Маргарет Уэйс - Второе поколение

— Когда Боги, явившись из хаоса, обрели над ним власть, установился Баланс Вселенной и хаос покорился. Маятник времени начал качаться между Добром и Злом, а Нейтралитет обеспечивал, чтобы ни одна из крайностей не стала сильнее другой. Как раз в это время среди звезд впервые стали танцевать духи рас, и Боги решили создать мир, где эти расы смогли бы обитать.

Мир был сотворен, но теперь Боги начали драться за души различных рас. Боги Добра хотели дать им власть над материальным миром, побуждая к Добру. Боги Зла хотели поработить, заставить выполнять их темные приказания. Нейтральные Боги хотели дать расам власть над материальным миром, но предоставить свободу самим выбирать между Добром и Злом.

В итоге победил последний путь, поскольку Боги Зла посчитали, что такой мир несложно будет прибрать к рукам.

И тогда родились три расы: эльфы, любимцы Богов Добра; людоеды, послушные рабы Богов Зла; и люди, принадлежащие Нейтралитету, которые, имея самую короткую жизнь, легко могли перейти как на одну, так и на другую сторону.

После того как родились расы, Бог Реоркс получил задание изготовить твердь. Он выбрал себе для помощи несколько человек, которые сильнее всех жаждали работать. Но вскоре Реоркс рассердился на них — многие оказались жадными и работали лишь для того, чтобы получить богатства, мало гордясь тем, что создают. Некоторые пытались мошенничать, другие приворовывали. Разгневанный Реоркс проклял своих помощников, превратив их в гномов, крошечные существа, обреченные... То есть не обреченные! — торопливо поправился Палин, заметив, как нахмурились слушатели. — Я имел в виду... э... которым даровано благословение быть механиками, — гномы заулыбались, — и проводить жизнь, изготавливая устройства, которые никогда не будут... э... я хочу сказать, редко работают...

Над головой прогрохотал парус, и юноша с облегчением замолчал.

— Переходи-к-хорошей-части! — завопили гномы, которые всегда говорят очень быстро и «проглатывают-и-комкают-слова».

Решив, что это прекрасный совет (как только разобрал его), маг продолжил:

— Вскоре после этого один из Богов Зла обманул Реоркса, заставив заключить силу хаоса в созданную из нее же Драгоценность. Вообще считается, что за всем этим стоял Хиддукель, Бог нечестно нажитого богатства...

— Нет, парень, — вздохнул Дуган. — То был Моргион.

— Моргион? — удивленно переспросил Палин.

— Да, Бог болезней, но об этом я расскажу позже. — Гном махнул рукой: — Продолжай.

— Во всяком случае, — заговорил маг, несколько смущенный, — Реоркс сделал Серую Драгоценность и поместил на Лунитари — красную, священную луну Богов Нейтралитета.

Слушатели засмеялись — приближалась их любимая часть.

— К этому времени гномы-механики изобрели и построили необычайное приспособление, которое должно было унести их к звездам. Для работоспособности этой конструкции недоставало лишь одной вещи, а именно источника движущей силы. Изучая ночное небо, гномы увидели Серую Драгоценность, сверкающую в сердце Лунитари, и поняли тотчас, что если им удастся завладеть силой хаоса, заключенной в Серой Драгоценности, то их изобретение заработает.

Гномы-слушатели закивали, обмениваясь мудрыми и важными взглядами.

Стурм зевнул.

Танин встал, перегнулся через борт к направляющим рельсам и принялся задумчиво блевать.

— Один очень одаренный гном-механик соорудил раздвижную лестницу, которая действительно работала. Он добрался по ней до луны и там особой сетью сумел поймать Серую Драгоценность, прежде чем Боги узнали о нем. Он потащил Драгоценность на Кринн, но тут она вырвалась и уплыла на запад, проходя над странами и оставляя за собой шлейф хаоса.

Хаос вошел в мир в форме магии.

Звери и другие твари подвергались изменению от пролетавшей мимо Драгоценности и становились удивительными или отвратительными — в зависимости от ее решения.

Гномы-механики отправились за Серой Драгоценностью через море, все еще надеясь снова поймать ее и заставить работать. Но изловил ее человек по имени Гаргат и запер у себя в замке при помощи неизвестных магических средств. Добравшись до замка, гномы увидели, как яркий свет Серой Драгоценности заливает местность вокруг. Они потребовали, чтобы Гаргат отдал артефакт.

Тот отказался.

Карлики пригрозили войной. — Среди моряков на палубе раздались радостные крики. — И Гаргат с радостью принял вызов. Он окружил замок высокой стеной, чтобы защитить себя и Драгоценность. Карлики не смогли придумать способа перебраться через стену и ушли, поклявшись, впрочем, вернуться...

— Точно! Именно так! — закричали слушатели.

— Месяц спустя к замку Гаргата подошла армия гномов-механиков с огромной паровой осадной машиной. Машина приблизилась к стене замка, но, немного не добравшись до нее, сломалась. Армия отступила с тяжелыми потерями.

Через два месяца они вернулись с еще более огромной паровой осадной машиной. Эта машина врезалась в первый механизм, вспыхнула и сгорела. Гномы отступили с еще большими потерями.

Через три месяца они снова были там с неописуемой по размерам паровой осадной машиной. Она подмяла под себя остатки первых двух и уже подкатывала к стене, когда механизм двигателя сломался. Машина с грохотом повалилась набок, проломив стену замка. Хотя произошло это и не совсем так, как хотелось, гномы-механики праздновали победу. — Раздалось еще больше радостных криков. — Но когда они ринулись в брешь в стене, из Драгоценности вырвался холодный серо-стальной луч, ослепляя каждого. Когда Лорд Гаргат снова мог видеть, то обнаружил, к своему удивлению, что гномы яростно дерутся между собой!

Тут же последовали хмурые взгляды и возгласы:

— Ложь! Ты неправильно рассказываешь!

— Половина гномов-механиков требовала, чтобы Серая Драгоценность была отдана им — для сокрытия в тайном месте, другая половина — им, чтобы распилить и посмотреть, как она работает. Пока обе группировки дрались, они незаметно изменялись...

Так родилась раса гномов, которые дробят камни, постоянно думая о богатстве, и кендеры, ведомые ненасытным любопытством бродить по миру. Во время общего беспорядка Серая Драгоценность ускользнула, и последний раз ее видели, когда она направлялась на запад, преследуемая полчищами гномов-механиков и Лордом Гаргатом. И это, — закончил Палин, немного запыхавшись,— история Серой Драгоценности... Конечно, если вы не спросите об этом кого-нибудь из гномов.

— Почему? Что говорят гномы? — спросил Танин, глядя на Дугана с кисловатой улыбкой.

Дуган тяжело вздохнул, внимательно изучая носки башмаков.

— Гномы всегда утверждали, что они — избранный Реорксом народ, сотворенный из любви, а гномы-механики и кендеры получились в результате неудачных проб и ошибок. — Отовсюду послышались возмущенные крики — гномы-механики явно сильно оскорбились, но Дуган быстро успокоил их, резко развернувшись и пригвоздив к месту взглядом. — Согласно преданиям гномов, Реоркс создал Серую Драгоценность им в подарок, а механики просто украли ее.