Фергус - Мальчик

Она же сама, чуть высунувшись из-за колонны, отлично видела всё, что происходило на террасе.

Людьми, потревожившими уединение Рены, оказались князь Кансер де Марис, а с ним противный Каприко де Монтиум. Они встали почти на то же место, где только что находилась девочка, и облокотились на бортик, вполоборота к морю.

- Великолепная ночь, не правда ли? - негромко спросил князь Кансер. Его лысый череп слабо поблёскивал в лунном свете.

- Действительно, великолепная. Ваши южные ночи горячат кровь не хуже вина, - галантно ответил князь Каприко. На вид он казался старше Кансера, но выглядел крепче. Если годы согнули плечи князя де Мариса, то безукоризненной осанке де Монтиума мог бы позавидовать любой молодой рыцарь, выступавший на сегодняшнем турнире.

- Приятно, что на таком буйном застолье может найтись хотя бы один трезвый собеседник, - продолжил Кансер. Каприко вежливо улыбнулся.

- Похоже, твои гости немного перебрали с вином, старина. Ты ведь слышал, что Тавр прилюдно заявил Леону?

- Конечно, слышал. Это было очень неосмотрительно с его стороны, - князь Кансер сокрушённо покачал головой. На мгновение он показался Рене похожим на доброго дедушку. - И раз ты упомянул об этом, Каприко, то знаешь, меня тревожит ситуация.

- Что именно тебя тревожит?

- Все знают, что дом д'Агри ненавидит дом де Солис. Истории Ланда известно уже четыре противостояния этих двух достойнейших домов. Неужели мы доживём до пятого?

- Не думаю, что Тавр настолько глуп, чтобы серьёзно поссориться с Леоном, - осторожно заметил князь де Монтиум. - Пока Леон носит корону, если Тавр затеит хоть что-то отдалённо смахивающее на мятеж, все княжества поднимутся на защиту законного короля.

- Пока... - медленно повторил князь Кансер. Рене не очень понравилась интонация в его голосе. - Но ты ведь знаешь, Каприко, что у нашего Леона не в порядке сердце. А вдруг, не дай боги, приступ? Тогда следующим королём будет Лео, а Тавр верно заметил, что на троне удержаться не легче, чем в седле.

Князь Каприкорнус помедлил с ответом. Прежде чем заговорить, он на мгновение отвернулся и бросил взгляд на море, негромко шумящее в ночи.

- Всё может быть... Мы живём в очень неспокойное время, Кансер, и только дети не видят этого. Возможно даже, Ландское королевство сейчас на грани раскола, а никто из тех, что пьют внизу, не придают этому значения.

- А если раскол действительно случится? - князь де Марис резко подался вперёд, будто пытаясь поймать взгляд собеседника. - Что ты мне тогда посоветуешь, Каприко? На чью сторону лучше встать, Лео де Солиса или Тавра д'Агри? Я имею в виду, конечно же, какой правитель будет лучше для Ланда?

- Никто не сомневается в том, что ты печёшься о благе королевства, Кансер, - тонкие губы Каприко пересекла усмешка. - Но тебе необязательно становится на одну из этих двух сторон. Всегда есть третий путь.

- Третий путь?

- Да, - Каприко внезапно перестал улыбаться, и слова его зазвучали с мрачной серьёзностью. - Я уже говорил, что для Ланда настали неспокойные времена. Противостояние домов д'Агри и де Солис - это мелочи. В горах Монтес по ночам бродят неупокоенные души, из земли поднимается древний холод, а ещё говорят, - он понизил голос, - что король-змей восстал из пепла и питает желание отомстить людям.

- Король-змей? - на лице Кансера появилось скептическое выражение. - Все эти ваши северные дела нас, приморцев, не касаются. Но мне понравились твои слова о том, что всегда есть третий путь. Очень понравились.

- Что ж, я рад, что смог угодить моему гостеприимному хозяину, - чопорно ответил Каприко. Он слегка поклонился собеседнику и зашагал с террасы вниз, к пирующим. Рена немногое поняла в разговоре князей, но почему-то ей казалось, что де Монтиум остался разочарованным.

Воздух становился всё холоднее. Возможно, всё дело было в словах о мертвецах и змеях, произнесённых де Монтиумом, но открытые плечи Рены покрылись мурашками. Солёный ветер перестал казаться приятным. Рена зябко поёжилась и неожиданно для себя громко чихнула.

Князь Кансер аж подпрыгнул от неожиданности, и его лысая голова непроизвольно дёрнулась. В другом месте и в другое время Рена бы рассмеялась, но сейчас она лишь застыла, кляня себя за неосторожность. Что сделает де Марис, когда узнает, что она с самого начала была здесь?

- Кто там? - окликнул князь. Его голос звучал тревожно и, пожалуй, даже испуганно, но девочка испугалась в десять раз сильнее. Она не смогла заставить себя ответить.

Тогда князь Кансер, не тратя лишних слов, направился к тому месту, где стояла Рена. Убежать девочка уже не успевала. Поэтому она крепко вцепилась руками в бортик и постаралась придать своему лицу самое простодушное выражение.

Тёмная тень князя Кансера легла на мраморный пол под её ногами. Спустя мгновение, старик обогнул колонну и навис над девочкой. Его губы были плотно сжаты, и Рена не могла решить, обеспокоен он или сердится.

- Дитя? - князь нахмурился. - Что ты здесь делаешь?

- Смотрю на море, - честно ответила Рена, поднимая на него голубые глаза. - Я никогда раньше его не видела.

На старческом лице князя Кансера отразилось облегчение. Наверно, он решил, что маленькая девочка не особенно прислушивалась к взрослому разговору, а если и прислушивалась, то ничего не поняла.

- Оно тебе нравится? - почти мягко спросил он.

- Да, очень! - в этом Рена не покривила душой. - Оно такое огромное... А что на другой стороне?

- На другой стороне моря? - князь усмехнулся. - Вон там впереди, отсюда не видать, Южные острова. А за ними простирается Океан. Никто не знает, что на другой его стороне.

- Здорово, - выдохнула девочка, на секунду позабыв свой страх перед сердитым князем.

Князь Кансер тоже, кажется, позабыл, что она подслушала разговор, не предназначавшийся для её ушей. Он отвернулся от маленькой княжны, и его бледные старческие глаза уставились на тёмную гладь воды, с негромким шумом бьющуюся о берег.

- Это море называется Маре, - негромко сказал он. - На древнем языке приморских жителей слово "маре" означало "мать". Все мы дети моря.

- А как же Мать-Земля? - осмелев, возразила Рена. Его слова не очень вязались с тем, что ей с детства вдалбливали в голову священники.

- Мать-Земля, конечно, великая богиня, - Кансер почтительно нагнул голову. - Она достойна всяческого почтения, но это не меняет сути вещей. Вы, жители Ланда, дети земли, а мы - дети моря. Мы не такие, как вы.

Новый порыв ветра, долетевшего с моря, заставил Рену плотно обхватить руками плечи. Она больше не была уверенна, что Кансер де Марис похож на доброго дедушку. И пока они с семьёй не покинули его княжество, лучше уж ей держаться от него подальше.