Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

— Твой тогдашний рационализм? Конечно, — Ит кивнул. — Таенн, всем тяжело. Всем. И тебе, и Скрипачу, и нам с Ри. И Сэфес. А особенно Даше, которая ввязалась во все это добровольно. Мы все шестеро эти черные звезды не выбирали. А она пошла сама, Бард. Вопреки тому, что предлагал не только ты, но и сам Скрипач впоследствии… тоже.

— Это ты вообще о чем сейчас? — нахмурился тот.

— Когда ты провел станцию через Сеть, он предложил отключить систему жизнеобеспечения, чтобы ты не мучился, — дернул плечом Ит. — Я не позволил. Потом ты пришел в себя, и он начал наравне со всеми пытаться тебя спасти.

— А что в этом страшного? — недоуменно воззрился на него Скрипач.

— А то, что сдаваться нельзя! — рявкнул Ит. — Нельзя, вы понимаете, оба? Почти всю эту экспедицию ты руководил нами, Таенн! Ты! А сейчас, когда твоя помощь необходима, ты взял и опустил руки! Мы с Ри считали этот сиур — ты хоть раз толком вмешался в расчет? Нет! Ты сидел в углу и делал вид, что ты тут вообще ни при чем!

— Сдаюсь, — Бард поднял руки. — Ты меня уел. И еще — ты преподал мне очень хороший урок.

— Какой? — удивился Ит.

— Знаешь, я ведь действительно поначалу считал тебя рохлей и слабаком…

— Ты был в этом не одинок, — как-то странно усмехнулся Ит. — Пилот придерживался того же мнения. Сэфес, подозреваю, тоже.

— Они — нет, судя по тому, что Леон дал тебе детектор. Но я — считал. А оно вон как в результате оказалось… Слушайте, ребята, у меня к вам вопрос. А что вы собираетесь делать дальше?

— В смысле? — не понял Скрипач.

— Ну, предполагаю, что мы все-таки дойдем…

— Ах, значит, дойдем, — прищурился Ит. — Это уже прогресс, Таенн. Ты хочешь спросить, что мы будем делать дальше? Когда мы дотащим вас до Орина?

Бард кивнул.

Скрипач пожал плечами. Ит — тоже.

— Как-то не задумывался, — после короткой заминки сказал он. — Сначала дойти надо…

— Но все-таки?

— Понятия не имею. Домой мне однозначно нельзя. Ты на секунду представь себе картину — приходим мы со Скрипачом ко мне, и я говорю: "Папа, мама, это — Скрипач, он, как и я, гермо, и мы теперь оба будем с вами жить". Догадываешься, какая будет реакция?

Скрипач тихо засмеялся.

— Лучше не надо, — попросил он. — Я не хочу столько сильно смущать твоих родителей…

— И не смутишь, потому что дороги туда нам точно нет. Я думаю, что на моем счету что-то осталось после транспортников, — неуверенно продолжил Ит. — На какое-то время нам хватит. А дальше… ну, будем искать работу.

— Где? — в глазах Таенна появился интерес.

— А куда хватит денег добраться, — серьезно ответил Скрипач. Ит согласно кивнул. — Жаль, что я вообще не при делах. К сожалению, на свалке не платили.

— Думаю, что с дорогой и деньгами вам помогут, — негромко сказал Таенн. — Ит, ты не думал… как бы это правильно сказать… у тебя ведь была карьера, и неплохая. Ты мог бы преподавать и дальше, если бы вернулся.

— Таенн, ты или меня нарочно подкалываешь, или у тебя приступ невообразимой тупости, — усмехнулся Ит. — Если ты не понял, то мне лучше без денег вообще, но вот с ним, чем с деньгами и карьерой, но без него.

Бард покачал головой.

— Подкалываю, конечно, — признался он. — Ох, ребята… есть у меня одна мысль, но рассказывать пока не буду. Давайте сначала дойдем, действительно.

— По поводу работы? — оживился Скрипач. — Давай, говори. Дойдем, не дойдем, это, знаешь ли, дело случая. Расскажи.

— Все не так просто, как хотелось бы, — осторожно начал Таенн. — Дело в том, что в экстренных случаях Контролирующие могут дать какому-то человеку рекомендацию для работы в Официальной службе.

— Ой, нет, — тут же ответил Ит. — Нет, Таенн, спасибо, но — нет. Сидеть годами на одной и той же планете и вести нудные разговоры со всеми подряд, да еще учить юриспруденцию в количестве… что-то не хочется.

— Согласен, — добавил Скрипач. — Какая-то серо-буро-малиновая тоска. Да не волнуйся ты за нас, не пропадем.

— Можно, кстати, напроситься в какой-нибудь мир рауф и пойти воевать. Войн сейчас будет много, судя по всему, — задумчиво предложил Ит. — Если как-то обойти вариант с развязкой…

— Может, вы все-таки дадите и мне слово вставить? — обозлился Бард. — Те официалы, которые сидят на планетах — это дипломатический отдел. А в службе самых разных отделов — сотни. Если не тысячи. Можно было бы попросить подобрать и для вас что-нибудь. Проблема в другом. Для того, чтобы человек без экзаменов и многолетнего обучения смог получить эту работу, его должны рекомендовать к ней минимум трое Контролирующих.

— Так в чем вопрос? Вас же и есть трое, — не понял Скрипач.

— Сэфес у нас идут двое за одного, — мрачно ответил Бард. — Если удастся получить третью рекомендацию, то вас примут.

— А кто ее должен дать? — спросил Ит. — Или еще один экипаж Сэфес, или Бард? Так?

Таенн кивнул.

— Или Связующий, или Встречающий, они тоже считаются Контролирующими, — добавил он.

— Тогда это гиблое дело, — отмахнулся Ит. — Не стоит и начинать. Мы же не знаем никого, с какой радости нас кто-то будет рекомендовать?

Таенн развел руками.

— Я буду просить своих, Сэфес — тоже… если мы, конечно, останемся в живых, — ответил он.

— Я понял! — просиял Скрипач. — Это шантаж. Хитрый Бард строит нам глаза и обещает золотые горы, чтобы мы донесли его до базы, как фарфоровую чашечку, и не покалечили случайно ненароком. Ага?

Таенн открыл было рот, но ответить не успел.

— Связь! — в голосе искина звучала тревога. — Ребята, у нас проблемы.

— Опять?! — горестно простонал Ит. — Ну сколько можно…

Ри вел модуль над планетой, сверяясь с местной картой, которую искин снял из местной глобальной информационной сети. Официалы на связь больше не выходили, и сейчас пилот торопился, как мог. Сели, как обычно, на небольшом космодроме Официальной службы, пустом, непривычно тихом, и бегом кинулись к зданию для переговоров.

Одного из официалов они нашли в коридоре, помочь ему, увы, было уже нельзя. Зато в комнате совещаний находились пятеро живых людей, один из которых, кстати, и говорил с секторальной станцией.

— Зачем вы сели? — спросил он слабым голосом, когда Даша и Ри вбежали в комнату. — Я же предупреждал…

Официалы, видимо, уже смирились с тем, что придется умирать — Ри заметил, что у лежащих на рукавах комбинезонов пришпилены "военные метки" — практически неуничтожимый блок с личными данными. Даже если носителя сожгут, блок сохранится, и с него можно будет считать информацию о погибшем.

— Не волнуйтесь, у нас защита, — ответила Даша. — Сейчас я попробую помочь.