Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

Принц изучил доску, искоса глянул на меня, и тоже двинул пешку.

Какое-то время мы ожесточённо переставляли фигуры. Я не слишком старался, уважая достоинство гостя, давая даже простенькому сопернику шанс выиграть. То, как спустя минут двадцать, он виртуозно взял меня в "вилку", честно говоря, удивило. Я усилил натиск, время обдумывания между ходами стало больше.

- Где Вы научились играть? - не выдержал я, чуть не заработав шах.

Принц улыбнулся, не отрываясь от доски.

- А как Вы думаете, чем мы обычно занимаемся с Повелительницей?

Я откинулся на спинку стула. Действительно, чем ещё заниматься с женой?

- Её Величество играет в шахматы?

Хумара поднял голову, внимательно посмотрел на меня.

- Да, это её любимая игра. Шах.

Я моргнул. Передвинул короля на безопасное расстояние.

- Вы, наверное, часто выигрываете.

Принц усмехнулся и снова окинул меня внимательным взглядом.

- Если играю с ней - никогда, - и тут же добавил, предваряя вопрос. - Повелитель Руадан даёт мне иногда выиграть.

- Вы часто видитесь с Повелителем? - полюбопытствовал я. - Шах.

Хумара пожал плечами, уставившись на доску.

- Повелитель часто заглядывает к королеве. Обычно, когда она в мирах, и ему приходится ждать. Он же однажды и научил меня играть - думаю, от скуки... Шах и мат.

Я улыбнулся, кинув взгляд на доску.

- Ваше Высочество, Вы интересный соперник. Могу я ещё потратить Ваше драгоценное время на беседу?

- Почту за честь, господин Лэйен, - серьёзно откликнулся хумара.

- Просто Лэйен, - попросил я. - Пройдёмте в гостиную?

Хумара кивнул. Не двигаясь с места, протянул мне руку.

- Диан.

Я улыбнулся, принимая её.

Мы засиделись до вечера. Честно говоря, никак не ожидал, что Его Высочество окажется таким интересным собеседником. Без мании величия, с ярким чувством собственного достоинства, но и с внутренним тактом... Сиренити должна быть трижды дурой, чтобы не уметь сойтись с ним.

- Признаться, я совсем не ожидал, - вырвалось у меня уже под вечер после третьего или четвёртого бокала вина, - что с Вами будет так интересно.

Принц улыбнулся.

- Понимаю. Вы наверняка представляли капризного и высокомерного демона. Ведь так Вам доносят Ваши шпионы?

Я побарабанил пальцами по подлокотнику.

- Во дворце знают о шпионах?

Диан сочувствующе улыбнулся.

- Лэйен, не стоит считать магов совсем уж глупцами. Конечно, знают. Вернее, подозревают.

"Что ж они тогда никого не поймали?" - вертелось на языке, но сказал я совсем другое:

- Всех магов глупцами не считать? И Повелительницу?

Хумара снова окинул меня внимательным взглядом и медленно произнёс:

- А Вам никогда не говорили, что Вы с королевой очень похожи?

- Что? - ахнул я.

- Не говорили, - усмехнулся демон. - Ну конечно, кто здесь достаточно хорошо знает Сиренити?.. Вы действительно похожи - даже внешне. И то, как себя ведёте - Вы могли бы быть её старшим братом, если бы это было возможно.

- Вы так думаете? - выдавил я. - Повелительница - ребёнок, марионетка, которой Совет крутит, как только хочет. Вы не могли этого не заметить.

Чуть не добавил: мной крутить не могли никогда. Но это было бы совсем... по-детски.

Диан налил ещё вина. Жестом предложил мне.

- А Вы когда-нибудь думали, как бы поступили на её месте? Смею сказать, Лэйен, королеве неинтересен Нуклий. Она месяцами пропадает в мирах - куда ей следить за здешней политикой?

- Действительно, - хмыкнул я. - забавно, что именно Вы её защищаете.

Принц поморщился.

- Как бы то ни было, она очень помогла мне и моему миру, хоть и не была обязана. Естественно, я ей благодарен.

- Интересно, а она об этом знает? - вырвалось у меня.

Диан какое-то смотрел на меня время поверх бокала. Пригубил вина и рассмеялся.

- А вот это, Лэйен, смею сказать, уже не Ваше дело.

- Действительно, - усмехнулся я, вставая. - Совсем не моё. Что ж, очень приятно было побеседовать с Вами, Диан. А сейчас позвольте пожелать Вам спокойной ночи.

- Как долго Вы собираетесь держать меня здесь? - спросил консорт, когда я уже собирался выходить.

Я повернулся и развёл руками.

- Надеюсь, что совсем недолго.

- Советники не смогли предложить за меня ничего стоящего? - весело улыбнулся принц, снова разглядывая меня поверх бокала.

Я хмыкнул.

- Про Повелительницу Вы даже не спрашиваете?

- Сиренити в спешке отправлялась в миры, когда я её в последний раз видел, - заметил Диан, пригубив вино. - Это вполне может быть надолго, так что она, скорее всего даже ещё не вернулась.

Мне очень хотелось поинтересоваться, чем же таким занимается в Средних мирах Повелительница, но этот вопрос я оставил на потом.

- Насколько мне известно, она давно вернулась и знает, где Вы, - заметил я, открывая дверь.

Принца это нисколько не смутило.

- В таком случае, на Вашем месте я бы ждал её с минуты на минуту, - серьёзно произнёс он. - Меньше всего Сиренити любит делиться. Принц-консорт, если Вы знаете, попадает в категорию её собственности.

- Что ж, посмотрим, - улыбнулся я, закрывая за собой дверь.

Посмотрим...

- Рин! Эй, ну ты чего раскис? - усмехнулся Най, высовывая голову из кабины моего робота.

В прошлый раз к этому вопросу он прибавил: "Эй, ты же фаворит Её Величества! Чего не радуешься?" Я съездил ему по физиономии раньше, чем он успел добавить, что не хотел и вообще я неправильно всё понял.

Больше мы эту тему не поднимали и, как я и думал, никому Най не разболтал. Но бездна, как же... как же...

Най вздохнул.

- Ты после этого красавчика-принца сам не свой. Ревнуешь?

Он исчез в кабине раньше, чем я успел до него добраться.

Ревную? Я? Это заклятье, все же понимают, это за-кля-тье! Я ненавижу Повелительницу и абсолютно естественно, что и её сладенького супруга тоже.

Мерзавец! Золотой ангелочек с прекрасными глазками! Не-на-ви-жу...

Раньше я бы просто посмеялся над этим - всё. Раньше решил бы - какая удача! Нам действительно повезло - теперь-то волшебники забегают. Ещё бы - всё-таки их консорт, да ещё и демон. Целый ворох договоров коту под хвост.

Раньше я не был знаком с Повелительницей. Заклинание, наваждение, зелье, чары - не знаю, но это сводило с ума, ломало, выворачивало наизнанку. Закрой глаза - и отчётливо видишь хорошенькую куколку с маниакальным золотым блеском в глазах и удлиняющимися клычками. Куколка смеётся... хохочет надо мной, протягивая руки - не то задушить, не то обнять.

Воспоминание, где такая же куколка, только спокойная и очень-очень грустная, сидела на крыльце в туманном утре, прижимая к груди бутылку, словно плюшевого зайца, я старательно гнал. Королева на самом деле давно спятила, как и все волшебники. Марионетка или нет - но мной крутила, как хотела, а сейчас ещё и вцепилась узенькими, музыкальными пальчиками мне в душу.