Твердая Надежда. Книга 3. Игрушки для куклы. - Юрий Владимирович Деревянко
* * *
– Нет, парни. Так вы слона не продадите, – вздохнула, прочитав отчёт от своих осведомителей.
"Прибыли в город". "Погиб маг". "Погиб рыцарь". "Погиб орк". "Погиб лучник". "Погибли маг и рыцарь". Понятно было, что парни слишком торопятся набирать уровни - и лезут на рожон. А каждое возрождение отбрасывает их снова к первому уровню. Подошла к окну и отвела кружевную занавеску. В стекле отразилась всё та же стальная пантера, только глаза из зелёных стали золотистыми и немного посветлели волосы, из "ржавых" становясь золотисто-медными. Это появилось после достижения восьмидесятого уровня.
* * *
Каменный ящер напирал, прижимаясь к полу и дёргаясь из стороны в сторону. Мечи бессильно звенели о его длинные передние лапы. Но это отвлекало его, позволяя магу подготовить ударное заклинание. "Уровень, уровень" – свербило в голове. Каменный ящер - трудный противник для тех, кто едва вернул себе десятый уровень, но победив его - есть шанс перепрыгнуть сразу…
В тесноте подземных ходов выстрел ударил по ушам. Каменного ящера, начавшего подниматься на задние лапы для броска вперёд, подбросило и прямо в воздухе он рассыпался на разноцветные квадратики. Дружно обернулись назад.
– Нет, парни. Этот крошка был вам ещё не по зубам. Вам бы не хватило нескольких секунд, – сообщил женским голосом рыцарь в тяжелой броне. Подняв забрало, рыцарь дунула на дымящийся ствол массивного пистолета, подозрительно похожего на болтер космодесантников. Это снова была стальная пантера, но внешность её была немного другой. За её глаза хотелось назвать её Золотой пантерой. Пантера присела на камень и сделала приглашающий жест.
– Не знаю - заметили вы или нет, но в этой игре важен не просто уровень. Важно и то, с чем вы пришли в игру.
– В каком смысле? – удивился лучник.
– Простой пример. Я пришла сюда, уже имея боевой опыт, поэтому мой первый уровень не означал, что я так же слаба, как другие, – начала Пантера.
– Я умею обращаться с любыми видами стрелкового оружия. Умею ездить верхом. Знаю - куда ударить, чтобы убить с первого раза. В конце концов - я умею обращаться с мечом, а могу уложить и голыми руками.
– Кто Вы такая?! – отшатнулся орк.
– Не бойся меня. Я хочу вам помочь, – успокоила его Пантера.
– Пока я не скажу - кто я. Но скажу одно - я не совсем обычная девушка. В реальности не очень много людей, способных на то, что могу я.
Опустился на колено и посмотрел ей в глаза.
– Но мы ведь - обычные люди.
Её рука резко дёрнулась и снова грохнул болтер. Дружно посмотрели, как исчезают в воздухе разноцветные квадратики.
– Это был ещё один каменный ящер, – пояснила Пантера. – Так вот. Вы уже заметили - от повышения уровня повышается и урон, наносимый вашим оружием, и ваша физическая сила, и выносливость. Это всё так. А вот - к примеру - скорость произнесения заклинания не меняется никак. Верно?
– Верно, - согласился маг. – Но ведь его надо произнести отчётливо, нигде не ошибившись ни в одной букве.
– А профессиональный актёр или диктор сделал бы это быстрее, – ухмыльнулась Пантера. – Я видела, как дикторы умеют читать скороговорки. Теперь ты, Эльми. При твоём десятом уровне твоя стрела ничего не сделает каменному ящеру. Так?
– Так, - согласился лучник.
– Это если не пытаться попасть ему в глаз.
Пантера повернула голову и приготовилась стрелять.
– Попробуй сейчас. Я тебя подстрахую.
Стрелы полетели одна за одной. Пара попала в морду, от чего ящер опустил голову, прикрывая глаза массивными каменными бровями. Прыжок вперёд был последним, что он успел сделать. Снова грохнул выстрел. Пантера прошлась вперёд по подземелью, собирая лут. Она обернулась и громко пояснила:
– Ящеры умеют защищать глаза от града стрел, поэтому попадать надо быстро. Их движения предсказуемы, так что это вполне реально.
Ящера, выпрыгнувшего из за поворота, Пантера приняла на меч, поймала выпавшие камешки на ботинок и, подбросив их, поймала рукой.
– И главное - ваши реальные навыки остаются с вами, даже если вы попадаете на возрождение. Подумайте над моими словами, мальчики, – посоветовала она, уходя за поворот.
* * *
– Уйди, Вистония, не до тебя сейчас, – попросил Рыцарь Надежды липнущую к нему эльфийку. Потянулся к ней рукой.
– Давай - лучше я тебя пригрею… В другой раз.
– Эльми, ну кто ты такой? Ты же всего лишь лучник. А на нашего милого рыцаря - говорят - соблазнилась целая героиня. Вы же слышали, что у Стальной Пантеры уровень выше пятидесятого и её принимал сам король? – упрямствовала Вистония.
– Похоже на то, – согласился маг. - Она и по жизни..
– Ой, ну кто там она может быть по жизни? – перебила девица нетяжёлого поведения, продолжая прижиматься к рыцарю. – Какая-нибудь страшненькая тётка, накидавшая денег в игру, а теперь сорящая ими в поиске таких красавчиков, как наш рыцарь.
Поглядев с завистью на рыцаря, хмыкнул.
– Если хоть половина из того, что она о себе рассказала - правда…
– То она профессиональная убийца, – закончил свою мысль маг.
– Ой. Значит тётка врёт от начала и до конца, – рассмеялась Вистония, усаживаясь на стол и демонстрируя свои голые коленки. Стальная лапа с длинными когтями вдруг обхватила её за шею.
--Это кто здесь врёт? – недовольно поинтересовался знакомый женский голос. Поднял глаза. Стальная Пантера в элегантном охотничьем костюме. Спихнув девицу со стола, она покачала перед лицом Вистонии стальным когтем и предупредила:
– Не лезь на чужие огороды, козочка.
Присев рядом с Рыцарем, она ласково приобняла его за плечи и поинтересовалась:
– А теперь удовлетвори моё любопытство, Рыцарь. Надежда - это ведь не просто понятие? Я правильно догадалась, что так зовут твою подружку?
– Хуже. Это моя жена. Она сегодня вернулась из командировки, – пробурчал под нос Рыцарь.
– Вот как? – удивилась Стальная Пантера. – Расскажи о ней.
– Ну… Жена - как жена. – пожал плечами Рыцарь Надежды. – Красивая. Даже очень. Умная. Шьёт бальные платья.
– Так она швея? – переспросил маг.
– Ну… Она этим подрабатывает. А вообще учится на полицейского.
– Крутяк, – выдохнул орк.
– А почему ты здесь один? Она не любит
