Фергус - Мальчик

- Я... я, пожалуй, найду сестру, - пробормотала она. - Мне давно пора спать.

- Спокойной ночи, дитя.

Он не обернулся, когда она, громко топая по мраморному полу, убегала с террасы.

***

Третий день турнира обещал стать самым волнительным. У всех зрителей, будь то благородные люди или простолюдины, пришедшие поглазеть на рыцарей, на уме было только одно: кто же всё-таки станет победителем? На галереях вокруг турнирного поля заключались самые невероятные пари и выдвигались самые безумные ставки.

Рена с самого утра вела себя необычайно тихо. Она жалась к отцу и сестре и избегала любых случайных столкновений с Каприко де Монтиумом или Кансером де Марисом.

Участников осталось совсем немного. Под гром аплодисментов Ламиан выбил из седла одного из рыцарей королевской гвардии. Следующей парой выехали Скорпион д'Аренэ и Квинт де Монтиум. По галереям прошёлся возбуждённый шёпоток. Четыре года назад в Либре, когда эти двое сошлись в последнем поединке, турнир выиграл князь Скорпион д'Аренэ. Кто же будет победителем на сей раз?

Сегодня удача улыбнулась сыну старого Каприко. После череды ударов князь Скорпион оказался на песке, а Квинт, довольно улыбаясь, проехал по полю круг почёта. Всё ближе становилось время заключительного поединка.

И вот гонг ударил в последний раз. Квинт де Монтиум выехал на поле против Ламиана д'Агри. Княжичи сшиблись, потом разъехались, не причинив друг другу вреда, и снова сшиблись. Зрители затаили дыхание, Рена крепко стиснула маленькие кулачки.

Несколько раз противники ломали копья о железную броню. Княжич де Монтиум сильным ударом отколол край деревянного щита Ламиана, а наконечник копья молодого д'Агри скользнул по его шлему. Несколько раз то один, то другой из них угрожающе покачивался после очередного удара, пока, наконец, Квинт не покачнулся слишком сильно и, не удержав равновесия, свалился на песок.

Шквал аплодисментов прокатился по галереям. Это была победа! Рена хлопала чуть ли не громче всех. Ура, ура, ура!

Ламиан спешился и помог Квинту встать на ноги. Соперники стянули шлемы, ветер взъерошил белокурые волосы Ламиана. Квинт де Монтиум улыбался, и его улыбка казалась одновременно недовольной и радостной. Конечно, никому не приятно проигрывать, но второе место тоже почётно. Рена знала, что Квинта ждёт достойная награда.

Но победителя одарят куда щедрее. Помимо немалого денежного вознаграждения Ламиану ещё досталась честь назначить Королеву Красоты. Все придворные дамы на галереях ждали этого события чуть ли не с большим нетерпением, чем самого турнира.

Ламиан снова вскочил на коня и подъехал к почётной трибуне, где рядом с королём сидел организатор турнира Кансер де Марис. Молодой рыцарь преклонил копьё, и старый князь осторожно повесил на остриё венок из белых роз, корону для будущей королевы. Дамы возбуждённо зашептались.

Пока Ламиан медленно ехал вдоль галереи, все признанные красавицы взволнованно подались вперёд. Люна де Марис, принцесса Леа и даже более зрелые дамы, такие как леди Лекс д'Акве и королева Изабо - каждая из них мечтала быть коронованной белыми розами. Вот Ламиан поравнялся с местом Люны де Марис, девушки, с которой он так долго танцевал вчера на балу, и даже не посмотрел в её сторону. Сердце бухало у Рены в груди всё сильнее с каждым шагом его каурой кобылки.

"Может быть, он хочет короновать Рин?" - мелькнула у неё абсурдная мысль. Конечно, её сестра ещё совсем девчонка и вовсе не похожа на придворную даму, но никто не посмеет отрицать, что Рин красива.

Мимолётная догадка почти превратилась в уверенность, когда кобылка Ламиана замедлила шаг рядом с местом, где сидели девочки. Но белокурый рыцарь даже не взглянул на Рин, так же, как и раньше он не посмотрел на Люну де Марис. Его копьё наклонилось и мягко опустило венок на колени Рены.

Девочка застыла, как громом поражённая. Он короновал её! Она, одиннадцатилетняя Рена Грейс, стала Королевой Красоты!

Гул, поднявшийся вокруг, едва не оглушил девочку. Ламиану таки удалось эпатировать общество. Рена не сомневалась, что его странный выбор будут обсуждать неделями, так же, как и неожиданную победу в заключительном поединке. Наверно, никогда ещё на Ландском турнире не избиралась Королевой Красоты одиннадцатилетняя девочка.

Отец казался изумлённым не меньше, чем придворные красавицы, разочарованные в своих ожиданиях. Рин обнимала сестрёнку, Фенрис сквозь смех бормотал поздравления. Рена не видела ничего вокруг, кроме довольной ухмылки Ламиана. Её пальцы нащупали на коленях заветный венок и крепко сжали его, пока она пыталась удержать на ресницах предательские слёзы.

- Ты станешь очень красивой девушкой, гномик, - едва слышно произнёс белокурый рыцарь.

***

Принц Лео де Солис так и не обручился с дочерью Кансера де Мариса. После завершения турнира высокородные гости стали постепенно разъезжатся по своим землям. Фенрис и Ламиан вернулись вместе с королём в столицу, а Рену ладья повезла домой, в княжество Грейс.

Венок из белых роз надёжно хранился в её шкатулке. Каждый вечер, перед сном, девочка доставала его и долго любовалась своим сокровищем. Цветы немного подвяли, но у Рены и мысли не возникало их выкинуть. Когда она вернётся домой, она засушит венок, чтобы он мог храниться вечно.

Вечно. Даже если Ламиан скоро забудет свой трогательный жест, даже если он короновал её, только чтобы досадить надутым придворным, это неважно. Она всё равно будет хранить его белые розы вечно.

Корвус VII

У мальчишки были круглые глаза, смахивающие на фарфоровые блюдца. Он так усиленно таращился на Корвуса, что не заметил камня у себя под ногой, и, споткнувшись, распластался на земле. Корвус не смог удержать хохота.

- Некс, какие же они мелкие! - выдохнул он. - Неужели и мы были такими же?

- Ты был ещё меньше, - ехидно заметил Брен. - А некоторые такими же и остались, - он выразительно покосился на Агнуса.

Тем временем мальчик неуклюже поднялся с земли, но, заметив внимание Брена и Корвуса, побледнел и чуть снова не упал. Его широко раскрытые круглые глаза выражали чуть ли не благоговение.

- Чего уставился?! - рявкнул Брен. - Пшёл вон!

Пацанёнок вздрогнул и бегом припустил в сторону башни. Корвус заметил, что на своём пути он старается не приближаться к позорным столбам, расставленным вдоль чугунной ограды школы. Брен издевательски заржал ему вслед.

- Ха-ха, - кисло протянул Корвус. - Брен, если природа не наградила тебя остроумием, не стоит демонстрировать это при каждом удобном случае.

Де Монтиум насупился.

- А ты у нас благородный защитник невинных, да? Раньше всё время вступался за Агнуса, а теперь решил пожалеть бедненьких малолеток! Чувствуешь родственную душу в этих заморышах?