Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк
Во мне зажглась жажда мести. Тайбрис прав – ярость лучше страха. И Лориан, когда мы обсуждали мою магию, сказал то же самое.
Карета миновала замок и двинулась вдоль длинной вереницы безлошадных экипажей, по большей части белых с золотом – похоже, дворяне собрались на какой-то прием. Проехав еще немного прямо, мы свернули направо и медленно покатились к сторожке у самых ворот. Здесь дежурило несколько стражников. Усилием воли я взяла себя в руки и задышала медленнее, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.
– Стоять, – велел чей-то голос, и кучер остановил карету.
Я достала свои документы, а другую руку спрятала в складках платья, чтобы скрыть дрожь. Впрочем, мы ведь были крестьянами, которые приехали, чтобы начать работать в замке, и легкая нервозность была вполне уместна. Однако слепой ужас вызвал бы множество ненужных вопросов.
Один из стражников сунул голову в окно кареты и окинул нас с братом пристальным взглядом.
– Документы, – велел он.
Мы протянули бумаги. Изучив их, он кивнул и вернул обратно. Перед нами открыли ворота, и кучер повел карету к следующему посту охраны.
Несмотря на то, что первое испытание осталось позади, у меня внезапно ослабли ноги.
Второй стражник дольше изучал документы, вчитывался в каждое слово и сравнивал описания с нашими лицами. Как и следовало, я не поднимала взгляда.
– Откуда вы? – поинтересовался он.
От его жесткого взгляда по коже побежали мурашки.
– Из Мистрана, – без колебаний ответила я.
Он вновь продолжил молча изучать наши документы.
У меня по спине покатились капли пота. Я всеми силами старалась сохранять безучастное, немного скучающее выражение лица. В конце концов он кивнул и протянул нам документы.
Когда карета тронулась с места, я судорожно вздохнула.
– Думала, меня сейчас стошнит, – пробормотала я.
Тайбрис рассмеялся, и я заметила охватившее его облегчение.
– Мы справились, – заметил он. – Самое сложное позади.
Карета вновь остановилась, прямо перед входом для прислуги, и я покачала головой.
– Почему-то я в этом сомневаюсь.
Мы вышли из экипажа, держа в руках узелки с немногочисленными пожитками. В дверях нас встретила женщина с суровым лицом.
– Вы новенькие из Мистрана.
– Верно, – улыбнулся ей Тайбрис.
Взгляд ее слегка смягчился.
– Что ж, тогда пошевеливайтесь.
Мы оба ускорили шаг и, войдя вслед за ней в замок, оказались в узкой комнате, где ждали несколько мальчишек-посыльных. Один из них покосился на меня. Я в ответ одарила его убийственным взглядом.
Тайбрис ткнул меня локтем, и я поспешно опустила голову.
– Имена, – рявкнула женщина.
– Меня зовут Сетелла, а это Лукас, – ответила я.
– Я Нелия, здешняя экономка. Лукас, ступай в соседнюю комнату. Один из слуг, что работают в погребе, выдаст тебе форму и покажет, где ты будешь спать. Сетелла, пойдем со мной.
Тайбрис ободряюще улыбнулся мне и исчез за дверью. Я же зашагала вслед за Нелией, мысленно отмечая все повороты. Обычно с ориентированием у меня возникали проблемы, но к тому времени, когда придется покинуть замок, мне предстояло изучить в нем каждый дюйм.
Наш путь лежал через душную, пышущую жаром кухню, и я невольно мысленно поблагодарила Вайсера за то, что моя работа не имела ничего общего с готовкой. К тому времени, когда мы прошли мимо очага, в котором ревел огонь, и повара, распекающего горничную, я в своем плаще основательно вспотела.
За кухней лежал длинный коридор.
– Это проходы для прислуги. – Нелия кивнула на множество дверей, похоже, ведущих в другие коридоры. – Так мы можем передвигаться по замку, не беспокоя знатных господ.
Само собой. Ведь напомнить знати, что здесь есть люди, исполняющие все их прихоти, было бы верхом невоспитанности.
Нелия, кажется, ждала ответа, и я кивнула.
– Надеюсь, ты не очередная пустоголовая, медлительная дура, – проворчала она, шагая по коридору.
Я припустила за ней.
– Нет, вовсе нет, – торопливо запротестовала я. – Просто пытаюсь все как следует запомнить.
– Шевелись, – бросила она.
На следующем пересечении коридоров Нелия свернула налево и стала подниматься вверх по лестнице. Сверившись с листком в своей руке, она кивнула.
– Свободная кровать есть в третьей комнате справа.
Она открыла дверь и указала на самую дальнюю от камина кровать.
– Твоя. Оставь здесь вещи и пошли со мной.
Я насчитала в комнате еще одиннадцать кроватей.
Если мне предстоит ночевать с таким количеством женщин, то тайком пробираться по замку будет гораздо сложнее.
– Переодевайся и жди меня в коридоре. Я за тобой вернусь.
Я кивнула. Нелия в ответ закатила глаза и вышла из комнаты.
Через несколько минут я облачилась в темно-бордовое шерстяное платье, доходившее мне до щиколоток, украшенное спереди крошечными золотыми пуговицами. Здесь даже прислуге приходилось носить королевские цвета.
Не найдя места, куда сложить свои вещи, я сунула узел с одеждой под кровать и вышла в коридор к Нелии.
В голове вновь и вновь настойчиво крутился вопрос, где здесь темницы. Само собой, где-то внизу. Но у кого хранятся ключи? Где находится вход? Насколько хорошо он охраняется? Жива ли еще Асиния?
– Сюда, – указала Нелия, открывая еще одну дверь.
В большой комнате вдоль стен тянулись полки, сплошь заставленные чистящими средствами.
– Твоя обязанность – мыть полы, – сообщила экономка. – У нас есть женщина, которая раз в день очищает все полы с помощью магии, но по замку ходит так много народу, что во многих комнатах становится грязно уже к обеду.
У меня участился пульс, и я изо всех сил постаралась скрыть нетерпение. Нетрудно было понять, почему Вайсер пристроил меня именно на эту работу. Так я на законных основаниях смогу бывать в разных частях замка. И, задерживаясь в нужных помещениях, сумею выяснить все, что необходимо.
– Можешь приступать, – велела Нелия. – И пока я не удостоверюсь, что от тебя есть толк, будешь мыть коридоры для прислуги.
Экономка протянула мне ведро.
– Благодарю, – отозвалась я, и уже через несколько минут терла пол возле спален прислуги.
А сама мысленно прокручивала в голове каждый поворот коридора и каждую замеченную дверь.
– Привет, – раздался чей-то голос.
Обернувшись, я увидела женщину с безупречной кожей, в больших синих глазах которой застыло любопытство. На ней было такое же платье, как и на мне, в руках она держала стопку одеял.
– Я Аурия, – представилась она. – Я узнала, что у нас появился кто-то новенький, и решила, что тебе не помешает пара лишних одеял. Когда я только поступила на работу, мне выделили самую дальнюю от камина кровать, и по ночам бывало холодно.
