторяя новые имена.
— Постараюсь запомнить, — ответила она, осматривая своих спутников в новых обликах.
Выглядели они все теперь как обычные люди — ничем не примечательные путники. Трое странников отправились к поселку, что виднелся на горизонте, готовясь к тому, что их ждёт в Тенебрисе.
Глава 14. В логове паучихи
Они вышли из леса и попали в поселок, отличавшийся необычной архитектурой. Дома с чёрной черепицей создавали мрачную атмосферу, а в загоне вместо привычных свиней или куриц лениво ползали огромные жабы. Это зрелище заставило Маджерину содрогнуться, и она, озираясь по сторонам, изучала всё с испугом и интересом.
Местные жители были разнообразны: темные эльфы, темные гномы и люди. Однако именно люди больше всего заинтересовались незнакомцами. Пара темных гномов работала рубанком, старательно обрабатывая доски, темная эльфийка носила воду, балансируя на хрупких ногах. Маджерина украдкой разглядывала местных жителей. Их лица казались суровыми, но в глазах многих скользила тень усталости. Она вдруг почувствовала себя маленькой и неуместной в этом чужом мире. Эльфы, несмотря на старание сохранять спокойствие, тоже не могли скрыть своего любопытства — это был их первый визит в поселение Эбонской Олигархии.
Когда они добрались до центра поселка, их взоры привлек странный абстрактный монумент, выглядевший как олицетворение чего-то невыразимого. Недалеко от него стояла высокая трёхэтажная постройка. На вывеске красовались загадочные символы на языке темных эльфов, которого никто из них не знал. Ройдар, прищурившись, сказал:
— Сдается мне, это постоялый двор, — указав на деревянный символ в форме бочонка, свисающий с вывески.
Заглянув внутрь, они поняли, что не ошиблись. Атмосфера в постоялом дворе была странной: тени от масляных ламп плясали на стенах, а на полу лежали старые грубые ковры. За столиками сидели разнообразные существа, темные эльфы и гномы вперемешку с людьми. Некоторые из них курили длинные трубки, наполняя воздух густым дымом, который причудливо обвивал балки под потолком. Стены были украшены экзотическими трофеями — виднелись рога странных существ, доспехи неизвестного происхождения и несколько картин, изображающих лунные пейзажи.
Путников встретила невысокая темная гномка с густой чёрной косой, которая свисала на спину. Она сказала что-то на незнакомом языке. Ройдар ответил:
— Простите, но мы говорим только на агоранском.
Гномка удивленно подняла брови и уточнила:
— Из королевств, что ль, прибыли?
— Да, из королевств, — подтвердил Ройдар.
Она кивнула и, разведя руками, пригласила их присесть:
— Ну, добро пожаловать тогда! Я — Ликас, хозяйка этого места.
Они присели за столик в углу и заказали эль. Тем временем Галвиэль, задумчивая и немного напряжённая, озиралась вокруг. Она пробормотала:
— Думаю, девочку оставим на время здесь, а утром отправимся в Тенебрис.
Ройдар, откинувшись на спинку стула, с иронией сказал:
— Неужели я увижу тётушку Малефию, спустя столько столетий? Это будет встреча века!
Галвиэль усмехнулась:
— Главное, чтобы она была рада этой встрече.
Маджерина оглядела помещение и тихо заметила:
— Здесь всё так… непривычно. Не похоже на всё, что я видела раньше.
Галвиэль кивнула, отвечая:
— Если тебя это успокоит, то мне тут тоже непривычно. Я впервые в Эбонской Олигархии.
В этот момент подошла Ликас с подносом, где стояли их кружки с элем, и спросила:
— Ну, как вам тут у нас? Много людей нынче у нас живет. Да ещё последнее время прибывают беженцы из Ливонии. Все бегут, говорят, от тирании и войн.
Галвиэль, отставив кружку на стол, ответила сдержанно:
— Как-то непривычно, но думаю, мы привыкнем.
Гномка прищурилась и добавила с лёгким интересом:
— Родственников навестить приехали?
Ройдар, понимая, что нужно поддержать легенду, ответил:
— Да, мы мелкие лавочники из Нарии, торгуем всякими безделушками для дома. Меня зовут Радиор, это моя жена Гала, а это — её племянница Маджерина.
Гномка удовлетворенно кивнула и, пожелав приятного вечера, ушла по своим делам.
Как только она скрылась из виду, Галвиэль, слегка расслабившись, проговорила:
— Всё идет как надо. Завтра отправляемся в Тенебрис.
Следующее утро было солнечным, но в Эбонии даже в разгар лета солнце светило как-то по-осеннему, блекло и тускло, словно устало пробиваться сквозь туманы и тяжелые облака. Галвиэль вспомнила, что когда-то,
